不知從什么時(shí)候起，托德爾大陸上的天氣漸漸變得難以預(yù)測起來，而自冬青花之年，這種變化愈發(fā)明顯了，尤其是在類似洛薩公國的偏遠(yuǎn)南部，這種靠近混亂區(qū)域的地方。很久以前，這里還是一片四季溫暖如春，雨量充沛的土地，雖然靠近南邊的群山和西邊的森林，但是依然分布著許多農(nóng)莊。
那時(shí)這里的人們談?wù)摰淖疃嗟氖峭恋嘏c天氣，這關(guān)系到他們賴以為生的農(nóng)作。在廣闊的田地上，他們會(huì)一邊悠閑地鋤地，一邊觀察著作物的長勢(shì)，期待秋天的收獲。雨天閑暇之余也可以在屋檐下八卦他們的領(lǐng)主老爺，或是看著子孫玩耍。那時(shí)的日子悠長而寧靜。
但烈日與狂風(fēng)漸漸占據(jù)了這片土地。炎炎夏日莊稼被太陽暴曬得奄奄一息，又被呼嘯的狂風(fēng)吹得東倒西歪，人們漸漸發(fā)現(xiàn)莊稼的收成越來越少，甚至難以支持他們度日。如果人們繼續(xù)一味耕作的話，現(xiàn)在這里只會(huì)剩下稀疏的田地與零星茍延殘喘的農(nóng)民。
但人類總是堅(jiān)強(qiáng)的，尤其是在外力作用下，他們會(huì)抱成一團(tuán)。
一些人遠(yuǎn)行去了別的地方，沒有走的人建立了城市。
人們向自然讓出了田地，于是田地變成了荒野，荒野又變成了道路。
現(xiàn)在這里是整個(gè)南郡唯一像樣的城市，懷特城。它坐落于文明的邊緣，南邊是荒涼的群山，西邊則是古老的岡底森林，那也是城市經(jīng)濟(jì)的來源。古老的岡底森林綿延無邊，從洛薩公國的邊境一直伸展到秩序之外的混亂地域，危險(xiǎn)重重。
但危險(xiǎn)從來是不冒險(xiǎn)者所考慮的東西，同樣豐富的物產(chǎn)吸引著他們?nèi)缟n蠅般涌來，無業(yè)的游民，落魄的騎士，蹩腳的法師，無名的傭兵……事實(shí)上，對(duì)于托德爾絕大多數(shù)豐衣足食的人們來，很難想象竟會(huì)有如此多的人，愿意把生計(jì)寄托在冒險(xiǎn)這種依靠運(yùn)氣的生存方式上。
當(dāng)然這里還有貪婪的商人，綠皮地精們甚至修建了和王都連通的魔法列車線路，用來運(yùn)送貨物和旅人。
現(xiàn)在這里的人們談?wù)撟疃嗟氖敲半U(xiǎn)。
而談話中提及冒險(xiǎn)最多的，無疑是在懷特城最著名的木桶酒館。
酒館的廳堂很大，幾百平方的空間里擺放著十多個(gè)大不一的桌子和更多的座位，石板鋪就的地面上有些許坑洼，兩道矮籬將廳堂劃分成三四個(gè)區(qū)域，顯出幾分格調(diào)。在現(xiàn)在這個(gè)夜幕剛剛降臨的時(shí)間，酒館里已坐滿了各種各樣的人。
角落里游吟詩人的彈唱只能吸引到身邊幾個(gè)人的傾聽，更為廣大的區(qū)域則被喧鬧的聲音所占據(jù)。酒杯的撞擊，盔甲的摩擦，醉意的歡笑，還有粗啞的嗓門與大聲的爭吵，混合成酒館里永不停息的獨(dú)特音色。只有在酒館大門吱呀響起的時(shí)候才會(huì)安靜幾分，部分人會(huì)停下談話，打量一下來人，然后再選擇繼續(xù)談話或是繼續(xù)打量。
