比出丑更尷尬的是，不得不主動面對尷尬。

    維尼硬著頭皮推開幻術墻后的門，立刻迎來十幾道目光。寇德亮晶晶的雙眼滿是幸災樂禍，拉著其他人對她指指，好像炫耀戰利品。

    “啪！”所有學徒同時一縮脖子。歌塔三大管理者之一，導師米娜站在圓形講臺的中央，投出冷冽的目光。

    “我還以為……”米娜的聲音和神色一樣，像是兩塊冰在摩擦，“塔里的學生已經懂得什么叫‘饑餓’。”

    維尼局促不安，十指絞在一起。

    “你們這些從絲綢和蜜糖里孵出來的雞太過飽足，總是悠哉悠哉。但是，這里不是你們的漂亮窩！如果你覺得上法部的騎士舞劍很好看，下次你來當他們訓練的靶子！”又黑又瘦的導師道，環形教室里沒人敢大聲喘氣。“維尼·喬喬，禁食一天，你需要懂得‘饑餓’。”

    “是的，導師。”維尼順從，回到自己的座位。

    米娜從頭開始講解咒法派系的施法手勢，她干瘦的手指缺乏美感，動作精準穩定。

    有些人就是覺得掉井里不扔塊石頭過意不去，維尼瞥眼看蹭過來的寇德，男孩眼睛盯住導師，嘴角一咧：“你可以告訴她黑妖婆，是因為咒文解析進不了門，反正這是阿斯頓導師的課程。”

    維尼沒理他，她從不管米娜叫黑妖婆，就好像米娜從不管她叫“喬拉爾”來取笑她的姓氏，每次都是很認真的喊“維尼·喬喬。”

    “咒文解析比手勢重要多了啊，塔里很多門都要用咒文打開，聽過些日子學徒宿舍門也要加上，到時候你可以睡走廊……”

    男孩子的報復心都這么重嗎？維尼深吸一口氣，她忍住把鵝毛筆插進寇德眼睛里的沖動，但是還要忍受多久？

    “你！”米娜導師一指寇德，“也太飽了，地下室兩捆的麋鹿皮可以賭上你的嘴，明天要鞣制完。”男孩臉色一苦，其他學徒竊笑連連。

    所有人都怕米娜，她深得塔主信任，負責手勢、法⑤⑤⑤⑤，∽.co▼材料兩門繁雜而無聊的課，以及外法部學徒的管理。這個導師為人詬病的因素很多，談吐刻薄，舉止粗俗，雙手全是老繭，怎么也讓人聯想不到神秘高貴的縱命師，最糟糕的是太年輕了，她甚至還在長個子！但沒人恨她，因為她對所有人一致的壞，并無區別對待。

    三個時的課程結束，寇德從抽出一張紙，給自己的伙伴們一個眼神——瞧我的。學徒們都知道他要干嘛——想法設法的免除勞役，但更好奇結果。讓人大吃一驚的是，米娜導師黑冷的臉居然露出一絲緩和，隨后寇德以勝利者的姿態回歸。

    “真不可思議，你真的用一張菜譜討到黑妖婆歡心？”

    寇德笑嘿嘿，“我過了，黑妖婆總是喜歡罰人禁食，是因為她覺得吃不到飯是很可怕的事情。她喜歡做飯并不奇怪，投其所好就行，不過要摸準脈絡。”

    “你送的什么食譜？”

    “那就是秘密啦！”他對維尼講：“導師免掉了我的差事，不過麋鹿皮總要處理，我就推薦了你，反正早就熟能生巧了，對吧維尼·喬拉爾。”寇德善意的雙眼呼扇呼扇，讓人很想一巴掌扇過去。

    維尼轉身就走，用背影抵擋奚落。

    反正中午不能吃飯，維尼不想去餐廳，她閑逛起來。一層會客用餐，二三層是住所，四層是教學，學徒們對歌塔已知的部分。但還有很多房間是他們打不開，不準進入的。五層以上需要塔主或者米娜導師、阿斯頓導師首肯，否則守在樓梯的雕像就會做出一些可怕的事情。路過三層公共休息室的時候，一位騎士向她招手。

    休息室里除了早上見過的三位騎士，他們很相似，熱情，正直，富有活力，不過也好區分，分別是是銀發、棕發和黑發。還有一個正襟危坐的中年人，眼角的皺紋如刀刻一般，正在閱讀，一臉嚴肅和三個年輕人格格不入。

    “維尼姐，聽你又受罰了。”棕發的問。

    “是我的功課沒做好。”

