書接上回。
再另一頭，皇宮外五龍橋下。
那謝氏自出了宮門，就漸顯不適。只覺著心如荒原火起，焦煙漸盛；頭如箍缸戴甕，難立身形。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見她那般不堪，賴婆子猜想定是那婆娘在宮里招了禍罪，心里不免一陣竊喜。而鷸兒見了，欲去攙迎，卻被她暗扯了袖子制止。
“別動。”她暗施冷眼，抓過鷸兒腕子，低聲知會，“叫那強(qiáng)貨自個(gè)兒過來。”
鷸兒倒是好心，別著手勁兒嘟噥道：“姑母……莫要這般。您沒瞧見她像是招了病魔？”著，欲去。
無奈賴婆子死攥住她手腕子，不肯松開爪子，橫眉豎眼地罵道：“撂爪兒就忘的東西，忘了她平日如何作賤你？”著，一把將鷸兒㧐得背過身去，又是一通低語，“老實(shí)擱這兒待著，只當(dāng)沒看見。”
“姑母……”
鷸兒話未出口，那胳膊又招來賴婆子一通狠掐。“你個(gè)賤胚子，老實(shí)站著，不許動！”
再謝氏，這一道似是個(gè)酩酊的醉漢，搖搖晃晃，直苦得整個(gè)身子難拿不成個(gè)兒。頭上，冠斜珠顫，大有搖搖欲墜之態(tài)。力按了太陽穴，朝那目頭望去時(shí)，只覺著滿目飛花，似有個(gè)邪魔當(dāng)頭咒罵，欲知何言卻難聽個(gè)囫圇。未出幾步，險(xiǎn)些栽倒。于是，便似個(gè)榻上的病殃子一般，吟吟喚起賴氏姑侄二人。
鷸兒聽聞，漸感無顏按捺，便道：“姑母，夫人喚咱吶。”
賴婆子哼聲冷笑，道：“耳聾的丫頭盲眼的婆，管她死活！”
“鷸兒……”此時(shí)，耳邊再次傳來謝氏哀喚，“快來扶我一把……”
那聲音痛苦至極，直聽得鷸兒實(shí)在難以坐視，便猛地抽出腕子，跑去攙扶。其間，又滿目關(guān)切地詢問：“夫人，您這是怎了？”
謝氏苦不堪言，只管皺眉擺手，各中苦楚實(shí)難名狀。可嘆當(dāng)日園中猛虎宅中狼，此刻卻落個(gè)病貓水狗癩模樣。
“姑母，您快過來瞧瞧，夫人這是怎了！”鷸兒一邊面紅耳赤地?fù)?dān)起謝氏碩大個(gè)膀子，一邊朝賴婆子有氣無力地喚著。
賴嬤嬤聞聲，滿心晦氣。旋即，又打那雙熊眼里擠出二兩虛情來，兩步蹭作三步地前去攙扶。又一面觀摩謝氏額上虛汗，一面拿情拿景地問道：“哎喲……夫人這是怎了？”
謝氏目如黃紙，一再搖頭，硬是打唇齒里嘣出半分戾氣，罵道：“也不知招了哪路邪氣……這心腦似招了棒打蹄子碾……”著，又苦苦皺起眉頭，大氣難喘。
賴婆子故作憂心耽擱蹭時(shí)，道：“夫人今日游湖，許是著了風(fēng)寒也未可知。”著，又朝鷸兒施以眼色，轉(zhuǎn)眼哄騙個(gè)孩子一般，“還是趕緊上轎，回了府，老身立刻去請?zhí)t(yī)來為您瞧瞧。”
謝氏已無他法，聽聞賴婆子這般安撫，無奈只道了聲“也好。”罷，便被賴婆子姑侄相攜，上了車轎。
話，那車轎一路向西南方向行進(jìn)，出了城內(nèi)通濟(jì)門，過了淮清橋，漸漸駛進(jìn)了烏衣巷。
車馬在街市人流中穿行，聽聞轎外人群熙攘，謝氏越發(fā)覺著心煩意亂。于是，便催促賴嬤嬤和車夫加快行程。
