() 言承上文。
呂嫦安是何等聰明之人？此時，她早已明白：馬皇后之所以令雪鶴嚴(yán)守其口，應(yīng)是為她留了門路。
然而，她并未再作任何言語，而是越發(fā)顯得悔恨不已。
暖閣里沉寂不過片刻，呂嫦安耳邊再次響起馬皇后的話：“玉龍蓄華羹……好啊。本宮估摸你又要辯解說此羹乃是為炆兒所做。可本宮分明記得那羹中所用的白松露，乃是炆兒體癥大忌，故而他從不肯食用，可此物恰是英兒偏好之物……”至此，她已渾身顫抖不堪，一面強倒氣息，一面滿懷痛心地道來，“好啊……好啊，難得你還想到以此物賜我孫兒幾日壽數(shù)。若非此物，只怕那孩子當(dāng)日就已暴斃了！”言罷，馬皇后忍不住老淚縱橫，啼笑皆非，“可笑這后宮，處處藏龍臥虎，藏的盡是些狠厲的角色……”
呂嫦安當(dāng)即叩首，磕得神庭咚咚作響。連聲哀求：“母后！兒臣當(dāng)誅，兒臣當(dāng)誅啊……兒臣一時鬼迷了心竅，才做出那等不恥之事……”
馬皇后當(dāng)即怒指其面門大罵：“賊妃毒婦，死不足惜！”
“母后！求您下令殺了兒臣吧……”呂嫦安泣近號啕，緊抱馬皇后腿腳，苦苦告罪。
“收起你那狐狼鬼態(tài)！”馬皇后怒指其目，已然面無血色，“你已吃準(zhǔn)本宮定不會拿你如何，莫要再作喪家之態(tài)！”
“母后……”呂嫦安無地自容，欲作辯解，卻又不知如何措辭。
馬皇后強咽恨氣，冷冷道來：“你既圖謀他朝母儀天下，本宮就成全你。”
呂嫦安聽聞，當(dāng)即慌然回應(yīng)：“兒臣不敢……”
“事到如今，你還有何不敢？”馬皇后力壓恨惱，咬牙切齒道，“既然要爭，就該爭他個遍無敵手，橫豎獨大！如若放狠，就狠他個徹頭徹尾，死不罷休！”
“母后，求您賜兒臣一死吧……”呂嫦安苦不堪言。
這時，馬皇后沉聲令道：“給本宮站起來！”
“母后……”呂嫦安已不知如何自處。
“站起來！”
呂嫦安悲悲戚戚地?fù)纹鹕碜樱诡^幽咽，未敢直視。
這時，但見馬皇后盯其頭顱，橫眉立目，冷言厲語道：“本宮命你，從此刻起，就把你那狠厲箍到頭上來，把個硬辣刻進心里去！今后縱有悔淚恨血，也都給本宮吞咽腹中，任憑你那五臟再痛，也不可嘶叫半句！你可給本宮記牢？”
呂嫦安哽哽咽咽，不知如何答對。
“如下之言，你給本宮聽好。”馬皇后道，“而今，炆兒越顯康健，皆因其一身所附兩命。雄英雖死，然其精魂俱存你兒之身，此生如影隨行。護持好你一子之身，便是報償我英兒神靈。”
“母后！”呂嫦安聽此一說，撲通跪地，可見自慚形穢。
這時，馬皇后再令：“然，你死罪可免，活罪難逃。若日后你有負(fù)本宮所囑，縱使我他朝歸西，也可賜你個九族殉罪，遺臭萬年。”
呂嫦安連連叩頭回應(yīng)：“兒臣不敢忘卻。”
“那雪鶴本宮依舊會將其留在你身邊，代本宮督看也罷，聽?wèi){你使喚也罷，你若寬宏，她必?zé)o患。她若遭歹，你必禍來。”
“兒臣謹(jǐn)記。”
“此外，本宮也為你鋪做了綢繆，想必你也早已窺門探足了。”
呂嫦安卻感不解，道：“恕兒臣愚鈍，還請母后明示。”
“本宮如未猜錯，方才進這坤寧門時，你早已賣了人情，令那下跪之人平了身，且命人給了她些許優(yōu)待。是也不是？”
這一問，頓使呂嫦安恍然驚覺：原來馬皇后令那孫氏跪于坤寧門外，竟是別有用意。想到此處，她當(dāng)即汗顏垂首，如實回道：“母后神機，兒臣慚愧。”
馬皇后道：“既是如此，足見你頗有些遠(yuǎn)見。那魏國公雖是一世良將，卻終將難逃老朽。據(jù)本宮所知，近來其常常身受瘡疾纏身，恐是老驥堪憂啊……一旦他故去，其膝下諸子必襲勛爵。然府中主婦者，唯那孫氏尚在，而你今日伺機綢繆，可是正因如此？”