今晚木桶酒館迎來了一位很特別的客人，在大門吱呀響過后，安靜了幾分的廳堂在很長時(shí)間里依然安靜著幾分，因?yàn)檫@位客人實(shí)在有些特殊。
一個(gè)十歲出頭的少年——這是所有人首先想到的。無論是身高還是稚嫩的面容，都顯示了這。
一個(gè)貴族——人們接著想到。黑色的便衣做工精致，皮革與布料很好的交織在一起，結(jié)實(shí)耐穿的同時(shí)具備一定的防御力。黑色的頭發(fā)長得雖然肆意但并不雜亂，幽藍(lán)的眼睛明亮而干凈。這些都是貴族的標(biāo)志。
他在獨(dú)自旅行——如果不是這樣話實(shí)在沒有其他理由，讓一個(gè)十歲出頭的貴族少年獨(dú)自背負(fù)這么大一個(gè)包裹。
眼尖的人則會(huì)發(fā)現(xiàn)那衣角的紋章，一只藍(lán)色的暴熊。更為老練的人會(huì)判斷出他來自東邊靠海的卡蘭德家族，并從少年黑色便衣上的塵土以及鞋子邊角的磨損判斷出少年已經(jīng)旅行了數(shù)日。
十歲出頭，意味著還沒有開始修煉魔力，即便是天才也不可能有太高的實(shí)力。貴族則意味著身帶重金。而獨(dú)自旅行則意味著身邊沒有人保護(hù)，一些人心里已經(jīng)悄悄打起了盤算。
只有最為冷靜的獵手才會(huì)鄭重地打量少男身后的背包，那個(gè)包實(shí)在是大了一些，當(dāng)然會(huì)很沉重，但少年腰依然很直。還有少年腰間那把古怪的火槍，那是一種很古老的武器了，自從魔法卡牌流行之后就漸漸沒落，但是它對(duì)精神力的要求很高，這一如今沒幾個(gè)人知道。
莫林站在酒吧入口，聞著撲面而來醉人的酒精味，心里微微有些焦躁。
他感受到了許多不懷好意的目光，讓他想起路上并不愉快的經(jīng)歷。
從哈里港到懷特城，一路上幾乎都行走在洛薩公國最靠南的邊境上，生長于哈里港的少年從來沒想到過，甚至都沒在書上讀到過，在秩序火種照耀的范圍里居然會(huì)有如此野蠻而殘忍的地帶。原本估計(jì)三天的行程莫林走了整整五天，一路上已打斷了兩個(gè)人的手臂，因?yàn)樗麄兿霌屗臇|西，更多的則被飄在空中的黑做著鬼臉直接嚇跑。
但要命的是經(jīng)過一片山林，那時(shí)莫林正在努力教導(dǎo)黑話，黑火則蹦蹦跳跳地對(duì)少年愛理不理，一個(gè)或許達(dá)到了二階的盜賊突然從樹后面閃出，一言不發(fā)便出手襲擊莫林，速度快得他都來不及反應(yīng)。就在少年以為自己的旅途就此終結(jié)之時(shí)，一道黑芒從他肩頭沖出，瞬間在空中變成碩大的石像鬼，然后把盜賊撕成了碎肉。
莫林望著那攤暗紅色－狼藉的殘骸整整吐了半天，倒是黑一雙幽綠的眼看得津津有味，似乎對(duì)那個(gè)顏色和自己有些相像的石像鬼頗有好感，不過它漸漸體會(huì)到了少年難受的感覺，同樣無精打采地躲回了戒痕。于是少年不得已在路上的一個(gè)農(nóng)莊休息，也是他耽擱了將近兩天的原因。
雖然莫林早就被祖父訓(xùn)練殺雞殺兔，也被特地帶去觀看過處死犯人，但不得不，近距離看著石像鬼兇殘地撕碎一個(gè)活生生的人，還是給他帶來了不的沖擊。想起那一塊塊鮮血淋漓的碎肉從身體上剝離的場景，那些熱氣騰騰的器官掉落在地上還在跳動(dòng)的樣子，那些掛著肉筋的白骨被捏成碎粉的聲音，莫林到現(xiàn)在臉色依舊有些蒼白。
