硝煙散去，一切風(fēng)平浪靜。
目光穿過那群被烤得焦糊的尸體，蘇文確定了沒有更多敵人出現(xiàn)在吊橋上，于是在稍微松了口氣的同時(shí)，來到了最先死掉的那名中年人身邊。
中年人的尸體和他身上的華貴長(zhǎng)袍都被火焰氣息烤得焦糊，幾乎無法辨認(rèn)出原本的模樣，蘇文從他的手里和地上分別撿起了那兩把熱氣騰騰的燧石發(fā)火手槍。在不久前的爆炸中，高溫甚至引燃了槍膛里面的火藥，讓這兩把槍一起走了火，此時(shí)槍口還殘余著少量的火藥燃燒產(chǎn)物。
但這并不是重點(diǎn)。
蘇文拿著這把手槍把玩了片刻，發(fā)現(xiàn)它的的確是自己記憶中的原理——利用燧石撞擊產(chǎn)生的火花來引燃槍膛里的火藥，然后把金屬?gòu)椡柰瞥鋈ァ＿@兩把燧石發(fā)火手槍十分落后，甚至連線膛的工藝都沒有，距離稍遠(yuǎn)點(diǎn)就會(huì)飄彈，但不管怎么說，確確實(shí)實(shí)是古近代流行的機(jī)械槍械的雛形。
想起當(dāng)初唐納德的話，蘇文覺得這種槍械應(yīng)該好幾百年前就出現(xiàn)在了輝煌大陸上，但似乎直至今日都無法發(fā)展并普及開來，這當(dāng)中肯定有著什么原因。
蘇文再次觀察了一遍四周，確定沒有危險(xiǎn)，這才回到了赫蘭基米爾身邊，把他從地上扶了起來。
“現(xiàn)在沒人打擾，我們可以談?wù)劻恕！?br />
蘇文微笑著說道。
他已經(jīng)從方才那種冷血的狀態(tài)中脫出，恢復(fù)了正常……至少他自己是這么認(rèn)為的。
赫蘭基米爾雙目無神，喃喃道：“有什么可談的？全完了，薩默爾家族全完了。”
“冷靜點(diǎn)，不是還有你么。”
“我？”
赫蘭基米爾慘笑了起來。
“我一個(gè)老家伙有什么用？您為什么不干脆殺了我，用您那個(gè)奇怪的金屬盒子，不是舉手之勞的事嗎？噢，我明白了，是因?yàn)槲易屇型鞠萝嚨脑虬桑菚r(shí)候我的確擔(dān)心您被老爺干掉，他這么做不是一兩次了，可惜……最終還是要償還的。”
蘇文搖了搖頭，然后從懷中掏出了一張卡紙，還有一根小小的鉛筆。
“那不是主要原因，你得先在這上面簽字并留下你的指印，證明我已經(jīng)完成了這單傭兵任務(wù)，然后你想死還是想活我都可以成全。”
“……”
片刻的沉默后，赫蘭基米爾的慘笑中似乎多了些自嘲。
他無聲地從蘇文手中接過了傭兵任務(wù)報(bào)告單，然后按照蘇文的說法簽上了自己的名字，并在預(yù)留的區(qū)域按下了紅紅的指印。至此，雖然過程中出了點(diǎn)意外，但蘇文還是圓滿完成了人生中第一個(gè)傭兵任務(wù)。
“那么，如果沒什么事的話，我就先走了。”蘇文收起了報(bào)告單，心情似乎挺不錯(cuò)，“今晚大概是回不去了，至少得找個(gè)鎮(zhèn)子休息下，不然等太陽(yáng)下山了就麻煩——哦，對(duì)了，今天的事應(yīng)該沒有除了你之外的目擊者，但是以防萬一，如果我被追究起責(zé)任的話，還是需要你來做個(gè)證人，至少告訴他們我是在正當(dāng)防衛(wèi)。”
正當(dāng)防衛(wèi)？
赫蘭基米爾看了看滿地被燒成焦炭的殘破尸體、黑乎乎的路面，以及還在熊熊燃燒中的草地，心中不禁暗嘆:‘好一個(gè)正當(dāng)防衛(wèi)。’
不過，雖然心中對(duì)這個(gè)笑吟吟的年輕人充滿了恐懼，但赫蘭基米爾還是喊住了即將離開的他。
“蘇文先生，有興趣再幫我做一件事嗎？”
“哦？”
蘇文很自然地停住了腳步。
他早就知道赫蘭基米爾不會(huì)輕易放他離去，因?yàn)榫驮谒请p充滿了悲痛的雙眼中，蘇文看到的不盡是絕望。
還有微不可查的野心。
“您對(duì)這里的故事是否感興趣？如果你能讓我安全地回到農(nóng)莊，我很樂意讓您坐在最高規(guī)格的賓客座椅上，然后慢慢為您道來。”似乎下定了什么決心，赫蘭基米爾按著大腿上的傷口吃力地站了起來，扶住了路邊一顆半人高的石頭，“請(qǐng)您放心，老爺手下的私兵并不多——至少現(xiàn)在不多，他們都在外面訓(xùn)練。留在莊園里的力量，除了地上的這些尸體之外，就只有五個(gè)巡邏的崗哨而已。除此之外，剩下的全都是手無寸鐵的仆從和奴隸，不會(huì)造成任何威脅。”