可那車子剛行進(jìn)不到百米，謝氏就頓感似入了酒肆一般，周遭翻天徹鬧，哄亂不堪。強(qiáng)定心神，又漸漸聽聞人潮里傳來一席讖語。
『天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。金繩玉縛，錮索衷腸；明爭暗較，半斤八兩。昨夜尚游玉宇瓊樓；今朝還看惟余莽莽。聞此處，仲謀高筑石頭城；舉頭望，六朝輾轉(zhuǎn)孰稱王？人皆羨，舊時(shí)王謝堂前院；須臾間，此地空留烏衣巷。來時(shí)泣，去時(shí)惘，無非是：嫉榮華，平生苦怨遲、遲、遲；弄乖張，轉(zhuǎn)頭視死惶、惶、惶。泣也罷，笑也罷，啼笑皆非真笑話！到頭來一枕黃梁，空付與無中生有、癡心妄想！』
此番雖是幻聽，卻也似靡靡之音。謝氏聞罷，先前之癥已略見好轉(zhuǎn)。于是，便想趁此時(shí)候憩一會。可誰曾想，她剛靠了轎壁，竟突感人仰馬翻，那勁力頓使她險(xiǎn)些翻出轎去。
正欲喝罵時(shí)，但聽聞轎外有人大喝：“罪人謝氏，下轎領(lǐng)死！”
這話的不是別人，正是毛驤。
謝氏本以為又是幻聽，掀開轎簾抻頭欲罵時(shí)，但見前方數(shù)十員皇宮禁衛(wèi)，個(gè)個(gè)手持棍棒，眈眈相向。路旁民眾嚇得夾道觀望。還未等她回過神來，就見毛驤朝身后打了個(gè)手勢，兩員猛士忽地上前，生生將其從轎中拖拽出來。
這一拖，用力之猛，硬是扯斷了她身上的玉革帶，㧐掉了頭上的翟冠。
謝氏額上血漲三尺，咆哮道：“猴崽子，你們想干什么？”她話剛出口，就被那兩人架住胳膊，重重摁倒在地。
毛驤宣旨，當(dāng)中所述，自是那幾個(gè)時(shí)辰羅織的罪狀。
“罪人聽旨——魏國公夫人謝氏，生性狂妄善妒，行事陰頑狠毒，朕顧念魏國公于國家之功苦，曾幾番輕恕于你。怎奈何你無視王法，變本加厲，終犯下十惡不赦之罪。朕現(xiàn)將你所犯十罪，公之于世，以昭天目。”
謝氏怒罵：“一派胡言！何來十惡之罪？只怕都是你們這般走狗羅織來的！”
此言一出，硬是招來面前禁衛(wèi)一通耳光。
毛驤繼續(xù)宣旨：“罪人謝氏逼害徐府嫡妻張氏，致其自盡早逝；謀害徐府妾室賈氏，致其母女雙亡；暗中調(diào)用軍隊(duì)兵馬，供給食材果品；虐殺下賜宮女洪嫣，將其尸身沉湖；勒索收受他人財(cái)物，玷污國公聲譽(yù)；身居皇上御賜府邸，尚嫉皇家宮苑；私造皇后翟服鳳冕，暗藏不軌之心；窺視竊取機(jī)要文書，妨害軍情布署；本乃叛將族門余孽，逆謀復(fù)仇禍國；眼見諸罪東窗事發(fā)，意圖謀害國公。如今十罪，罪證確鑿！遂處當(dāng)街杖斃，以儆效尤！”
當(dāng)街民眾聽聞，議論紛紛。各中神情，無非憤恨與唾棄。而那賴婆子聽聞，頓時(shí)大驚失色，慌忙伏下篩糠一般的身子，直引著一眾家奴哀求道：“官爺饒命！官爺饒命啊！”
謝氏聞聲，沖其怒吼：“莫要哀求這幫走狗！”接著，又指向毛驤蔑視地嘲罵，“一群嗅著夜壺潑屎溺的東西！”
“賤人！”