“兒臣惶恐……”
“既安此心，何言惶恐？”馬皇后一聲沉吟，似有調(diào)侃，“只是在本宮看來，那孫氏之行止用心，倒與你頗有幾分相似。”
呂嫦安再顯愧色，一度頷首，不知何言以對。但她心里明白，馬皇后這一言，應(yīng)是在暗點那孫氏品性居心絕非善類。
“故而，本宮今日勢必要狠狠殺殺她蓄謀不端的苗頭，以為你將來好做。”
呂嫦安似有不明。
馬皇后道：“照直說了吧——那孫氏本就是個伺機圖謀之人，因此本宮才要摁她些年頭，想必她自會趁機于你這里尋找出頭的門徑。你大可向她半敞門戶，他日你鳳臺高坐，且再提她一把，令其知威而思恩，方可為你所用……”
呂嫦安疑惑：“恕兒臣愚拙，此人既非善類，何故費此周章？”
馬皇后搖頭，反問：“你可安心日后那徐府上下盡成燕王羽翼？”
呂嫦安頓如醍醐灌頂，茅塞頓開。連聲道：“母后圣明！”
馬皇后無奈搖頭：“話說回來，本宮之所以留你性命，也是因你尚有幾分手段。而太子與炆兒皆是仁善寡謀之人，皇上與本宮又都老了，一朝撒手，惟愿兒孫能接得住。望你日后能代本宮善加護佐。”
呂嫦安聽聞此方，再度哽咽：“父皇與母后皆為天人，怎可輕言垂老？”
馬皇后一嘆，“生雖偶然，死卻必然。如若不然，何事自然？”
“萬求母后莫再輕念。”
“好了……事到如今，本宮對你已無他贈。但有三言，你必須給本宮牢記于心。”
“兒臣恭聞母后訓(xùn)言。”
馬皇后言辭俱正，道：“第一言，雖出呂氏，莫學(xué)呂雉。穩(wěn)坐后宮，內(nèi)外無事。”
“兒臣此生唯君是尊；唯夫是從；唯子是命——致死不違！”
“好。”馬皇點頭，“第二言，雖姓雙口，難抵眾口。欲對敵手，化敵為友。”
“兒臣定然留心閱世；憑心近人；小心處事——力循此道。”
馬皇后點頭，道：“甚好。第三言，雖有深謀，當(dāng)積厚德。一念成佛，一念成魔。”
“兒臣謹(jǐn)遵圣母真言；謹(jǐn)施仁善之德；謹(jǐn)守忠恕之道——日必三省。”
馬皇后終于舒了一口氣，一面閉目點頭，一面揮手道：“去吧……”
呂嫦安再度叩首，“母后恩同山岳，兒臣叩謝母后再造之恩……”
“但愿你好自為之……”
呂嫦安起身后，俯身將那食盒放進了門檻內(nèi)，又誠心朝馬皇后施以大禮，轉(zhuǎn)頭拭淚而去。
且說她前腳邁出坤寧宮，就見那雪鶴自門旁遞來一塊浸濕的帕子。呂嫦安再度與其對視時，雪鶴視而不驚，眉目中似有暗示。呂嫦安很快便神會到此中深意，于是便微微點頭，接過此物，靜靜敷過淚眸。
一番收整，主仆二人皆似云淡風(fēng)輕，又互尋了些莫名的笑態(tài)，朝坤寧門外而去。
見二人步出坤寧門，那孫氏便忙不迭欠身施禮。
正值她垂首之際，霜鸞向前一步，將手中陽傘擎向了呂嫦安頭上，以傘蓋半遮住呂嫦安容顏。
此時，但聽呂嫦安朝孫氏遞來一席和藹的話語，聲色竟毫無半點方才的悲傷之態(tài)，“聽聞孫夫人素日里癡于佛法，這與本宮志趣甚是相合。來日閑暇，盡管來我東宮坐坐，也好互訴些心得。”
孫氏聽聞，忙將身子深欠幾分，一通巴結(jié)：“承蒙太子妃抬愛，妾身幸甚之至。”
呂嫦安溫婉一笑：“來日方長，容后再敘。”
“妾身恭送太子妃。”
目送呂嫦安一行人等漸漸遠(yuǎn)去，孫氏心中已然吃定：來日，那人定是一株探手可及的抓靠。一想到此處，她漸漸提整心氣兒，昂起了頭顱。
再說坤寧宮暖閣內(nèi)。
朱福剛從馬皇后手中接過一封尺書，又靜聽她幾句吩咐，轉(zhuǎn)身出了閣門。
