莫林目瞪口呆地看著一男一女在自己面前坐下，尤其是這個身穿重鎧的女人——她坐在兩個侍者合力搬來的石凳之上，地面似乎都在因她顫抖著，而她隨手靠墻斜放的大劍，劍尖已微微沉入青石地板。少年看著那把比自己還長的大劍，感覺胃部有些下沉。那粗獷的線條與厚重的劍身充分體現著暴力美學，而通體的暗紅仿佛凝結著鮮血，讓他想起被石像鬼撕碎的殘骸。
感受到少年的不適，黑在戒痕中釋放著暖意，安撫著他翻滾的胃部。
只見女人掏出一枚金幣，一枚印有巨龍的格索克金幣，扔到同樣目瞪口呆的年輕侍者手中，：“兩杯最好的酒，快端上來。”她的聲音冰冷得仿佛能將周圍的空氣都全部凍結，化為永冬冰原上萬載不化的寒冰。
年輕侍者打了個哆嗦，反應過來，急忙逃離前去拿酒，有意或無意地把已經毫無存在感的莫林拋在腦后。
相比于女人的張揚，毫無特的中年游俠顯得格外平穩，聲音也同樣溫和而有磁性。他略帶無奈地：“我已經多少次告訴你了，米涅爾瑪，這樣引人注目實在不適合我們執行的任務，太容易打草驚蛇。”
被稱為米涅爾瑪的重鎧女人不屑地哼了一聲：“都是一些藏頭露尾的家伙，驚出來才好，免得還得費力尋找。”
他們對話聲并不高昂，但很清楚，似乎并不忌諱莫林在一邊的旁聽。
聽到米涅爾瑪不屑的回答，中年游俠也只能微微搖頭，心想只怕會驚得藏起來了，更不好尋找。
不過他并沒有爭論，而是把頭扭向了一旁的莫林。
于是莫林第一次看清楚了中年男子斗篷下的面容。
那有些滄桑的淡藍眼眸深陷在眼眶之中，挺拔的鼻梁與棱角分明的臉頰顯出幾分剛毅，混合絡短短的絡腮胡須，透出一種獨特而神秘的男人味。那份滄桑的氣質更是足以讓任何一個少女為之著迷，當然，就目前看來，并不包括他身邊的米涅爾瑪。
中年男人的目光掠過莫林與他身邊的大包裹，有些驚訝的問：“艾露維塔學院的新生？”
男人的目光并不鋒銳，但莫林感到僅僅是一瞬間，自己便被那道目光從頭到腳看了個通透。正驚嘆于中年男人強大的洞察力，他還未緩過神來，便聽到男人的問題。他只能愣愣地望著游俠的面孔，下意識地了頭。
還未等中年男子有什么表示，身穿重鎧的米涅爾瑪又已經哼出聲來：“艾露維塔學院這些年來也不過如此，我看托德爾第一學院早已是徒有虛名，自從一千年前元素大帝奧達隆崛起之后再沒出過什么像樣的大師。”
這樣的評價當然有失偏頗，至少和莫林從書上了解到的不符。
雖然兩個帝國的皇家學院以及其他幾個學院近幾百年來發展迅速，但艾露維塔學院依然是當之無愧的第一。就拿那天測試為例，血眼布蘭德搶起人來可是沒有絲毫顧忌，這多少能明些問題，少年想著，腦海中又浮現了斯特雷耶那溫和卻令自己難受的笑容，現在倒是可以不用稱他為殿下了，大家都變成了同學。
思緒已不知飄到哪去的莫林，自然沒能聽出女人冰冷而不屑的聲音里似乎還有那么一的咬牙切齒。就算這女人評價的不對，單憑她那把自己舉都舉不動的大劍，少年也不會去糾正她，這可是派克老爹反復教導的生存藝術，膽的黑則立刻傳來一陣贊同感。
中年男人看了米涅爾瑪一眼，但因為一些原因，他不準備在這個問題上退讓，輕輕地道：“去年的學院爭霸，不知道都有誰敗在了徒有虛名學院的四年級學生手上。”即便是回擊，男人的聲音也依舊平和，似乎只是在敘一個簡單的事實。