但這并不是他現(xiàn)在焦躁的主要原因。
真正原因是：因?yàn)檠舆t了將近兩天才到達(dá)懷特城，他沒能趕上今早發(fā)往王都的列車。而下一班要在五天之后，意味著他的行程必須再延遲五天，或者選擇其他的方式前往王都。
于是他來到這座城市最大的酒館，想要先找一個(gè)住的地方，順便打聽一下消息。而黑，在這種人員密集的地方，依舊害怕地躲在戒痕之中，只悄悄地釋放著暖意提醒少年自己的存在。
“這位……尊敬的大人，請(qǐng)問有什么可以為您服務(wù)的嗎？”一個(gè)穿著簡潔的年輕男性侍者迎了上來，在微微猶豫了后，他還是決定尊稱莫林為大人，畢竟對(duì)于大多人來，貴族和平民間的差距是不可逾越的，況且貴族為領(lǐng)民們花費(fèi)的精力，確實(shí)值得尊敬。
莫林調(diào)整了一下音色，努力想把聲音變得老成，道：“先給我找一個(gè)安靜的位置，然后來一杯不含酒精的飲料，我有些事情想問你。”
無論在何時(shí)何地，自律總是讓人可以贏得尊敬的品質(zhì)，這是派克老爹常的，雖然自己剛剛的可能沒什么效果，少年有些苦惱地想著，也不知道什么時(shí)候才能學(xué)會(huì)老爹教導(dǎo)的各種“藝術(shù)”。
“當(dāng)然，這邊請(qǐng)。”年輕侍者帶領(lǐng)他拐過了一個(gè)彎，來到矮籬另一側(cè)的角落，這里還有一個(gè)很的空桌，周圍也沒有大嗓門的冒險(xiǎn)者，只有三五成群的人們低聲談?wù)撝虑椤?br />
莫林滿意地坐下來，把沉重的背包放在地上，問道“有什么方法讓我在后天夜幕降臨前到達(dá)王都嗎？”
年輕的侍者微微愣了一下，似乎是沒有想到少年的問題會(huì)是這個(gè)。他隨即反應(yīng)過來，調(diào)整了一下臉上的微笑，禮貌而詳細(xì)地回答：“每天都會(huì)有幾只前往王都的商隊(duì)，但是速度一般都比較慢。速度最快的方法可能還是乘坐五天之后的列車，不過您趕時(shí)間的話或許可以去找一些雇傭兵團(tuán)隊(duì)，他們中有可以召喚馬匹的人，當(dāng)然，這會(huì)花費(fèi)不菲的金幣。”
“有什么信譽(yù)很好的傭兵團(tuán)隊(duì)推薦嗎？”莫林問道。他對(duì)傭兵的印象僅僅停留于書中的描寫：那是一種在冒險(xiǎn)者，雇傭兵以及強(qiáng)盜之間不停轉(zhuǎn)化角色的職業(yè)，尤其是那些默默無聞的傭兵團(tuán)隊(duì)，他們并不介意在有把握時(shí)做一些沒本的買賣。
年輕侍者思索了一下，剛剛要張口回答，酒館的門又“吱呀”被打開了。
如果莫林進(jìn)來的時(shí)候只是讓酒館安靜了幾分，那么現(xiàn)在就是突然的寂靜，仿佛在一瞬間，所有人的聲音都被硬堵在了喉嚨之中，連同舉杯的手都被凍在空中，再也發(fā)不出絲毫的聲響。好奇周圍突然安靜的原因，莫林伸長了脖子從矮籬上張望，發(fā)現(xiàn)新來的客人確實(shí)令人驚訝。
推門而入的是一男一女。
而且是一對(duì)看上去怪異到極的組合。
男的是一個(gè)四五十歲的游俠，特是他毫無特。