蘇文靜靜聽完，然后開口問道：“報(bào)酬呢。”
“一萬金幣。”
“相對(duì)于你得到的東西而言，這個(gè)價(jià)格稍微低了點(diǎn)，所以如果你確定的話，我恐怕沒辦法給你最好的服務(wù)。”
“五萬金幣，為我解決一切反對(duì)的聲音。”
蘇文沒有接受，也沒有否認(rèn)：“我什么都不要。在不知根知底的情況下武斷敲定價(jià)格無疑是很愚蠢的行為，而且從你家主人把一個(gè)莊園打造得像小型要塞般來看，這里面肯定有著什么見不得人的秘密——甚至不惜將靠近的陌生人殺死也要保守的秘密。所以，你覺得我很缺金幣么？”
赫蘭基米爾下意識(shí)搖了搖頭。
“既然不缺，我又為何要冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)？不僅如此，這里所謂的秘密對(duì)我而言也毫無吸引力，不妨再給我個(gè)陪你進(jìn)入農(nóng)莊的理由？”
赫蘭基米爾啞口無言。
蘇文輕笑起來：“你不是個(gè)擅長(zhǎng)有野心的人，但是在發(fā)現(xiàn)農(nóng)莊里唯一兩個(gè)比你更有權(quán)力的人死掉之后，你明白自己應(yīng)該做什么，對(duì)吧？”
“是的，這里畢竟要經(jīng)營(yíng)下去……那些見不得人的秘密，也需要我來將它們結(jié)束。”
“和我想的差不多，你確實(shí)不是個(gè)天生的壞蛋，而且忠心耿耿，不然這么飯桶的老爺估計(jì)早就被你取而代之了。”蘇文說著，瞥了眼仰倒在路中間的焦糊尸體，“在見到你的老爺和小姐都死掉后，你覺得你的責(zé)任很大，因此下意識(shí)把自己站到他們的對(duì)立面去了——或者說站到了農(nóng)莊的對(duì)立面，所以你想讓我?guī)湍愦蜻M(jìn)去，掃平那些不和諧的聲音，然后拿到你應(yīng)得的位置。”
面對(duì)著如此直接的話語，赫蘭基米爾輕嘆道：“你說的沒錯(cuò)。”
“但這沒有用，如果我是你，我就明白發(fā)生這種事情肯定要有人背鍋。站在對(duì)立面上強(qiáng)行鎮(zhèn)壓等于把這口鍋扣在了自己的頭上，或許能暫時(shí)壓制住事態(tài)的惡化，但除非這個(gè)農(nóng)莊里知道此事的只有你一人，否則你早晚會(huì)被推翻。因?yàn)樗麄冎灰驹谀闼廊サ睦蠣斈沁叄陀谐渥愕睦碛筛銊?dòng)手。”
“……”
赫蘭基米爾再次陷入了沉默，似乎在認(rèn)真思考。
“所以，今天的事情其實(shí)是個(gè)接近高階的魔法師干的，至于具體的理由，你盡管瞎編就好，明白我的意思么？”
蘇文走到了赫蘭基米爾面前，拔出了黑色的半棱形匕首，然后在后者疑惑加驚恐的目光中刺入了他大腿上的傷口，別出了那顆鑲在肉和骨頭之間的子彈。在用后者身上的衣服擦干凈匕首上的血跡的同時(shí)，他接著說道：“你是受害者，只是因?yàn)楸容^幸運(yùn)才活了下來，盡量把自己弄得慘點(diǎn)，別被看出來你還能活蹦亂跳。”
赫蘭基米爾忍著大腿的劇痛，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。好歹是活了大半輩子的人，蘇文說到這里，他又怎么會(huì)不明白其中道理？
“那就好。”
蘇文滿意地收起匕首離去：“咨詢費(fèi)就免了，就算我不說你也應(yīng)該能想到這層，只不過現(xiàn)在你還沒能靜下心來。”
沒有再理會(huì)捂著大腿癱坐在地的赫蘭基米爾，蘇文朝河灘邊上一匹正低頭吃草的駿馬走去。這匹渾身棕色的馬在方才受驚時(shí)的奔跑中掙脫了馬車的韁繩，這才得以存活下來，而至于他的那只同伴，此時(shí)早已經(jīng)葬身在了火場(chǎng)里。
翻身上馬，順便給了這匹想把他甩下來的棕馬兩拳，后者立刻老老實(shí)實(shí)地朝著來時(shí)的道路小跑而去。
……
荒郊野外的城鎮(zhèn)可不好找，尤其蘇文根本沒來得及研究過西羅納蘭多行省的地圖。不過既然能夠看到大片的農(nóng)田，就說明了附近肯定有人，蘇文在當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的指路下，還是很順利地找到了最近的城鎮(zhèn)。
