接上文。
無論門外三人如何勸說，景清就是閉門不予理睬。妙錦則站在坐墩旁垂首窺瞧景清神情，悶悶不語。
“爹問你，今日之事你可知錯？”景清目如寒霜。
妙錦嘟噥道：“父親莫?dú)猓\兒已知錯了。”
在妙錦心里，從小到大，父親最是可親可敬。無論她如何頑劣，父親也從未動過她一根指頭。可眼前父親目光，著實令她膽寒。即使她不明白自己究竟錯在何處，可光憑那兩眼氣色，便可知自己所為已觸犯了父親的底線。
景清閉目，力壓心火：“你可知錯在何處？”
“錦兒……錦兒不該喬裝擅闖府學(xué)。”妙錦以為，承認(rèn)到這一點(diǎn)，就該了事了。
景清追問：“僅此而已？”
“嗯……”妙錦努力回想，反思錯在哪里，“錦兒不該……”
“不該如何？”
“不該……”她實在想不出來。
“既不自知，何必搜刮枯腸？”
景清冷眼相望，自在茶盤里捏過一只茶杯來。妙錦見狀，便趕忙順勢提起茶壺為他斟茶。壺住杯滿，景清盯她一眼，便自顧捏起茶盞呷了一口。
看他的神情，水應(yīng)是很燙。妙錦立馬在桌上摸過帕子遞過去。
然而，她萬沒料到，景清并未接納帕子。而是盯著他問：“可愿受罰？”
“錦兒甘愿受罰。”
“把手伸出來。”
“哦。”妙錦倒很聽話。立馬從桌子另一側(cè)摸過一把戒尺，遞至景清手中，“娘平日里懲罰錦兒就用這個。”她說著，已向景清攤開掌心。
景清見她那副模樣，心中更添三分氣惱。目光似刀子一般，在她臉上剮過。隨手將戒尺丟在桌上，反倒提起茶壺，欲往她手心傾倒。
妙錦大驚失色，面如土灰。但見父親恨目相向，也只能含淚閉目將臉轉(zhuǎn)向別處，可那手掌竟未收回分毫。
景清見狀，更是惱火。于是，便將茶水傾倒而下，當(dāng)即傳來妙錦哽哽咽咽悲泣之聲。
半壺茶水在她掌上淋漓墜地，妙錦哽咽頓止，眉頭也漸漸舒展，苦色盡散，竟顯驚異之色。睜眼看時，只見景清猛地一撂茶壺，抓起杯子一飲而進(jìn)——原來，那本是一壺早已涼透的茶水。
妙錦心下正欲為父親仁慈而竊喜，卻聽景清將茶杯重重一墩，手指門外喝令道：“外面跪著去！”
“父親……？”妙錦不知所以。
景清并未瞧她，手臂僵直地縱在半空里，喝道：“跪著去！”
門外。
蕭氏三人正欲叩門央求，屋門咿呀開啟，只見妙錦撅著嘴巴跨出門來。
“娘……”妙錦淚光盈盈，楚楚可憐。
“錦兒！到底發(fā)生了何事？”蕭氏趕忙迎上前去，雖是這樣問話，目光卻上上下下把妙錦全身檢看了個遍。隨后，暗朝屋內(nèi)瞄看一眼，轉(zhuǎn)頭低聲詢問她，“可是挨了打？”
妙錦為使蕭氏放心，連連搖頭回應(yīng)。
“那就好……那就好……”蕭氏手捂胸口，喜淚相罵，“死丫頭，為娘這心都快蹦出來了。”
代姑姑和鷝鴋笑目相望，也隨之松了一口氣。
這時，只聽屋內(nèi)傳來景清喝令：“叫她在外面跪著！不到子時，不準(zhǔn)起來！”他說著，透過半敞的軒窗望了一眼天色。再過個把時辰，將至晚飯時分。
“相……”蕭氏一聲稱呼剛到舌尖，就被妙錦攔住了。
“娘……”她說著，暗向蕭氏搖頭遞以眼色，暗示她不必再給父親添堵。“都是錦兒不好，錦兒甘愿受罰。”言罷，一撩衣襕，從容跪地。
代姑姑與鷝鴋面面相覷，旋即低聲交待：“去尋個蒲團(tuán)來。”
妙錦卻道：“姑姑，不必勞煩。這是錦兒該受的。”
蕭氏望著女兒，自在額角輕戳一指，罵道：“老少一對執(zhí)拗骨頭，遲早被你們氣死。”
……
言轉(zhuǎn)另一頭，魏國公府，逐月樓。
徐增壽正放學(xué)歸來。一進(jìn)府門就哭天搶地往孫氏處所奔來。
“娘！娘！”他氣喘吁吁，滿頭大汗，一進(jìn)正堂就是一番慌亂的張望，那情形像是恨不得尋個地縫鉆進(jìn)去。
孫氏聞聲，趕忙從閣內(nèi)迎出來，后面還跟著徐蔓兒與周嬤嬤。
“報喪的冤家，何事叫嚷？”
徐增壽一招面便似得了救星，立馬撲過去，搖手晃臂一通央告：“娘快救我，娘快救我！”
見他這一副死爹哭娘的窘態(tài)，孫氏忙作細(xì)問：“到底出了何事？”
“我……我……”徐增壽自覺各中因由，三言兩語無法說清，急得縮首跺腳，信口開河，“長兄他要?dú)⑽遥∷獨(dú)⑽遥 ?br />
孫氏一怔，斥道：“休得胡說！”他說著，怯怯向門外張望而去，“你長兄在哪兒呢？平白無故的，殺你做甚？”
“我我……他……”徐增壽急得額上青筋暴起，哭哭咧咧朝外指去，“他就在后頭，說話就要進(jìn)府了！”
孫氏急不可耐：“你倒是說呀！可是在外頭惹是生非了？”
