()    話說此時，已是八月二十四。秋意微涼，皇宮上下籠罩著異樣的不安。

    因為時至今日，馬皇后已是病入膏肓，身無回天之力。

    秋月已缺，初上重檐。壽昌宮內，暖閣。

    暖炕上，碽妃剛剛照料紅魚入睡。見侍婢雨燕手握一幅卷軸匆匆跨進門來，便立刻焦急地詢問：“快說，皇后娘娘此時如何？”

    雨燕難耐傷懷，回道：“聽劉院判說，怕是熬不過天明了……”說著，便悲泣起來。

    碽妃聽此厄訊，險些栽倒，幸得雨燕及時攙扶，方才立穩身子。雨燕小心扶她落了坐，整個人若有所失地滯訥半晌，毫無語言。一番茫然四顧，忍不住垂下淚來。

    旋即，又強撐待產之身欲行舉動，癡言癡語道：“去坤寧宮，本宮要去坤寧宮。”言語間，已見急淚橫流。

    雨燕慌忙連扶帶阻，悲泣道：“娘娘，不可。”

    “為何不可？為何不可呀……”碽妃淚目圓瞪，抓住雨燕臂腕，似個無措的孩童追問道。

    “此刻皇上因對她那頑癥苦無對策，厲怒正盛，而您尚被皇上禁足，故而娘娘一再叮囑小的轉告您，為您腹中龍裔著想，萬不可去觸那雷火。”

    碽妃悲啼，“娘娘至仁，誰人可及？圣母至恩，何以為報啊……？”說罷，舉步又欲出門。

    這檔口，雨燕當即跪地，緊抱其腿，哭勸道：“娘娘不可呀！皇后娘娘知您必會如此，故而特將肺腑之言題于您親筆所繪這《花王獻壽圖》上，望您只當睹物如見其人，交心就好。”說罷，她忙將方才遺落的畫卷從地上拾起，復又起身于桌上攤開。

    碽妃急不可待，俯身細看時。竟見那畫作已被精工裝裱，這亦是其平生畫作當中，唯一裱褙之作。這當中，所用材料乃是高麗御制的金絲綾，上頭以豆針技法遍繡朵朵山躑躅。

    眼見這般用心，碽妃更見潸然。淚眼之中，又見畫中原本留白處，寫有馬皇后所贈親筆詩，題為《題贈故人》：

    『汝將長生寄花王，奈何花王命不長。

    尤羨此株正華年，代我枯身訴衷腸。

    而今欲去作飄蓬，前后憂顧兩茫茫。

    何處可托生時愿？誰人替我續金床？

    今把長生寄故人，莫把余生度彷徨。

    當知汝身非草芥，沉心靜對風雨狂。

    守得夢里昆侖在，才有桓楹成棟梁。

    縱舍躑躅踏歌去，回首千山是霓裳。』

    看罷，碽妃越發感激涕零，淚滴如似珠墜斷線一般，打濕畫卷。

    一個將去之人，竟對她一個禁足的罪人如此心心念念，苦口相囑。可見在馬皇后心中，這“故人”二人所寄厚望之深。尤其最后那兩句，更是不失為銘心之語。句中借賦她日前所作那首《擷夢太虛》，深囑她善用余歲，善待此生。

    性情之人終被情誼所使。碽妃當即朝那畫卷跪地叩首，哽咽道：“臣妾謹遵圣母慰勸，定會善待此生，不負重托……”

    再說另一頭。

    此時坤寧宮，朱福正引一眾皇族宗親朝暖閣而來。行進間，他還回頭朝身后眾人低聲提醒：“諸位主子，萬望輕寂些……在這兒候著便是……”

    這一眾聽聞，紛紛跪地候宣。這其中不乏太子朱標、太子妃呂嫦安、皇孫朱允炆，另有嬪妃和年幼的皇子、公主數十人。凡在場者，個個悲痛不已，卻不得不力壓悲聲，面對閣門伏首幽泣。