他仿佛切合所有人潛意識(shí)中一個(gè)游俠的樣子，面容隱在兜帽的陰影下，露出的下巴上是不太整齊的短短的胡須，身穿染著塵土的灰色斗篷，斗篷下面是有些破舊的暗色皮甲，一雙能在所有的地形中行走而不發(fā)出絲毫聲音的軟底皮靴，棕色的靴面上還有著泥水的印記，一把長劍隱藏在陳舊的劍鞘之中，絲毫看不到劍鋒的寒芒。
不論在什么場合，人們都會(huì)下意識(shí)地忽略掉這樣一個(gè)毫無特的存在，更不用在那個(gè)女人的身邊。
那女人，如果硬要莫林形容的話，只能她正向周圍釋放著刺目的光芒。
她穿著夸張的重型鎧甲，冰冷的銀色金屬上裝飾著華美的暗紅紋章，護(hù)肩以及一些關(guān)節(jié)部位更是鑄著猙獰的尖刺，好像一只咆哮的兇獸。頭盔掛在腰間，金發(fā)散落在肩上，背著一把跟她差不多高的大劍，那大劍通體血紅，似乎是混著無數(shù)鮮血一同鑄造出來的。
女人的年紀(jì)看上去并不大，二十歲左右，可不知為何，面容卻顯得格外冰冷，眉眼不經(jīng)意間流露的神情更是散發(fā)著淡漠的氣息。
在看到那副重型鎧甲之后，哪怕最粗狂的冒險(xiǎn)者都謹(jǐn)慎地收起了目光中的饑－渴，甚至不會(huì)流露出絲毫不敬的輕視。因?yàn)樵谧鶝]有人可以承受得住那鎧甲的重量，更不要女人同時(shí)還背著看上去頗為沉重的大劍。
雖然無法感知到女人的實(shí)力，但有經(jīng)驗(yàn)的冒險(xiǎn)者都可以從那鎧甲的厚度估算它的重量，從而判斷出她至少是七階以上的高階戰(zhàn)士。
整個(gè)懷特城的冒險(xiǎn)者，大部分是一二階的正職職業(yè)者，真正三階以上的進(jìn)階職業(yè)者都是鳳毛麟角，那已經(jīng)足以在洛薩公國的軍隊(duì)里統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百個(gè)普通士兵。而七階以上的高階戰(zhàn)士，整個(gè)洛薩公國恐怕都找不出多少，這樣的人物出現(xiàn)在如此偏遠(yuǎn)的懷特城，其目的讓人無法揣測。
人們開始悄悄議論，女人覺得有些吵，皺起了眉頭，用她冰冷的目光掃視了一圈。那目光清冷如夜，尖銳似刀，掃過所有正在議論的人，如同割斷了所有的喉嚨，于是酒館真正安靜了。
沒有人想要激怒一個(gè)高階戰(zhàn)士，哪怕是借著酒瘋也不敢。
這鎧甲，莫林仰慕地看著，應(yīng)該比派克老爹最重的鎧甲還重了些吧。少年曾試過老爹那副甲胄的重量，憑借他二級(jí)戰(zhàn)職學(xué)徒的力氣，居然連一個(gè)頭盔都舉不起來，也不知道如此沉重的鎧甲到底是用什么打造的。
千萬別引起那個(gè)女人的注意，看上去可相當(dāng)不好惹，少年暗自嘀咕著，黑在戒痕中使勁散發(fā)了些熱量，表示贊同。
可事情往往不如人愿。
似乎已經(jīng)習(xí)慣女人的引人注目與囂張霸道，中年男人嘴角流露苦笑。他環(huán)顧了一圈，發(fā)現(xiàn)只有莫林所在的桌子還空著半張，于是和女人徑直走到莫林桌旁，也不詢問少年的意見，便在他目瞪口呆的注視中，坐了下來。
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