蘇文對于地精這個種族了解不多，只知道它們從兩千年前的物種大爆發時期就已經出現，對于這種生物的印象也停留在奸猾矮小賊眉鼠眼上，以及格外的不靠譜。不過眼見為實，雖然蘇文對于在阿塔蘭行省頻頻出現的廣告洗腦感到煩不勝煩，但他明白想要做到這種程度必需要有大量的金幣，而且還要有能夠賺到大量金幣的能力——這種事情可不是沒腦子而且唯利是圖的奸商能做到的，那種低劣的商人或許能夠憑借投機倒把賺到點小便宜，但幾乎不可能把生意做大。
彩票、保險、高利貸……這三個代表著暴利和高風險詞匯在蘇文眼里并不算陌生，因為這東西在他自己的世界里同樣有，但是在輝煌大陸上蘇文還真是首次聽到。其他地方或許也有類似的行當，但大多都在地下運作，成不了太大的氣候，而且畢竟是灰色行業，自然也不會明目張膽到大打廣告。所以，蘇文真是有些替這群膽大包天的地精們擔心，不過至少目前為止它們都還活的好好的，這就說明它們不知道繳納了多少稅款，以至于多倫帝國竟然默許了這種行業的存在。
蘇文對此并不是很感興趣，反正以上三者他肯定不會去碰，倒是沃金商會這個名字成功引起了他的興趣。因為他忽然想了起來，自己剛進入北部荒原時那群牛仔向他推銷的長管火槍，其生產地正是這個位于鐵爐行省的地精商會。
看來這個商會或許很出名？
蘇文當下打定主意，將此行的注意力撥出一大部分放在這個所謂的沃金商會上，或許自己能夠因此而獲得一大堆有用的信息呢。
不過，在進入鐵爐行省之前，蘇文發現了一個很大的問題。
在多倫帝國，各大行省之間的邊界并沒有嚴格的界限，通常是過了一個村鎮就從一個行省進入了另一個行省，但這個規律在位于北部邊界的鐵爐行省似乎不大適用。在阿塔蘭行省的邊境鎮子埃里莫，蘇文見到了類似于國境線般的鐵絲網與哨卡，唯一通往東北方向鐵爐行省的路口兩邊有著大量士兵的駐守，其中靠近蘇文這邊的多為人類士兵，而更遠處的另一邊則幾乎全部都是身穿皮甲，手持彎刀的地精與其他異族士兵。
這簡直就像是兩個國家！
作為鐵爐行省的諸多入口之一，埃里莫自然是商貿重鎮。這里充滿了標準的北地粗獷風格，熱鬧的大街上到處都是外來的商旅，大量運貨馬車排著隊列沿道路出入于鐵爐行省的邊界之間。可如果蘇文不知道眼前的大平原正是自己的目的地鐵爐行省，他或許或會認為這里是多倫帝國的邊界市鎮，而那條道路的另一邊則是一個由異族構成的國家。
真是不可思議！
在這之前，蘇文從未預料過自己將看到的竟然是這種景象。他以為鐵爐行省就是個有大量矮人和地精混居的大雜燴城市，或許這片土地上會有不少只由這兩種異族構成的村落，但畢竟還是以人類為主，可是從目前看到的景象來判斷，鐵爐行省的人類當然不會少，只要看道路上商人與游客的數量就能知道，但這座行省的主導權，似乎被掌握在地精之類的異族手中？
或者說，多倫帝國居然能夠容忍異族在自家的國土上當家做主？
蘇文忽然有種水深勿入的沖動，畢竟他此行只是來獲取信息順便嘗試賺點小錢的，本身沒有什么實力與堅硬后臺作為憑仗，真要大展拳腳還是要等到進入圣彼得學院后才能計議。但既然已經來到了鐵爐行省的門口，而且看這里商旅成團絡繹不絕的樣子，前方的平原應該不是什么水深火熱的地方，至少不用太擔心進去了就出不來……
但即便如此，原本打算驅車直入的蘇文最終還是放棄了馬上進入鐵爐行省的打算，而是決定暫時在格外熱鬧的埃里莫鎮停下腳步。
鐵爐行省和想象中的差距太大，他打算等到他把有關的歷史淵源和資料全部弄清楚之后，再考慮接下來應該做些什么。
由于商旅團們都在趕著入冬前的最后一趟活，因此這個季節的埃里莫鎮幾乎是人流的最高峰。乘坐著馬車離開了通往鐵爐行省的主干道，行駛了兩公里后，蘇文發現這里的雇傭兵公會甚至比特里底斯城的還要大些，傭兵和外來的顧客們幾乎把露天的公會大廳擠得水泄不通。也許是受到了地精們做法的感染，這里的傭兵和傭兵團居然學會了用廣告招牌的形式來給自己招攬生意，各種諸如“鐵爐堡七日六夜游”、“潘因山脈古跡探險安全無憂”、“魔法師協會成員坐鎮，物超所值”之類的標語讓蘇文覺得自己是不是來錯了地方。