    暖閣內。

    馬皇后背靠在朱元璋懷中，面帶一絲淺淺的笑容，氣若游絲道：“皇上……”

    “愛妻……朕在，朕在……”朱元璋臉頰緊貼馬皇后額際，閉目含悲，眉頭深蹙，以那面頰在其額頭際緩緩摩挲。

    “為妻不能陪皇上走完……這段路了……你可會怪罪？……”

    “怪！朕怪你太過狠心，撇下朕孤零老朽……”朱元璋垂淚，“朕怪自己，這些年只顧著朝前奔走，卻忽視了愛妻早已疲憊不堪……朕更怪身為一國之君，此時竟是這般無能……”

    馬皇后無力抬手，輕撫朱元璋面頰，淚眸卻瞧向桌邊，那是兩株已然凋敗的花木：一盆絳紗籠玉，一盆碧萼香魂。其間，對朱元璋寬慰道：“皇上莫要這般自責……”‘花落花開自有時’……為妻得蒙皇上如此厚愛，此生足矣……”

    朱元璋抬手緊緊捂住她的手，涕語：“莫要哄朕。朕此生對你虧欠太多……朕知道，在你心里，朕就是你的全部，并因此為朕傾注了一生的真情和心血。可朕能給你的卻太少太少，而今想來，朕心甚愧呀……”

    馬皇后淡然一笑，道：“皇上乃是一國之君，是天下人的主心骨兒。臣妾若非與天下人爭個獨寵于一身，此去將有何顏面……面對列祖列宗啊？”她漸感氣息虛弱。

    朱元璋淚已成河，那手也攥得更緊了，“與朕做這一世的夫妻，真是苦了你呀……”

    馬皇后淚光里漾出知足的笑意，輕撫其面龐，淺笑道：“不苦……不苦……這會子，為妻滿心都是……甜的——只是皇上……臣妾走后，萬望珍重才是。這后宮還是得有個人代臣妾……”

    她尚為言盡，就被朱元璋打住：“朕意已決，今后絕不會再立新后。在這宮中，只有一人堪當朕的皇后，那便是你馬秀英。”

    “皇上……”

    朱元璋緊緊地摟住她，由衷道：“愛妻難道讓朕把心撕碎了給你看嗎？”

    馬皇后淚懸耳際，緊依其懷。此番深情，致使兩人沉浸良久。

    這時，但見朱福輕手輕腳邁近前來，輕聲稟道：“皇上，諸位皇子、公主以及妃嬪們都已在暖閣外候著了……”

    “知道了。”朱元璋又轉向馬皇后，“愛妻若有何囑托，喚他們進來便是。”

    誰知，馬皇后卻緩緩搖頭，道：“為妻看不得他們個個悲戚的樣子……”他將手指向了炕幾上頭的一只匣子，對朱福吩咐道：“本宮要對每人說的話，都在那兒。過會子，對照上頭的名諱，交給他們便是。”

    “是。”

    “許是為妻太過貪心，到這會子，還沒看夠咱這個家呀。真想再去走走……”

    朱福看向朱元璋，道：“皇上，要不小的這就去備駕？”

    朱元璋卻說：“毋庸費此周章，朕背著皇后即可！”

    “皇上，不可。”馬皇后婉拒。

    “有何不可？”朱元璋含淚笑說，“難不成是笑朕老了，背不動你？”說罷，便起身將其攙扶而起。

    “皇上……”

    “噯……莫要多言，隨著朕走便是。”回身又見朱福提著馬皇后的云頭舄，欲為其穿上，于是伸手納過舃子，“朕來……”

    在朱福眼中，這君王素來暴厲慣了。此番柔情，平生初見。一時間，竟引得他也隨之一通頭涔涔，淚潸潸。

    一切就緒，朱元璋朝馬皇后探出手臂，暢然道：“咱們走。”