徐蔓兒冷眼一瞟，哼聲道：“娘，這還用說嗎？你瞧他那副鬼態(tài)——尿窩的耗子。”
孫氏橫眉斥責(zé)：“死丫頭，休得胡說。壽兒再不濟(jì)，也是你兄長。”
徐蔓兒不服氣地回應(yīng)：“也不看看他，哪有個兄長的樣兒？能啖不能咽的主兒，打小那屎尿就往褲子里憋。”
“你！”徐增壽惱羞成怒，握拳相向。
孫氏喝斥：“都給我住口！不叫人省心的東西！”
“哼！”徐蔓兒?目斜眉，抱臂一瞟。
“夫人！夫人！不好了！”這呼喚打門外傳來。來者是賴婆子，此時正顫悠滿身贅肉，累得氣喘如牛。她一腳門里，一腳門外，扶著門框堆在門檻上報說“國公他正掐著家法……引著二公子和二……二小姐望這兒來呢！”
“娘！快救我！快救我！”徐增壽一聽，頓如驚弓之鳥，撲撲棱棱欲往暖閣里鉆去。
“站住！”孫氏一把揪住他腕子，“沒用的東西，凡事自有娘在。”
“娘，我該怎么辦？”
“是啊夫人，這可如何是好啊？”兩個婆子也是火燒了屁股一般連聲追問。
“急什么！難道他還真能殺了兄弟不成？”孫氏一聲質(zhì)問，略作盤算，隨后吩咐，“一切看我眼色行事。快去搬個條案來。”
“這……”二人瞠目，不知所以。
“快去！放到門外！”
“哦，是是是……”周嬤嬤一聽，率先行動起來，其間還不住朝賴婆子催促，“還不麻利著點(diǎn)兒。”賴嬤嬤聽聞，硬是拖著褲襠蹭過了門檻。
此事兩個頭，再引另一端。
此時，園門外行道上，徐輝祖正手持家法藤杖，大步流星地望逐月樓方向而來。妙清和徐膺緒接踵追趕上來。
“大哥，四弟年幼，尚不經(jīng)事。您就看在姨娘面上網(wǎng)開一面吧。”妙清摟住他手臂勸阻。
“二妹莫要再勸，這個不爭氣的東西，父親顏面都被他丟盡了！”徐輝祖說著一甩手，“今天，必須叫他吃點(diǎn)苦頭。”言罷，氣勢洶洶而去。
“大哥！大哥！”妙清千呼萬喚，徐輝祖依舊未與理睬。無奈，妙清只得轉(zhuǎn)向徐膺緒，“二哥，你快求求大哥呀！你與四弟一奶同胞，怎可坐視？”
徐膺緒望著徐輝祖的背影，無奈一嘆：“就因我與四弟為一母所生，此事才更不應(yīng)護(hù)短才是。”他說著，已舉步追隨而去。
“二哥！”妙清緊追慢趕，累得汗水淋漓。
“二妹莫勸。常言道，長兄如父。如今這偌大個家業(yè)，全憑大哥支撐，實屬不易。”
“理倒是這個理，可是……”
“再說四弟素日里太過驕縱，到處惹是生非，是時候吃些苦頭了。同為手足，理當(dāng)向理不向親。”徐膺緒言畢，已大步流星追隨徐輝祖而去。
“二哥，二哥……”妙清已急出兩眼淚花。這時，徐棠與鳶兒父女二人已趕上前來，情急之下，妙清一把抓住徐棠的手，央告起來，“棠伯，府中屬您資輩最老，快去勸勸大哥吧！”
“這……”徐棠皺眉一聲嘆息。
這檔口，只聽鳶兒說道：“二小姐，何必理會那事？四少爺跋扈慣了，再不管遲早會生出事來。”
“可是……”
“哎呀！放心，死不了人的。”鳶兒一面說，一面給他暗遞眼色。妙清不明其意，又聽鳶兒說了下話，“他們母子都不是省油的燈。”
“死丫頭，休得胡說。”徐棠在一旁喝道。
“爹……不信，您老就瞧著。大少爺火氣是不小，可三夫人說不準(zhǔn)早就備好了避火罩呢。”
妙清嗔言嗔語：“鳶兒姐姐……”
鳶兒安撫道：“當(dāng)務(wù)之急，穩(wěn)穩(wěn)地看著。等你出了閣，省著再與他們娘們兒嗑瘡包……”
二人正說著，又見鷸兒迎上前來，徐棠一聲咳嗽，故意給他二人提了個醒，隨即匆匆去了。
鷸兒心智本不遜鳶兒毫厘。聽聞徐棠這一聲咳嗽，她只作莞爾一笑。
鳶兒見了，橫眉朝她一瞟，拉起妙清的手念殃道：“二小姐快走，這兒的蚊蠅連眼睛都會叮人。”她說著，拽著妙清去了。
妙清不住回頭望著鷸兒被孤單撇在后頭，心里很不是滋味。
鷸兒明白，鳶兒那話兒皆是因其姑母賴氏所起。怎奈，這顆真心滿懷誠意，怕是到死也不會被他們明了。她這樣想著，深深嘆出一口愁氣來。
片刻過后，徐輝祖已來至北園門外，徐膺緒與妙清等人也相繼趕來。
徐棠上來相勸：“大少爺，消消氣。區(qū)區(qū)家事，切莫大動肝火。”
“棠伯，莫要再勸。”徐輝祖說著，一轉(zhuǎn)身徑自跨進(jìn)院門，眾人也連成串地追進(jìn)門去。
大伙兒前腳剛進(jìn)院來，當(dāng)即被逐月樓堂門外的排場震驚了神魂……
……未完，待續(xù)……
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