她這一罵，當(dāng)即招來毛驤一計(jì)耳光。嚇得那賴婆子哭天搶地道：“夫人吶！如今皇上已拿了你的實(shí)處，痛快伏罪便是。莫要株連我等苦命的下人啊！”
“你！”
謝氏怒火攻心，欲罵，卻被那賴婆子蹩了舌頭。但見她立馬沖毛驤磕頭哭求道：“官爺，素日之事，盡是我家夫人一人所為，與我等愚奴無干吶……”
眾家奴寒蟬懼死一般，個(gè)個(gè)盡作應(yīng)聲蟲，伏首撞地道：“夫人所為與我等愚奴無干吶！”
這時(shí)，賴婆子又作強(qiáng)調(diào)：“與無等無干……”
“姑母……”
“住口。”鷸兒話一出口，便被賴婆子橫眼斥住。轉(zhuǎn)頭又朝謝氏念殃，“夫人吶，常言道‘若要人不知，除非已莫為’，您素日所行，是瞞不過天眼的。”著，又是一番非哭苦叫，“您還是快認(rèn)了罪吧，免得受罪呀……”
這話，著實(shí)惹惱了謝氏，當(dāng)即朝其猛啐一口，大罵道：“你個(gè)見坑解帶的老豬狗！”旋即如瘋似狂，哭笑連天。直驚得謝婆子伏地藏頭，不敢直視。
毛驤借機(jī)奪令道：“罪人謝氏，事到如今，你還有何話？”
謝氏聽聞，放聲大笑道：“欲加之罪，何患無辭！”
“剝?nèi)テ贩行蹋 ?br />
一聲令下，十余壯漢一擁而上。任憑謝氏幾番掙扎，無奈泰山壓之勢。直惹得她破口泣罵：“朱元璋，你不得好死……你不得好死……啊！”頃刻間，亂棍齊上，直打得謝氏皮開肉綻，痛叫不已。“朱元璋！你個(gè)卑鄙人……啊……”此時(shí)，已見她骨折筋斷，血肉模糊，凄慘不堪。
旁觀人等皆嚇得齜牙咧嘴，驚魂怔目。
毛驤揮手止令，眾禁衛(wèi)暫收棍棒。他近前蹲身，揪起謝氏頭發(fā)，問道：“罪人，你可認(rèn)罪？”
謝氏已口鼻浸血，然見毛驤這一副嘴臉，痛苦之色漸逝，輕蔑一笑，猛地一口，噴他個(gè)滿臉血光，不住下流。
毛驤松了手，自顧在臉門上抹了一把，放言道：“打！”
話聲一落，亂棍又起。
謝氏欲作掙扎，偏偏腦后正著一棒。頓時(shí)，一道血流順著面頰涓涓淌落，淋漓墜地，頃刻成河。須臾，但見其一口鮮血噴濺而出，旋即轟然倒地。手腳抽搐半晌，最終死不瞑目……
此人榮華一世，驕橫一世，末了送命于亂棍之下，暴尸于市井之中。細(xì)細(xì)回想：當(dāng)年他被朱元璋指婚徐達(dá)之時(shí)，其父不在身旁；而今被朱元璋下令杖斃之時(shí)，丈夫又不在身旁。可見其倒也是個(gè)身無倚傍的苦命主兒，真是叫人憐恨相加，實(shí)屬可悲可嘆之輩。且看作者一席《芍藥嘆》：
『生來自詡花中王，奈何東君不與償。
芍藥叢中貪富貴，牡丹園內(nèi)逞豪強(qiáng)。
九天嫉怨徒生禍，一身肝膽枉作狂，
此生若知安天命，何來冤死糊涂亡？』
……
個(gè)把時(shí)辰后，坤寧宮內(nèi)，東梢暖閣。
馬皇后背倚山墻，面容憔悴。炕下坐一中年太醫(yī)，為其診脈。
“劉院判，本宮可是命不久矣？”
此言一出，頓使那醫(yī)官一陣惶恐。于是慌忙拱手回：“皇后娘娘，莫要這般悲觀。”
馬皇后淡然一笑，道：“本宮的身子骨，只有本宮最清楚。吧，憑你劉純醫(yī)術(shù)，還能助本宮多少時(shí)日？”