話音未落，連莫林都已了解了這句簡單話語的驚人威力，因為他感到周圍的溫度頓時下降了幾分，而女人銀色的重鎧表面，從胸口開始已經結起一層細細的白色冰晶，并很快窸窸窣窣地蔓延到女人貼著桌面的手臂，然后將半個桌面都凍了起來。
米涅爾瑪似乎在努力控制著自己的惱怒，她緊握雙拳，手上的金屬手套在壓力之下彼此摩擦，發出茲拉的聲響，冰冷的面容也多了幾分暈紅，嘴角微微抽搐，可以看出是在用力地咬牙。她狠狠瞪著中年男子，而中年男子則平靜地報以略帶嘲諷的眼神。
兩道目光一直碰撞著，直到戰戰兢兢的侍者端來兩大杯烈酒與一杯藍色果汁。
很顯然，對于這個比自己大了一倍多的中年大叔，尤其是他平靜的嘲諷，米涅爾瑪沒什么有力的回擊，她只好從托盤上端起酒杯，狠狠喝了一大口，然后咬牙切齒道：“羅瑟琳德，不過一個長不大的女孩罷了。”
知道自己的話已經擊中了女人的痛腳，中年大叔作為一個長輩，當然不會繼續窮追猛打。他笑了笑，沒有對女人自我安慰的話做什么評論，反而是站起身來，很正式的對莫林伸出手，道：“歐諾羅姆，艾露維塔學院的自然系教師，主講混亂森林課程，記得以后要來選修。”
作為一個經驗豐富的游俠，歐諾羅姆對自己的觀察與判斷格外有信心，但他話到一半聲音里已經帶有幾分疑惑，因為眼前少年的表現并不符合他的判斷。在他的預期中，少年應該驚訝地跳起來，然后帶著幾分忐忑地跟自己握手，再不著邊際地自我介紹一下或者傻笑一番。
但少年沒有，他只是愣愣地看著米涅爾瑪，眼神飄忽，神情呆滯，對自己的介紹毫無表示，很顯然他不知為什么正在走神。
所有的故事都有一個開端，或喜或悲，人生也同樣如此，朝氣蓬勃的少年此刻被思緒縈繞，仿佛被時光拉扯回很久以前，去尋找屬于他的開端。
莫林覺得自己正在做一個很長的夢。
那個夢里有一個纖細的黑色身影，那個夢里有一雙堅定的深灰色眼眸，那個夢里有一段遙遠而漫長的時光。而那個久遠的夢境，鮮血，火焰，懷抱，荒野，夕陽，枯樹，飄雪，星空，到一切的結束，就是那個陌生而又熟悉的名字，羅瑟琳德。
記憶如同潮水一般涌來，又如同潮水一般退去，只留下零星幾個片段在沙灘上閃爍昔日光華。當然，莫林并不能真地記起自己一歲之前的那段時光，夢境即使再漫長而美好，醒來的時候也只有似真似假的碎片。而那個名字，羅瑟琳德，仿佛春雪融化在了心田，雖然滋潤了一些干枯的記憶，卻也消失得了無蹤影。
回過神來的時候，中年游俠的手剛剛收回身前，莫林意識到時間并沒有過去很久。他努力回憶了一下，終于想起男人的名字與他之前的話，驚訝的跳了起來，連忙鞠了一躬，大聲：“歐諾羅姆老……老師好，我叫莫林，莫林·卡蘭德，來自東邊的哈里港，正在前往學校。”
少年抬起頭來，仰慕地看著中年男人，幽藍的眼睛里閃爍激動的光芒。
“誒，東邊哈里港的為什么要來懷特城，為了搭乘地精列車么，不過下一班應該是五天之后吧？”歐諾羅姆問道。
莫林有些尷尬，揉著自己后腦勺的頭發哈哈道：“本來是打算乘坐今早的車次的，但是路上耽擱了兩天，沒有趕上……不過我已經準備去找傭兵幫忙，應該沒問題……倒是老師為什么會來這里？”在少年的記憶中，所有關于國家與地理的書上對洛薩公國的描述都是一樣的：一個偏遠的不值一提的地方，所以不禁對學院的老師出現在這里的原因有些好奇。