足足花了兩個小時，蘇文才在傭兵工會的附近找到了合適的住處，這里的旅館多如牛毛，但大多數都已經爆滿。
“一間雙人房，最好有兩個床的。”
當發現這家旅館柜臺前站著的是一個漂亮的半精靈侍應時，蘇文并沒有感到格外的驚訝，雖然半精靈們作為人類的奴隸種族幾乎不會輕易拋頭露面，但總有少數也是會被安排工作的。真正讓蘇文覺得奇怪的是，他來到輝煌大陸好歹也有半年了，竟然沒有見到過任何雄性的半精靈，據說這種生物根本就不存在，所有能被稱為半精靈的都是雌性。
半精靈侍應翻了翻手里的入住手冊，然后抱歉地對蘇文說道：“有兩個床的雙人房已經被住滿了。”
“那算了，雙人床也行。”
蘇文自己倒是沒什么所謂，他主要擔心莉蒂西婭睡不好。這一路上遇到這種狀況也不是一次兩次了，但總感覺莉蒂西婭和自己睡一張床的時候怪怪的，雖然說不上來究竟哪里奇怪，但睡眠質量肯定比分開兩個床更加糟糕。
估計是沒能保持果睡習慣的緣故？
沒跑了，蘇文覺得自己應該教育下她的，憑什么跟那個腦子不太好使的希維娜同床共枕時就能保證這個好習慣，可是輪到自己的時候就區別對待，這可不好。
但畢竟正事要緊，蘇文迫不及待想要弄清楚鐵爐行省的一切，這些細節之后再考慮也不遲。叮囑了莉蒂西婭不要出門，有人強行闖進來就用手槍加手雷伺候后，他便離開旅館，回到了擁擠得不像樣子的傭兵工會前，在人流中穿行著擠進了大廳。
在多倫帝國，如果想要了解一個地方，無論是地形地貌、人文風俗還是各方面的動向，傭兵工會絕對是不二的選擇，當然前提是擁有足夠的觀察力。作為幾乎每個城鎮流動人口都最為密集的地方，這里能夠看出的東西數不勝數，比如從傭兵任務的種類和類型，蘇文知道了埃里莫鎮前往鐵爐堡的旅游業十分興旺，而且方圓00公里之內沒有太過危險的區域；從商店里出售的各種手繪地圖上，蘇文甚至能夠看到鐵爐行省附近區域幾個市鎮郊區稍微大點的石頭；從傭兵與顧客的數量與特征，蘇文發現這里的顧客大多數都來自其他行省，其中不乏貴族與富商，而傭兵們也幾乎不用過著刀口舔血的生活——當然，競爭壓力特別大，這點蘇文可以肯定。
半個小時下來，如果蘇文只是想要觀察鐵爐行省的基本狀況，那么他收集到的信息已經綽綽有余，但是在他感覺到了這個行省的異常……或是說奇葩之后，蘇文并不滿足于此。而許多深層的信息或許也能夠通過觀察的方式得出結論，但其中所需要的時間和精力卻是他耗費不起的，以至于他不得不想到了其它辦法——情報商人。
這種不太見得光的職業大概算是傭兵工會里公開的秘密了，主要用來坑那些人傻錢多的金主，以及為真正需要消息的顧客提供所需情報。既然蘇文所需要的是從表面上很難得出結論、歷史書上也不會提起的信息，那么去尋求情報商人的幫助確實是辦法，只不過這一行的水很深，若非直覺告訴他鐵爐行省對自己的未來規劃有著重要的意義，蘇文無論如何也不會選擇這個途徑。
沒有渠道的人在陌生城市找到靠譜的情報商人并不容易，雖說直接在傭兵工會的店鋪尋找，百分百會得到結果，但基本都會被痛宰一刀。好在蘇文所需要的信息并不算什么機密，甚至連稀缺情報都算不上，他只是想要對鐵爐堡的歷史和現狀有個直觀的了解，這種東西所有情報商人都能夠提供，自然談不上奇貨可居和坐地起價。
可是，當十幾分鐘后，戴上了兜帽的蘇文在被推薦到了一間陰暗的地下室時，他卻忽然感覺到了一股不對勁的氣息。
在傭兵工會內部，誰敢玩陰的簡直是在作死，因此這股氣息并非代表著潛藏的危險，而是一種帶有淡淡熟悉感的、讓蘇文渾身都不舒服的味道。
而等到他轉過了回廊的拐角，進入了情報商人特有的布滿了密密麻麻文件的房間時，這股不對勁的氣息徹底爆發。
“我*操！”
蘇文終于沒忍住，一把扯掉了頭上的兜帽，大罵出聲來。
“唐納德你t魂不散啊！”
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