劉院判一臉為難，吞吐半晌，竟無言以對。
“你若不對本宮交付實(shí)底，要是讓皇上斥問爾等，只怕是……”馬皇后目似利劍，直刺劉院判心窩。得來卻是那劉院判搖頭一嘆。
“吧，本宮接得住。”
劉純含淚，回：“回娘娘，百日前后……”
馬皇后微閉雙眸，欣然頭，道：“足矣。不過，本宮還有一事相托。”
劉純回道：“娘娘盡管吩咐就是。”
“本宮癥況，莫要對任何人提及，包括皇上。”
“娘娘，您……”劉純含淚。
“能續(xù)我命，唯有心安。若因劉院判稟明皇上，而攪得朝中不寧，將置本宮之心于何地？”
劉純思忖片刻，無奈回：“下官謹(jǐn)遵娘娘懿旨。但是，還望娘娘能接受下官私下醫(yī)治。”
馬皇后頭道：“這是自然……劉院判乃是名醫(yī)，本宮信得過。倘若他日本宮一去，還請?zhí)姹緦m多留心皇上身子才是。”
劉純頷首，道：“娘娘放心，下官定會盡心竭力，以保我王龍?bào)w康健。”
馬皇后笑眼相望，頭道：“如此甚好。”
話到此處，只見朱福打閣外匆匆進(jìn)來。似是有話要，偏又咽了回去。
馬皇后朝劉純道：“劉院判，你且去忙吧。”
劉純得了令，應(yīng)了一個(gè)“是”字，起身拈袖暗拭了淚水，提了藥箱自顧去了。他前腳剛出閣門，就聽見馬皇后喚道：“朱福……”
朱福近前，不敢抬頭，“娘娘……”
“出了何事？”
朱福吞吞吐吐，不敢實(shí)稟，只應(yīng)了句：“沒……沒事……”
“看著本宮。，出了何事？快，你想急死本宮不成？”
朱福慌了手腳，道：“的不敢。剛……剛才的聽人議論，是皇上個(gè)把時(shí)辰前下旨，將魏國公夫人謝氏……杖……杖斃在烏衣巷了……”
“什么……？”馬皇后大驚。
……
暫另一頭，坤寧門外。
朱元璋在慶童陪從下，自乾清宮方向而來。
此時(shí)，竟遙見劉純拭淚而出，其邁出坤寧門后沿西側(cè)官道匆匆離去。
朱元璋手指其背影，問向慶童：“那人可是太醫(yī)院劉純？”
慶童細(xì)瞧一眼，應(yīng)道：“回皇上，正是此人。”
朱元璋遲疑道：“他來坤寧宮做甚？莫不是皇后……？”言到此處，他頓感大事不妙，于是加快了步子，朝坤寧門慌忙而去，直引得慶童在后頭追趕。
片刻過后，二人接踵入了坤寧宮。便聽朱元璋朝里頭連聲呼喚：“皇后！皇后！”然，待其沖進(jìn)暖閣，竟見朱福正在哭泣。
對面，馬皇后正捂著胸口，面色蒼白不堪。
見其進(jìn)入閣來，朱福忙跪地叩首，哀求道：“皇上，您快瞧瞧娘娘吧……”
朱元璋兩步并作一步，跨至暖炕前，急問道：“皇后，這是怎么了？”
馬皇后并未看他，而是依舊背靠山墻，一再搖頭，有氣無力地嗔怪道：“皇上，你好糊涂啊……”
朱元璋一怔，“這……？”
馬皇后并未瞧他，問道：“皇上可知，取人性命容易，安人之心萬難？”
朱元璋一聽，當(dāng)即明白了馬皇后此言來由，于是怒目看向了朱福。朱福怯目跪地，不敢直視。
“皇上莫要為難個(gè)奴才。”
朱元璋氣惱道：“那婆娘欺君罔上，可恨至極！”
馬皇后反問：“皇上之心竟難容一個(gè)婦人異議，又豈能容納天下？”