    馬皇后搖頭笑拒：“皇上，莫要失了體面……”

    “噯……真龍負鳳而游，這便是最大的體面。”言罷，朱元璋未容分說，硬是將馬皇后背上身來，“想去何處瞧瞧，就跟朕言語一聲。”

    朱福連忙上前接應：“皇上，就讓小的來背娘娘吧。”

    朱元璋一面望外走，一面說：“朕背了一輩子江山，難不成連自己的女人都背不動嗎？”話音落時，那步子已跨出暖閣來。

    見這般情景，閣外男女老幼紛紛上前涕呼，但見朱元璋橫眉立目下了令：“都給朕遠遠地跟著，莫要攪了朕和皇后興致。”

    眾人聽令，紛紛退至兩側，暗暗拭淚。

    朱元璋背負馬皇后，出了殿門。迎面正撞見宗泐率數十僧人于丹墀之下候見。

    宗泐施禮：“貧僧拜見皇上、皇后娘娘……”

    “泐公，諸事但與太子商定就是。”朱元璋言罷，自顧背著馬皇后朝坤寧門外去了。朱福提燈，在前引路。

    殿內眾人相繼魚貫而出，遠遠跟隨其后。

    等行于最后一級丹墀時，太子朱標住了腳，未等宗泐施禮，便先施禮拜求：“大師，但求神佛度我母后！”

    他這一求，頓使宗泐犯了難。只聽宗泐一席悲憫之言：“太子切莫折煞貧僧。”

    “大師，求您設法救救我皇祖母吧……”

    宗泐俯首看時，只見朱允炆正扯其僧袍淚眼相望。

    “是啊，大師。您乃大德神通之人，定會有法子的。”說這話之人乃是呂嫦安，但見其拂袖拭淚，泣語哀轉。

    宗泐沉思片刻，說：“非是貧僧不與相助，倒是這命中壽數俱為司命所屬，貧僧亦是無能為力呀。”眾人聽聞，個個無望悲啼。此時，但聽宗泐說了下話，“不過，如今尚有一法，不知可否一試。”

    太子朱標連忙拉過其手，道：“大師快說，是何法子？”

    “文殊寶錦。”

    “文殊寶錦？”

    “正是。此物可驅災疾，可避邪祟。”

    “這文殊寶錦尚在何處？”

    “正在宮中。”宗泐道。

    朱標聞說，立馬轉頭問向慶童，“慶公公，可知此物現存何地？”

    慶童回說：“回太子，此時就供奉于太廟之內。”

    宗泐聽聞，沉舒胸中之氣，暗暗搖頭。

    “那還不快去取來？”

    “可是……”慶童似有顧及，故顯猶疑。

    “可是如何？”朱標追問。

    “皇上已下成命，那寶錦如今已配享太廟……”誠童回說，余光已瞥向宗泐。

    “只管取來便是，如父皇責問，自有我一人擔當！”

    “這……”慶童故作踟躕，隨后又佯裝迫不得已，唉聲搖頭，“也罷，請太子與大師隨老奴速去請來便是。”他說著，轉身欲去。

    此時，竟見朱允炆搶先一步步下丹墀：“父王，兒臣也去！”

    話說朱元璋身背馬皇后緩緩而行，一路上穿御道，過宮橋，不知不覺出了午門，并從闕右門走向社稷壇。而朱標等人緊隨其后，從闕左門去向了太廟。

    先說，朱元璋與馬皇后沒過多少時候，便來到社稷壇道場東側欞星門下。

    舉目望去，頓如入了兩年前壇祭前夜那場夢境之中，只覺剎時間四門傾倒，力鎮眾鬼之象匆匆過目。當即感慨道：“浮生若夢啊……”

    馬皇后貼著他耳根輕言道：“皇上，這夢可是累了？且把為妻放下吧。”