此時，偌大個殿閣終算落得片刻清靜。馬皇后孤身背門而坐，面上老淚縱橫，口中緩緩傾道出一番凄涼的話語：“雄英，我可憐的孫兒！皇祖母對不住你呀……可憐你這尚未經(jīng)事的孩童，竟不知這偌大個皇宮，雖說有數(shù)不盡的紅樓高閣，卻到處都深藏著吞金噬血的權(quán)謀……”言至于此，淚水早已打濕了她的衣襟。這百已半百的老人，平生初次哭得這般凄厲，“你若怪，就怪皇祖母一人吧……皇祖母不求你能明白我的苦衷，只愿你來生莫要投生我皇家來，只管做個自在的尋常孩子。從今后，任你哭哭笑笑，肆意嬉鬧。你若有靈，就請保佑我大明從此少些腥風(fēng)血雨吧……雄英，我的心頭肉啊……莫泣、莫怕，皇祖母很快就來保護你了……”至此，她已痛不欲聲。但見她突然按住胸口，一陣嗚咽。頃刻，一口鮮血噴濺而出，頓致面前那盆香魂枝搖葉動，花染殘紅。
此番悲痛欲絕之狀著實令人黯然垂淚。至此，且聽一曲《朱樓夢引》，以述其心：
『此生何解？傾耗我一腔心頭血。最怕香銷，奈何金枝玉葉一朝頃謝。
試問東君，渾似那日夢中春暉欲滅，復(fù)送何人，再入我朱樓宮闕？』
言轉(zhuǎn)另一頭。片刻之后，坤寧門外。
遙見朱福搖擺而來，孫氏立馬提整衣衫，敬候宣令。竟不料，那朱福近得身來，卻朝其笑聲笑氣道：“孫夫人，皇后娘娘今日已感乏累，特命雜家傳話，請您先回府吧。”
“這……？”孫氏聽聞，眉頭頓皺，十分氣惱直溢到目間三分。
朱福見狀，當(dāng)即橫眉立目相問：“瞧夫人這般形狀，可是有何不滿？”
聽聞此言，孫氏這才意識到竟無意露了心跡。于是，慌忙收整心氣兒，欠身之間皮笑肉不笑地回道：“內(nèi)侍莫要折煞妾身。妾身只是自早起就漸感身子不適，正恐見了娘娘會令她老人家覺著晦氣。”
朱福笑問：“喲，看來今日請夫人來此，倒是娘娘思考不周了？”
孫氏畏首：“內(nèi)侍真會說笑，就算您給妾身渾身的膽子，妾身也不敢懷此心念不是？”
“既是如此，那得請夫人速回府去好生調(diào)養(yǎng)是好。”朱福言罷，又朝身后喚道，“馬和……”
直到這一刻，孫氏才發(fā)現(xiàn)朱福此番出來，竟還尾隨一位小童監(jiān)。這小童監(jiān)身高不過五尺，年紀(jì)十歲有余，生得眉清目秀，略顯些憨厚之態(tài)——通史之人應(yīng)知：他，便是后來七下西洋的三保太監(jiān)，鄭和。
這小童滴溜走近前來，煞有介事地朝朱福拱手回道：“小的馬和，悉聽福掌事吩咐。”
“就由你引路，送孫夫人回府吧。”
馬和拱手領(lǐng)命：“是。”
朱福搭他肩頭，問道：“此行的途徑你可清楚？”
馬和拍拍胸脯，信誓旦旦道：“福掌事放心，小的早已熟記于心。”
“好。”朱福拍拍馬和肩膀叮囑，“記著，那腳蹼莫要走得太疾，讓孫夫人把這沿途的風(fēng)光看個究竟。若帶錯了路，本監(jiān)可要拿你是問。”
“福掌事，您就情好吧！”言罷，只見他朝孫氏探手示意，“孫夫人，請吧。”
孫氏打量一眼這小童，又回頭顧看一眼朱福，見他正朝自己投來一絲莫名笑意，便強顏施以別禮，轉(zhuǎn)身隨馬和去了。
卻說這二人兜轉(zhuǎn)了好些時候，終于出了皇宮。待行過外五龍橋時，孫氏竟發(fā)現(xiàn)，在此等候的車駕早已換了形制。
早上來時，還是一乘馬拉的車轎，轉(zhuǎn)眼的工夫，已然換作了僅由兩員腳夫肩擔(dān)的步輿。
面對這般情形，孫氏已氣得渾身顫抖，心中不住暗罵那些“欺人的主兒”。這關(guān)頭，耳邊又傳來馬和催請，她最終還是硬撐那副篩糠的骨頭上了步輿。