“你……”朱元璋欲怒，但見馬皇后那般病容，只得強(qiáng)咽氣惱，哄勸道，“好了……已然如此，又能如何？”
馬皇后問：“皇上可曾想好如何對徐達(dá)交待？”
朱元璋納過馬皇后手來，道：“這個(gè)不用皇后煩心，朕早已差快馬前往北平知與徐達(dá)。那婆娘十惡之罪，罪罪難恕。更何況她挾制徐達(dá)已久，早有離間君臣之心。”
馬皇后仰面一聲長嘆，問：“如此來，徐達(dá)早已知道此事？”
朱元璋含糊其辭：“應(yīng)是如此。”
馬皇后目光直盯朱元璋，道：“應(yīng)是如此？皇上，你……”
“噯……好了，好了。朕知道你擔(dān)憂何事——你放心，那徐達(dá)忠勇明智，難道還會因死了個(gè)惡婆娘造反不成？”
“皇上可是已想好了安頓之策？”
“正是。朕已下旨，隨后彰表徐達(dá)功績，于他府前敕造一座‘大功坊’，以向天下昭示其世代忠貞，世襲榮耀。此外，至于那謝氏之女，朕也會予以安頓，就將其冊封為代王朱桂儲妃，年歲一到，立馬成婚。”
馬皇后無奈，一聲嘆息：“皇上若能將殺人之后，攻心補(bǔ)救之力用于收復(fù)生者豈不更好？”
朱元璋道：“朕可沒你那等好性子。”
“皇上，娘娘！大喜呀！”這聲音打門外傳來。
眾人瞧去時(shí)，只見那閣門外跑進(jìn)來一個(gè)太監(jiān)。進(jìn)門便興高采烈地跪地稟報(bào)：“皇上，娘娘，大喜！”
瞧他那般喜氣，朱元璋臉上也漾出了喜色，忙問道：“是何大喜？快來聽聽，好讓朕與皇后都樂一樂。”
那太監(jiān)臉上樂開了花，道：“回皇上。二皇孫炆王爺他醒了！這回子正嚷著要用膳呢！”
朱元璋一聽，當(dāng)即開懷大笑，“好好好！好啊。那子可是朕和皇后的心頭肉啊……醒了好，醒了好啊……”他一面，一面回頭望向了馬皇后。馬皇后強(qiáng)忍難過之色，也頭相應(yīng)。
“這回好了，朕的皇孫一醒，皇后的憂慮都會煙銷云散了！”朱元璋完，哈哈大笑。
“報(bào)……”
他笑聲未落，就聽見門外又有人來報(bào)。和剛才如出一轍，進(jìn)來的又是個(gè)太監(jiān)。一進(jìn)門便伏地慌稟：“啟稟皇上，大事不好了！”
朱元璋眉頭頓皺，喝令道：“何事不好？快！”
“大皇孫英王爺他（1）……他突然不省人世了。”
朱元璋震怒，一把揪起那太監(jiān)，問道：“一早還好端端的，如何會不省人世？”
“的不知。半個(gè)時(shí)辰前確是好好的。可他聽二皇孫回了宮，偏要嚷著去瞧兄弟……”
“如何？”
“大皇孫到了東宮，見二皇孫正睡著，便圍著他嬉笑，喚他起來玩耍。經(jīng)他這一番召喚，二皇孫果是醒了，還嚷著要吃的。可是，還不到一刻鐘的工夫，大皇孫竟突然倒地，昏厥了過去……”
朱元璋大怒，生生將那太監(jiān)甩出了門外。
這時(shí)，只聽朱福哭天搶地地喚道：“娘娘……娘娘……”
朱元璋回身時(shí)，馬皇后已不省人世……
欲知后事如何，且看下回分解。
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。