    “你就踏踏實實伏在朕的背上。朕是累，但這夢中愛妻相伴，朕還是倍感輕快了許多。”

    “此時還覺輕快？”

    “不是輕快，而是痛快！”

    “為何？”

    “這一生，江山在背，似岳如芒，壓得朕勞形漸衰，倍覺老朽。唯有此刻，如似華年正盛，血氣方剛。”

    說著，他聳聳身子，“摟得再緊些，帶你進去好好看看咱的家，咱的江山！”說罷，灑脫跨進門去。

    他身負馬皇后一步步邁上石級，踏上壇去。此時，社稷壇四周明燈高掛，頭頂正是明月當空，映得腳下那五色土熠熠生輝，而正中的“江山永固石”亦顯得越發莊重巍峨。

    又行幾步，二人來至那石柱腳下，朱元璋曲下雙腿，使馬皇后緩緩落地，道：“來，就陪朕背靠這神石，穩穩地坐著。此石雖出無稽崖，卻演大荒變榮華。”言罷，二人緩緩彎下身來，背倚石柱坐定。

    馬皇后緊握朱元璋手臂，靜靜靠在其肩頭，眼望月光相照，笑目道：“雖說中秋已過，可那月光卻不遜滿月明媚……”

    朱元璋望去，心生感慨，借以蘇東坡的《水調歌頭》抒懷道：“明月幾時有？把酒問青天！不知天上宮闕，今夕是何年？”

    馬皇后借下言抒發欲去之殤，道：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇。”

    朱元璋緊緊將其摟進懷中，順那詞境道：“高處不勝寒，起舞弄清影，何似在人間？”

    馬皇后淚眸含笑：“轉朱閣，低綺戶，照無眠。”

    朱元璋卻顯悲怨：“不應有恨，何事常向別時圓？”

    馬皇后借以勸慰：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事……古難全……”

    朱元璋直抒胸臆：“但愿人長久！”

    “千里共……嬋……娟……”

    此情此景，足令人淚滿襟懷。但聽作者者一曲《明時月》：

    『這一世陰晴圓缺，問世間誰人能解？回頭看浮生若夢，從頭越鬢發如雪。

    長煙里豪情萬丈，情深處沆浪千迭！到如今龍軒鳳闕，唯不變當年明月。

    轉朱閣，舉杯邀明月，月如鉤，勾起情絲結。照無眠，對影花前月，月光下，一花一世界。

    看人間，多少離合事，看悲歡，明明復滅滅。若不是金樽空對月，就是對月朝天闕、空悲切！』

    花開兩朵，各表一枝。

    另一頭，朱標等人已從太廟取回那文殊寶錦。由朱允炆托在手中，忙不迭朝社稷壇方向而來。眾人自出了闕左門，便橫跨午門前御道朝直奔闕右門。

    為救馬皇后，宗親們都將最后一絲希望寄于那寶錦之上了。想到這兒，年幼的朱允炆心急如焚，倒騰步子奔跑起來，直引得呂嫦安在后頭連連呼喚其小心磕絆。

    不料，當眾人前腳剛過闕右門，朱允炆果然一跤跌倒在地，頃刻間摔得個撲通悶響，那文殊寶錦亦被拋出很遠。此物落地時，他分明瞧見那錦中射出一道金光來，光束直沖霄漢。抬頭望去，復見錦光所到之處，熒惑驟亮，流光飛濺，直射得南斗六星忽明忽暗。旋即，竟見一束紅光自西而來，朝壽昌宮方向飛射而去，頃刻間消失無蹤。直引得后頭追來的一道紫光似是跟丟了獵物一般，在半空里暈轉了片刻，最終朝皇宮西南方的官宅劃去……

    那般異象，著實看呆了這六歲小兒，使他顧不得周身疼痛，伏在地上，直朝后頭一行人等連聲驚呼：“快看！寶錦發光了！寶錦發光了！”

    ……

    此回未完，下回續說。

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