這四人，一路緩緩前行，自出了洪武門，孫氏漸漸發(fā)現(xiàn)，這回府的路徑又是不同來時。又過些時候，步輿跟隨馬和駛向秦淮南岸，剛下文德橋，就抬頭望見前方一巷口人影攢動。
孫氏終于按捺不住內(nèi)心狐惑，朝馬和問道：“小內(nèi)侍，請問前方是何處？”
馬和并未回頭，而眼望前路，興致勃勃地?fù)P聲道：“回夫人，那便是烏衣巷了。”
聽他這般回答，孫氏頓如蛇蟲灼了尻尾，竟險些從步輿上頭栽下來。那勁頭直㧐得兩個腳夫也隨之一番踉蹌，咿呀半晌，方才穩(wěn)住步子。
“夫人莫怕。”馬和笑眉笑眼寬慰道，后來之言，又似溫習(xí)過多遍，“雖說這巷子前些時日剛有人橫死，然其沿途倒是別有一番景致的。”
孫氏手捂胸口，深舒一口氣，強打面皮上擠出一絲苦笑：“小內(nèi)侍真會說笑，這青天白日的，又行在天子腳下，有何怕的？”
聽她這般說辭，馬和竟然憨憨癡笑起來。
孫氏滿腹狐疑，問道：“小內(nèi)侍何事癡笑？”
馬和搔搔耳朵，瞇縫兩眼回說：“皇后娘娘說的果真沒錯。”
“娘娘說什么？”
“她老人家說夫人本是崇佛揚善之人，鬼魅都要懼你三分，這世上就沒有夫人怕的。”言到此處，馬和竟于袖袋里掏出一封尺書來，轉(zhuǎn)交于孫氏，“故而，她老人家特地親修此書，特命小的轉(zhuǎn)交與夫人。請夫人代勞，過會子途經(jīng)那謝姨娘當(dāng)日杖斃之地時，照這尺書所言默念幾遍。一則是為超度那謝姨娘亡靈，二則也是為這巷內(nèi)良善不被陰魂所擾。”
至此，孫氏才算真正將今日此行悟個通透：一早入宮時，打朱元璋舊邸門前經(jīng)過，為的是要她明白“上有君威，應(yīng)躬順為臣”；而此行回府，偏又打這烏衣巷內(nèi)穿行，更是要她清楚“下有陰魂，當(dāng)老實做人”！
孫氏閉目沉思良久，緩緩拆閱那封尺書，竟見上頭洋洋十?dāng)?shù)言，乃為一詞，名為《誡花令》。其中字句明說是述與那已斃的謝氏度文，細(xì)看時卻分明是在與她對話：
『捫心若無賊，何故蹙娥眉？
譬如園中花，無疾勁風(fēng)雷。
好花應(yīng)時節(jié)，好景自相隨。
背道博熙景，時至命不回。
爾今留一線，當(dāng)思莫與違。
朝拭蒙穢心，夕省百千回。
霑恩看榮枯，銜悔淚當(dāng)垂。
汝門四華三者逝，掐指尚缺誰？』
細(xì)細(xì)閱畢，孫氏已然看得雙手亂顫，心神難定。
單看那文題，雖只三字，卻是“誡令相加”。再細(xì)品這詞中所言，孫氏頓感似被扒去一層皮。尤其最后那句“汝門四華三者逝，掐指尚缺誰？”更是一番赤裸的警告：這徐府張、謝、孫、賈四位夫人之中，如今已有三位死于非命。如不及時收手戴罪自省，難說哪一日，自家性命定會去與他們湊個齊全！
此刻，孫氏才算真正意識到：何為命不由己；何為體無完膚；何為茍延殘喘……
然而，世人應(yīng)知那“江山易改，本性難移”抑或“豬狗不舍屎溺”之說。對孫氏這等陽奉陰違、五毒入髓的婦人而言，其此生堅信的永遠(yuǎn)是“無臉無皮，舉世無敵。任人扒皮，此信不移。”故而此時，那些正人君子口中常說的“士可殺不可辱”，到了她這兒，自然抵不過那句“好死不如癩活著”。
“孫夫人……孫夫人？……”馬和見其目中漸露一絲獰獝，追喚半晌，孫氏才回過神來。手中那一紙尺書已然被攥得褶皺斑斑……
欲知后來事，下回自有知。
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