宋熠在戶部忙得昏天黑地的同時，也沒忘記經營自己的人脈勢力。
他時刻記得此前為江慧嘉的安危而惶恐憂慮的種種感覺，病愈之后眼看得了高位，他心中緊繃的弦卻并不敢有絲毫放松。
數代煊赫如鄭家，也有轟然傾塌這一日，古來長盛之家更有幾何？
鄭家的倒臺或許有他站錯了隊的原因在，又何嘗不正說明了世事的無常？
宋熠深深知道，自己立大功而登高位，這還只是掌權路上的第一步。
要怎樣維持這個高位，并聚集起牢固的勢力集團，這又是第二步。
而形成大勢后，又怎么在政治的風云詭譎中保持為民請命的初心，同時保護自己的利益，修身齊家治國平天下，維持始終正確的選擇，則又是另一種修行了。
這種修行，他或許要持續一生。
但他又知道，在這條艱難的道路上，他絕不會孤獨。
有一個人一定會與他同行，與他攜手共經風雨，與他并肩共賞繁華。
傍晚時分，宋熠從官署出來。
斜陽將整個世界都染成了一片暗金色，御街上，官員們或乘轎，或坐車。也有仆從拎著食盒匆匆而來，這些多是給要“加班”的大人們準備的。
宋熠往常也加班，所以對他而言，不加班的這一天殊為難得。
從官署大門邁出，他正思量：“相國寺大橋兩邊的芍藥該開花了，我且順路去摘兩朵，搏阿萱一笑。”
一抬眼，卻忽見前方街道旁，來往人群中，一女郎身著官服，牽馬徐行。
她身長如玉，形容翩翩，若非她并未在女性體態上做遮掩，旁人見了，只怕都要以為這是一位風度卓絕的世家公子呢。
這時夕陽灑金，暮光披泄，她忽而眉眼微彎，露出一絲淺笑，便似是畫卷鋪開，又從雋永走入了現實。
宋熠心房撲通撲通一陣亂跳，腳下步伐不由得就加快了。
“阿萱！”他欣喜輕喚。
江慧嘉對他眨眨眼，笑盈盈道：“我把松風打發回去了，今日，便勞煩宋大人為下官牽馬罷。”
宋熠哈哈一笑：“打發得好，早看這小子不順眼，哪有江大人眉目清雋，生得叫人賞心悅目呢！”
到底宋熠牽了馬，江慧嘉卻并未上馬。兩個人牽著馬并肩步行，在這夕陽下共同歸家。
畢竟昌平帝去后還不久，江慧嘉若是在御街上騎馬，讓宋熠為她牽韁，那就有點太過了。
這不是秀恩愛，這是對大行皇帝大不敬，找死呢。
出了御街，轉上相國寺街。
相國寺街上如今雖不及從前繁華，但也還是熱鬧的。
江慧嘉問宋熠：“待諸事平定，可要接老爺子上京來？”
這說的是宋老爺子。
當初各方爭斗暗流最洶涌時，宋熠擔心有人拿青山村那邊老家的事做文章，還曾吩咐松風去過老家一趟。
如今亂事平息，松風回來了，卻帶來一個讓人不知該哭該笑還是該嘆的信息：宋父的妾室，余氏多年來與奸人有私。
原來她當初嫁入宋家時就已暗結珠胎，因此才能在成婚不過八月時就生下宋大郎。
宋大郎不是早產兒，他根本就是奸生子！
而最諷刺的是，除去最小的女兒宋清芙，余氏所生的其余所有兒郎，包括曾被宋老爺子無盡偏愛的宋五郎在內，竟都是奸生。
也就是說，除了宋熠這個原配所出，以及宋清芙這個女兒，宋父其實并無其他血脈。
這是何等荒唐的真相。
為了余氏，為了宋五郎，宋父曾經對宋熠萬般虧待。
宋老爺子后來鄙棄江慧嘉的商戶出身，意圖將她貶妻為妾，宋熠傷心憤怒之下，欲與宋家相決絕，也是以宋五郎為威脅，才換得了宋老爺子的消停。
