巴尼帶著兩個游俠，一筆活動資金，以及滿滿的責任潛出莊園，回到生養他的海灣之土。∏∏，
兩天后，市井開始流傳嘉蘭諾德使節團遇襲的消息，只是內容有所出入。
有人說，黑金海灣的某個矮人議員，收了星見塔的好處，想要打擊德魯伊的自然信仰，所以將來訪者置于險地，使節團首領重傷垂死——這個版本是為了讓提雅拿住話柄。
有人說，黑金海灣的某個矮人議員，收了星見塔的好處，打擊德魯伊的自然信仰，導致首領重傷垂死，星見塔會為他提供清晰的預言，準確知道未來幾年大宗商品的行價走向，從而成為最有錢的議員——這個版本是為了讓其他矮人拍桌子。
有人說，黑金海灣的某個矮人議員，對美貌不可褻玩的提雅德魯伊垂涎欲滴，騙來聯邦欲行不軌，但是德魯伊將他下體變成了一根豆芽菜，于是矮人惱羞成怒……這個版本，有點弱智，但是充斥著民眾最喜歡的魔幻色彩、**秘密，以及可以鄙視有錢人的談資，反而傳播最兇。
當巴尼滿身疲憊回來的時候，就看到一頭油汗的班亞德議員苦苦哀求，那表情和語調，讓他從靈魂里酸爽。
“你到底出去干嘛了？那矮子從昨天開始死皮賴臉要求見坎迪斯學姐，真是一點矜持和自尊都沒有。”娜拉赫自從行刺的事件后，對半精靈有所改觀，起碼不再冷嘲熱諷了。
“嘿嘿，坎迪斯祭司怎么說？”巴尼笑道。
“她說等你回來再處置。”
被信任的感覺真好，巴尼精神大振，“刺客呢，拷問出什么了嗎？”
“沒有！”精靈女孩蹩起眉頭，“愚昧而頑固的人類。”
巴尼沒指望說服她人類除了愚昧和頑固。也有忠誠和氣節。直接上去面見坎迪斯。
“你做得很好。”坎迪斯頷首。
巴尼反而有些不安，“時間太短，很多渠道都生疏了，為了盡快讓消息發酵，所以內容上有損威嚴……”
第一德魯伊沉默了一下。“做的不錯，接下來你怎么看。”
“那要取決于我們的目的了。”
“很簡單，找到立足之地，同時盡量了解星見塔。”
“那我們需要刺客。”
“跟我來。”
再次見到刺殺者，巴尼不禁打了個哆嗦。束縛他手腳不是鎖鏈，而是從血肉里萌發的蔓藤。黑青色根須猶如蚯蚓布滿四肢，枝條懸掛墻壁。
“即使廢掉手腳，他也兩次試圖化影逃走，怎么周全地照明都會有空隙，所以只能這樣。軀體上的苦痛對他毫無意義，一股怪異詭譎的力量控制著他，這方面我無能為力。”坎迪斯直面俘虜，“最后一次機會，不要讓我重復。”
一聲沙啞的恥笑是唯一的回應。
德魯伊嘆息了一聲。“剃刀城，對吧。”
巴尼驚訝，這算是情理之中意料之外的答案，但那個城市哪里來的邪惡詭術呢？
刺客突然抬起頭。巴尼第一次看到白面具下的臉，樸實而剛毅，光看面貌怎么也想象不出會是卑鄙的刺殺者。俘虜雙眼射出狂熱的光，咯咯怪笑著。血從嘴角滴下——他咬斷了舌頭。
離開牢房，半精靈還是有些回不過味，如果在以前。他絕對想不明白，是什么支撐著一個人如此堅韌決絕。但披上德魯伊見習服后，他才了解信仰的力量，而敵人的信仰更加殘酷、堅硬。
“他是籌碼，可以交出去，我們問不出來矮人也問不出來什么。”
“恩。”
巴尼再次面談班亞德，待遇截然不同，如他所料，老矮人展現出了成熟世故，或者叫厚顏無恥。滿面熱情的把著半精靈的手寒暄，表示對使節團一行的關心，仿佛幾天前的羞辱不存在。
“小伙子，最近流傳出一些聳人聽聞的謠言，不知道坎迪斯女士的狀況究竟如何。”
“修士在貴方的保護下受傷，這點嘉蘭諾德表示極為憤慨。”巴尼玩弄不熟悉的國際官腔，俯視虛偽的矮人。
“那些可惡的盜賊，匪徒！”矮人表現的更加憤慨，揮舞拳頭。“那，女士的傷勢如何。”
巴尼壓低眼簾，“這取決于班亞德老爺能提供的支持了。”
“需要哪些‘支持’呢。”
“至今為止海灣依然沒有官方表示，因為我們屬于您私人邀請的‘使節團’，這不正式的身份需要更正。我們是偉大嘉蘭諾德派出的對外駐使，海灣要有個符合規格的邀請函。”
