沒出幾日，出使烏苗的隊伍回京了。

    鴻臚寺卿連家都沒回，直接進宮面圣。

    “馬愛卿在烏苗呆了數(shù)月，那邊情形如何？”緩了幾日，景明帝依然沒有恢復多少，整個人都是麻木的，只有鴻臚寺卿等人的回歸讓他打起幾分精神。

    鴻臚寺卿尚不知道太子的事，見景明帝蒼老疲憊的模樣暗吃了一驚，專揀南邊的趣事講給景明帝聽。

    景明帝越聽，臉色越黑。

    合著他派這些人去烏苗，就是讓他們游玩去了？

    想一想這段時間的暗無天日，再看一看眉飛色舞的鴻臚寺卿，景明帝就有把鎮(zhèn)紙砸到對方臉上去的沖動。

    潘海見勢不妙，輕輕咳嗽一聲。

    鴻臚寺卿用眼角余光瞄了潘海一眼，見潘海微不可察搖頭，心中一驚。

    糟了，想哄皇上開心，沒想到馬屁拍到馬腿上去了。

    話說回來，大半年不見，皇上怎么會老了這么多？

    不對，他進宮時一路走來，整個皇宮都安靜得嚇人，實在是不對勁。

    鴻臚寺卿暗暗下了決心，出宮后立刻打聽一下如今京城形勢。

    難道他才離京半年，就跟不上了？

    見鴻臚寺卿聲音低下去，景明帝稍稍氣順，問道：“烏苗那邊對你們態(tài)度如何？”

    “回稟皇上，烏苗人對臣等十分客氣，招待上沒有怠慢……”

    景明帝足足聽鴻臚寺卿講了大半個時辰，沒有聽出什么有價值的訊息來，面無表情道：“馬愛卿舟車勞頓，回府好好歇著吧。”

    鴻臚寺卿暗暗松口氣，拱手道：“微臣告退。”

    待鴻臚寺卿退下，景明帝立刻對潘海道：“稍后你去一趟坤寧宮，讓皇后傳召燕王妃，朕有些事要交代她。”

    潘海立刻應了。

    “叫韓然進來吧。”

    這次出使烏苗，鴻臚寺卿等人是放在明面上的，錦鱗衛(wèi)也混在其中，方便暗中調(diào)查。

    不多時韓然帶著一名屬下走進來，那名屬下正是帶隊去烏苗的錦鱗衛(wèi)領頭人。

    “微臣見過皇上。”

    景明帝動了動眉梢，淡淡道：“不必多禮。你們在烏苗可有發(fā)現(xiàn)花長老祖孫？”

    在京城開了十幾年小店的花長老從詔獄脫身，令景明帝一直無法釋然。

    韓然屬下回道：“回稟皇上，臣等并未在烏苗發(fā)現(xiàn)花長老祖孫行跡。”

    景明帝皺了皺眉。

    沒有發(fā)現(xiàn)花長老祖孫行跡只有兩種可能，一是烏苗族對花長老這些人在京城所為心知肚明，見大周使節(jié)來訪就把花長老祖孫藏匿起來，另一種可能是花長老祖孫仍然留在大周。

    無論哪一種可能，都無法令他心情好轉。

    “烏苗那邊可有異常？”景明帝問出這句話，都有些喪氣了。

    為何一沾上烏苗，很多事就變得撲朔迷離？他派遣錦鱗衛(wèi)混在出使隊伍中前往烏苗調(diào)查，真能有收獲嗎？

    景明帝不抱希望，誰知韓然屬下的回答卻給了他一個驚喜。

    “回稟皇上，臣等在烏苗數(shù)月，恰好趕上烏苗三年一度的祭神盛世，結果烏苗圣女并沒露面。”

    景明帝不由揚眉。

    烏苗與大周毗鄰，又掌握著神秘力量，景明帝早就了解過烏苗一些習俗。

    三年祭神，在烏苗是非常盛大的事，向來都是由烏苗大長老主持儀式，圣女則作為祭神者。

    這樣隆重的場合圣女卻不露面，這確實是大大的反常。

    “繼續(xù)說。”

    韓然屬下接著道：“因祭神儀式圣女沒有露面，不少烏苗人似乎很不安，微臣還意外撞見一位長老與另一位長老爭執(zhí)，質(zhì)問為何圣女閉關數(shù)年遲遲不見人……”

    “這么說，烏苗圣女沒有露面，讓烏苗人心不穩(wěn)？”

    韓然屬下點頭：“正是如此。盡管礙于臣等在那邊，烏苗幾位長老竭力掩飾，可那種不安似乎蔓延開了，微臣能明顯感覺到烏苗人的焦躁，甚至有些人聚在一起吵著要見圣女。”

    “有沒有打聽到烏苗圣女從何時開始沒有露面的？”

    “從一名烏苗少女口中打聽到烏苗圣女至少三年沒露面了。”

    “其他異常呢？”

    韓然屬下?lián)u頭：“微臣愚鈍，沒有察覺其他異常。”

    景明帝笑了笑：“你已經(jīng)做得不錯了。韓然，這次人選不錯。”

    韓然忙道：“皇上謬贊，恰好他懂些烏苗語……”

    想當一名好探子，只會蠻力是不夠的，學識可不能放松，不枉他前兩年挑選了一批伶俐的年輕人跟著鴻臚寺的人學習異族話，總算有了派上用場的一日。

    見再問不出來什么，景明帝微微點頭。

    韓然屬下忙退了下去。

    景明帝看著潘海與韓然二人，沉聲問道：“你們?nèi)绾慰矗俊?br />
    潘海與韓然對視一眼。

    好一會兒后，韓然開口道：“微臣認為烏苗圣女出了狀況，不然沒道理祭神這么重大的事不現(xiàn)身。”

    烏苗圣女在烏苗的地位等同于大周太子，甚至比之更重要。圣女遲遲不露面，不但會引起族人不安，還會引來異族覬覦。

    “咱們的人在那邊留下多少？”景明帝再問。

    韓然忙道：“留下六人，不過都化作尋常商販，從一開始就沒露過面。”

    烏苗人抱團，加之人口不多，外人要是出現(xiàn)在他們的地盤十分惹眼，根本無法掩飾。最好的辦法就是偽裝成邊境百姓，才有機會與對方打交道。

    “讓他們盯好了烏苗那邊，特別是有關烏苗圣女之事，有何情況都加急報來。”

    “是。”

    景明帝揉了揉眉心：“潘海，去坤寧宮吧。”

    潘海跑了一趟坤寧宮，對皇后講明皇上要見燕王妃的事。

    皇后微怔，點頭應下來。

    燕王妃不比眾皇子，皇上召見太過惹眼了，自然是通過她這邊方便些。

    姜似很快就接到了皇后的傳召。

    郁謹有些不快：“好端端皇后召你干什么？”

    皇宮那個地方近來多風雨，他并不想讓阿似多去。

    姜似笑笑：“去了就知道了。快別黑著臉了，皇后要見我，難道能推了？”

    郁謹薄唇輕抿，嘀咕道：“太子上面還有皇后，皇后上面還有太后、皇上，想想還真是憋屈。”

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