蘇文原本打算在城鎮(zhèn)過夜，等到第二天白天再回去的。但仔細(xì)想想，這里距離紅楓鎮(zhèn)怎么說也只有百公里不到的路程，坐馬車晃晃悠悠的確要用很久，但如果是騎著馬匹趕路也就頂多三四個(gè)小時(shí)。再加上出門時(shí)候就跟莉蒂西婭說過晚上回去，因此他最終還是改變了主意，在城鎮(zhèn)里簡(jiǎn)單地吃了頓飯、喂了喂馬后，就踏上了回歸的旅程。
雖然賺了100金幣，但蘇文還是很心疼——即便不知道三火球之戒的價(jià)值，但他知道他肯定虧了。此行唯一的收獲大概就是兩把做工精細(xì)的燧石發(fā)火手槍，但是跟皮甲口袋里放著的格洛克18比起來，這兩把武器跟燒火棍的區(qū)別不大。
憑借著對(duì)道路的記憶，蘇文基本沒有走岔，但是等他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了紅楓鎮(zhèn)的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)徹底到了夜晚。
天空中霧蒙蒙的，幾乎看不見月亮。
不知道為什么，在穿過鎮(zhèn)口時(shí)，蘇文忽然莫名地覺得有些心悸，好像將會(huì)發(fā)生什么不好的事情般。
這種無法用道理來形容的預(yù)感已經(jīng)不是第一次出現(xiàn)，幾乎每次都伴隨著壞事的發(fā)生，比如那天晚上作死在郊外趕路被強(qiáng)盜捅死那次，這種心悸感就十分強(qiáng)烈。
在這種預(yù)感的驅(qū)使下，蘇文夾了夾身下的馬匹，提高了些速度，很快就回到了紅楓鎮(zhèn)的臨時(shí)住宅門前。
院子的大門是打開的！
果然有事發(fā)生！
蘇文翻身下馬，三步并作兩步?jīng)_進(jìn)了院子，里面并沒有莉蒂西婭的身影，但他立刻就在正門外見到了一只小巧的布靴，那正是莉蒂西婭的鞋子。
蘇文腦海中嗡嗡作響，他推開了同樣虛掩著的住宅大門，然后看到了如同被洗劫般的混亂場(chǎng)面——落地柜被翻倒，抽屜里的雜物全被亂丟在地上；客廳里原有的裝裱銀飾被強(qiáng)行砸了下來，并全部帶走；莉蒂西婭特意整理得整整齊齊的茶幾被掀到了客廳中央，上面的瓶瓶罐罐碎了一地……
但是，莉蒂西婭仍然不在。
蘇文知道，在異種族被當(dāng)做貨物般卑賤的輝煌大陸，入室搶劫順便把奴隸也給抓走并不是什么罕見的事情。但他從未料到在看似安全的紅楓鎮(zhèn)居然會(huì)出現(xiàn)這種事情，而且對(duì)方居然真的會(huì)把莉蒂西婭給擄走。
一股極其危險(xiǎn)的氣息逐漸從蘇文身上散發(fā)出來，他無暇在意滿地的零亂，直接沖向了二樓自己的房間。
在窗臺(tái)上，裝著小史的瓶子果然還在，蘇文抓著瓶子走進(jìn)了浴室，把水龍頭開到最大，然后把瓶子里的東西全倒了進(jìn)去。
以肉眼可見的速度，通體透明的小史在浴缸里快速分裂開來，似乎跟蘇文一樣著急。
“爸爸！”
很快，蘇文就聽到了模糊的叫喊聲，隨著浴缸中小史的增殖體越來越多，這種聲音就變得越發(fā)清晰。
“快去把媽媽救回來呀，那群混蛋坐著馬車往北邊走了，現(xiàn)在才不到半個(gè)小時(shí)！”
蘇文甚至沒有做出回答就轉(zhuǎn)身沖出了浴室，直接飛奔出了住宅。他只能慶幸于自己沒有回來的太晚，一切都還有機(jī)會(huì)，如果他真的呆在西羅納蘭多行省明天才動(dòng)身……后果根本不敢想象，他大概會(huì)后悔一輩子的。
不管怎樣，蘇文知道這事絕對(duì)沒完。
然而……
他剛翻身騎上了還沒喘息幾口的駿馬，正要朝著紅楓鎮(zhèn)的北邊飛奔而去的時(shí)候，忽然看到了遠(yuǎn)處街道上迎面走來的兩個(gè)人影。
“莉蒂西婭？！”
蘇文大喊了起來。
突如其來的轉(zhuǎn)折讓他突然懷疑自己是不是被惡作劇給戲弄了，但是當(dāng)他看清了在她身邊手持佩劍的人正是前裁決騎士團(tuán)長(zhǎng)的時(shí)候，差點(diǎn)條件反射般地想要跳下馬轉(zhuǎn)身逃跑。
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