    “來喝一麥粥，你這個年紀餓一天對發育不好。”銀發的。

    還沒等維尼拒絕熱情過度的騎士，一旁的中年人突然：“如果處罰失去意義，她還怎么成長。憐憫不要用在這里，年輕人，雖然我也反對禁食。”

    黑發的問：“將軍，您也覺得米娜導師讓孩子禁食不人道嗎？”

    “不，是沒效率。處罰應該用皮鞭，刻骨銘心。”被稱作將軍的中年人，他招手讓米娜跟他走，留下騎士面面相覷。

    學徒們經常為上法部的學員做一些差事，換取酬勞。維尼因為優秀的文法和書寫，負責為將軍整理校對文稿。將軍不是外號，他確實是一位現役將領，在北方有一萬人的正規軍，他的戰利品既有崇鷹庫馬拉的軍旗，也有風爐矮人的族徽，這樣一位身經百戰的學員是上法部最有分量的，他話不多，但出來就有人聽。

    將軍不像騎士們熱衷法術實戰，而是對某些不起眼的作用孜孜以求。文稿內容從《短訊術對指揮的縱向變革》到《騎兵陣列法術規避操演》，以軍事為核心，涉及建筑、地理、氣候。維尼拿起一份嘉蘭諾德樹人的戰斗分析，它講述樹人過長的臂展對自身隊形的破壞性，以及步伐前后差異造成的巨大破綻，在硬邦邦的文字里，那些精靈的巨大怪物們似乎也沒什么可怕了。

    將軍專心撰寫一份關于煉金物品對后勤作用的稿子。

    “將軍，這些都是軍事機密吧，就這么隨便給我看……”

    “如果你叛國，那是塔主的問題，與我無關。”將軍頭也不抬，把維尼噎了回來。

    “我是在庫馬拉的環劍學院畢業的。”

    “啊？”女孩一下子沒反應過來，將軍突然提出這么奇怪的話題，而且南邊的戰爭瘋子們怎么會讓埃辛人去他們最驕傲的軍事學院呢？

    “過程不重要，但我和你的處境一樣，屬于學院里的異類。總有人想騎到你脖子上拉屎，讓你憤怒，讓你軟弱，尋釁讓你被開除。二十年過去了，我的同學有三分之一被我弄死了，三分之一做了我的戰俘。你明白我要什么了嗎？”

    “……我很忍讓了。”

    “忍讓和退讓是兩回事，就像逃跑和戰略撤退的區別，后者讓你有積蓄力量的余地。米娜導師有句話我很贊同，你們還不懂得饑餓，盡力把自己填滿吧，外面的世界不會允許你后退。”將軍的專注的眼眸充滿力量。

    雖然將軍一口麥餅都沒給她，但維尼覺得舒服多了。“謝謝您的鼓勵。”

    他抽出一張圖紙，“把這個拿給總欺負你的混蛋。”

    維尼能看出這是歌塔的內部簡圖，有幾個藍色圓，延伸出向下的線條。“這是什么？”

    “歌塔的管道圖紙。寇德前天找我請教的，他突然對建筑學感興趣。你別學他，盡是不入流的聰明！”將軍搖頭地。

    這張奇怪的圖紙糾纏她的思緒好一陣。下午的地理課上，阿斯頓導師旁若無人地指地圖，“……埃辛的礦業和手工業支撐了貿易，和庫馬拉的糧食、深紅聯邦的鹽產生了平衡，但提雅的崛起，陰影神教阻斷商路打破了平衡……”

    阿斯頓是個幸運的博學者，在微末之時認識了夜磷大師，從而成為現在的歌塔三巨頭之一，雖然大家從來沒見過他甩出一個火星或者光。而他的教學總是發散的，明明是地理，著就變成時事，再轉為歷史。還好阿斯頓導師從來不在意課堂氣氛。

    寇德幾乎似乎忌憚拉著一幫學徒閑話：“……金雪河的水有山石的澀味，但塔里的水什么都沒有，純凈極了。”

    “那能明什么？”

    “明我們使用著單獨的水源。”這個話題沒讓寇德享受矚目，他有些失落。維尼挪了過去，板起面孔問：“寇德，什么代價可以讓你不再叫我喬拉爾。”

    男孩眼睛滴溜溜轉，“我的衣服……”

    “我來洗，但你要保證到做到。”

    寇德開心起來，“這就對了！成交，維尼·喬喬。你知道的，我對你并沒有惡意，只是希望你……不那么孤僻。”他一副為了你好的表情。維尼半信半疑，但不管怎么，麻煩解決一個。

    這次的“退讓”使兩人傍晚送餐不那么尷尬了，剛進入辛迪亞夫人的門，兩個孩子的靈魂就融化了——融化在法術的絢麗中。

    (未完待續。)

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