如今荒唐的真相爆出，據松風說，宋父是當場就氣吐血了。
宋老爺子卻奇跡般地撐了下來，他當時就命人將余氏捆了，然后叫松風務必守住消息，并悄悄處決奸夫。
他做了一個驚人的決定。
“此事絕不可泄露！”宋老爺子說，“只當大郎五郎這幾個還是我宋家的孩子，只是余氏不可再留，便叫她病亡。”
他又讓松風轉告宋熠：“五郎科考諸事，三郎不必相助，也無需阻撓，且由他去。”
“我這把老骨頭，便守著你這個不成器的爹，能過幾年是幾年罷。”
這種處理方式，說實話，江慧嘉這種愛恨都鮮明的人是不能理解的。
但她也能明白宋老爺子為什么這樣做。
她當然不可憐宋老爺子，對于看自己不順眼的人，她同樣看不順眼。
之所以問宋熠是不是要接宋老爺子上京，也是考慮到宋熠的心情。
畢竟再怎么說過要“相決絕”，這也是宋熠的血脈至親。人的心情是會變化的，當宋老爺子從“惡人”變成了“老弱”，宋熠就一定不會心軟，不會掛念嗎？
宋熠沉默了片刻，腳步微頓，轉頭看向江慧嘉：“老爺子未必愿見我……或許，我登高位，回鄉祭祖，在眾鄉鄰眼前對他跪一跪，遠比接他上京，更使他欣喜。”
說話間，他輕輕笑一笑。
不知道為什么，看到他這個笑容，江慧嘉竟是心中一酸。
宋熠卻放開馬韁，又道：“還要請娘子辛苦片刻，那邊芍藥開得正好，待為夫去摘兩朵來，為娘子插瓶可好？”
江慧嘉接過韁繩，就噗嗤一笑：“宋大人竟要做個偷花賊嗎？那可要藏著些才好，千萬莫叫保甲巡街捉住了喲！”
宋熠哈哈一笑，快步而去。
斜陽下，汴河流淌，長街脈脈。
江慧嘉忽有所感，側頭一看。卻只見旁邊不遠處，流芳亭中劃過一角帷帽輕紗。
她沒有在意，便沒有聽到，亭中一道幽幽悵惘的女聲：“我大靖第一女官，名聲都傳遍天下了，我再不能自欺欺人。什么江郎，從不曾有，只有江娘子……”
另一道更爽脆些的少女聲音則道：“不曾見過你這般傻姑娘，還惦記呢！快回神罷，天下大好兒郎，由你挑呢！”
“嘻嘻……”
一片笑聲，銀鈴般響過。
江慧嘉心中倏忽閃過念頭：“新帝或還有一兩年，一兩年后，如今的天又要變一次。”
卻見宋熠摘了兩朵芍藥，果然偷偷袖在手中，又腳下生風地走過來。
陽光為他披上了一層暖洋洋的金衣，使他整個眼神中都好像浸潤了流淌的溫柔。
江慧嘉又一下子從思慮中放開，心中忽然再沒了擔憂。
怕什么呢？
宋熠早不是從前的宋熠，她也不再是從前的她。到那時，幼帝登基，群臣攝政，只怕難免。
害怕在這種亂局中找不到路？
不會，他們要做開路人，執棋者！
宋熠走到江慧嘉身邊，將袖中芍藥一閃而過地在她眼前一亮，宛如少年般笑了：“兩朵，我且藏著，歸家后為娘子插戴。”
江慧嘉說：“不是說插瓶？插戴什么，我才不戴這種盡搶我風頭的花。”
“在我眼中，我家阿萱永遠勝過世間一切繁花。”
“……”
夕陽西下，兩個人，一匹馬。
是廟堂之高？是江湖之遠？
不，是有你有我，有家。
他們都變了，他們又從來不曾變。
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