“是啊！太不像話了，早該如此。”班亞德義憤填膺，好像和他無關似得。
“第二，我們需要一塊駐地，自由挑選。”
“沒問題！”
“這塊駐地屬于嘉蘭諾德國土。”
班亞德抖了抖橫肉，拽著胡子上的金環說：“這沒有先例。”
“先例是有先見的人開創的，老爺。”
“……好吧，我會盡量爭取。”
巴尼心花怒放，最麻煩的條件通過了，后面就順理成章。
“最后，我們希望您能談談星見塔。”
矮人還是在假笑，“恐怕我們沒什么可談的。”
半精靈愕然，“您確定嗎？”
“我很確定。”
“刺客還活著，您可以用他封住議會的嘴，只要透露一些……”
班亞德打斷，“刺客交給我，駐地包你們滿意，其他免談。”矮人的語氣和表情如同頑石。
會談結束了，坎迪斯修士即將“傷愈”，等待邀請函下達就繼續旅程。巴尼一點也不高興，反而滿腹疑惑，他不明白矮人都可以丟下臉皮賠笑，卻堅守立場不放松。這種毫無通融的拒絕不符合商人行為，是壓力不夠大？不，再大一些就撕破臉了。
他抓撓著腦門，以至于提雅女孩的巴掌扇在臉上好一會才回過神。
“你干什么？”他捂著臉驚怒問。
“你干了什么！那些骯臟的消息是怎么回事！”娜拉赫尖聲質問。
“只是尋常輿論手段，國家之間……”
“愚蠢的半人類，提雅的名聲和尊嚴不能被玷污！”精靈女孩把一張信甩在他臉上，怒氣沖沖離開。
巴尼簡直莫名其妙，展開一讀他才知道情況有多嚴重。
信是娜拉赫在綠都的同學寫的，原來巴尼編纂的一些**緋聞傳回森林，引起軒然大波。數名大臣要求召回使節團，審判巴尼，甚至為了尊嚴不息和黑金海灣來一場戰爭！
半精靈登時就傻了，腦子亂哄哄，繼續向下看。女王親自彈壓，平息戰爭議論，解釋說這個方案經過了她批準，同時傳信坎迪斯要求她注重提雅的形象。
稀里糊涂在身敗名裂的邊緣走了一圈，卻依然不明白怎么回事。從志得意滿到一身頹然，不過幾個小時。他拖著腳步在坎迪斯門外徘徊，幾次想敲門都舉不起手，直到被叫進去。
他羞愧，坎迪斯甚至是女王為他的行為承擔了責任，而更強烈的是疑惑，“事態按照我想想的開始，卻沒按照我想的行進。到底是什么帶偏了，這一套無往不利的，我在海灣廝混從來沒這樣。”
第一德魯伊表情恬靜，“因為種族。”
“種族？”巴尼差點以為坎迪斯是在鄙夷他的混血，想想又不可能。
“獵豹不會理解麋鹿的軟弱，麋鹿難以明白獵豹的殘忍，每個種族的思維天性不同。你套用人類的利益思維度測矮人和精靈的行為模式，本身就是錯誤的，這也有我的責任。”
“我……還是不懂。”
“班亞德是商人，逐利的性格讓你的要求成功了一半，另一半失敗是因為矮人的頑固，他拒絕過透露星見塔的信息，那就再也不會變更，如同山巖一樣無需理由，為了固執而固執。而提雅……是驕傲的，哪怕曾經被欺凌壓迫到滅亡邊緣，也不會放下驕傲假裝和人類一樣，玩弄名譽和尊嚴。”
“矮人的固執，精靈的驕傲……”巴尼失魂落魄，原來，他如此幼稚。“我、我無法理解這種驕傲，我做不了提雅……”
“那就做自己吧。提雅懷抱并不廣闊，但嘉蘭諾德一定會有你的位置。”
“您……早知道會這樣？”
“預料到一部分吧，但我向女王堅持如此，我們沒有時間慢慢培養人才，現實是最好最殘酷的老師。我無法常駐，這片土地需要一個成熟、老練可以信任修士來負責。這算是一項測驗吧。總的來說，事態的大方向沒有偏離，已經比我想的更好了。”
“那，您想的最糟糕的情況是什么？”
“一支秘箭德魯伊隊伍潛伏在一百薩里外，足以擊潰任何追兵并接應我們返回森林，現在他們已經在回程路上了。”
巴尼咽下苦澀的唾液，信任原來如此沉甸甸。“這是我最后一次不及格，我起誓。”(未完待續。。)
ps： 耽誤這么久，真是抱歉，下一章回歸金龍魔眼線。u
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