“完成自然神殿的任務，順便為神圣聯盟做一些事情。”歐諾羅姆沒有詳細解釋。
黑釋放了一陣暖意，莫林突然想起之前測試時，血眸布蘭德那讓自己戒痕痛苦難忍的觸碰，看到諾羅姆老師格外友好，不禁問道：“老師……我之前見過布蘭德老師……他……”少年話到一半又停了下來，因為不知如何描述，手上的戒痕是不能讓別人知道的，只能著：“他讓我感到不太舒服。”
希望這樣不會給老師留下什么壞印象，莫林思索著，畢竟那天戒痕傳來的燒灼感實在太過刻骨銘心。
歐諾羅姆深邃的眼睛理解地看著少年，解釋道：“你他那可怕的血眸么，那只是由特殊的魔力修練方式導致的，其實他是一個很正直的人，實際上，或許是我見過最正直的人之一了，以后相處得久了你便不會再有這種感覺了。唔……他應該有負責一些新生課程，你們以后會有很多機會相處的。”
著中年游俠給了莫林一個鼓勵的眼神。
雖然沒得到自己想要的答案，不過聽描述布蘭德老師似乎是個好人，少年便暫時放下了擔憂，不過想到自己這般靠老爹走關系進了學院，還不知道堅決不錄取自己的布蘭德會有多憤怒，少年打了個哆嗦，莫名想起嚴厲的祖父來。
似乎是對自己被忽視感到不滿，身穿重鎧的米涅爾瑪重重的把空蕩的酒杯拍在桌上，她斜著眼看了一眼莫林，冷冷地問道：“你在招生考核中綜合成績達到了特等？”
自己雖然每項測試成績都很好，但是并不是因測試成績而被錄取的，況且綜合有沒有特等他也不知道，少年思索了下，感受著重鎧女子劍鋒般冷銳的氣息，忐忑地搖了搖頭。
“那你有什么過人的天賦或者優秀的血統？”米涅爾瑪又問。
卡蘭德家族的血統？接近十法爾的魔力容量？想著派克老爹自吹自擂的話，那一副不靠譜的表情，少年還是覺得自己神奇的能力更有用些，猶豫道：“我…看書特別快。”
聽到這里，米涅爾瑪直接轉頭沖歐諾羅姆嘲諷道：“呵，這就是你們艾露維塔現在招收的新生？除了長得工整之外還真是一無是處，難道所謂托德爾第一學院已經開始按長相招收學生了么。”
她似乎不放過任何一個打擊艾露維塔學院的機會。
……
……
莫林從木桶酒館離開的時候，依舊感覺有些迷茫。
一方面因為那個久遠夢境的殘片依舊揮之不去，另一方面則是不知道，自己為何突然變成了那個冷酷高傲的米涅爾瑪口中一無是處的學生。夜風迎面吹來，相比于剛剛重鎧女人周圍的冰冷來，夏日夜晚的清涼是如此溫暖，想起酒館里年輕侍者的介紹，他決定先去城里的傭兵工會碰碰運氣。
在戒痕中憋得久了的黑，好不容易等少年離開了酒館，乎乎地就從銀質指環下面鉆了出來，落在莫林的肩頭，一雙幽綠的眼好奇地打量著四周，這些日子來，它的膽量已大了不少，只要不在人特別多的場合，還是能壯著膽子拉住少年的領口游蕩的。
之前酒館中的談話并沒有持續很久，歐諾羅姆和米涅爾瑪只是稍作休息便離開了酒館，莫林很遺憾沒能向以后學院的老師多詢問些事情。
不過短短的一番談話倒是讓酒館里的冒險者收起了覬覦之心，畢竟附近耳朵尖的人已從對話中聽到莫林是艾露維塔學院的學生，而這條消息隨著竊竊私語在酒館里蔓延開來，讓許多正在盤算的人生出一頭冷汗。即使對偏遠懷特城的蹩腳冒險者來，大陸第一學院以及它的傳統也耳熟能詳，但從沒聽過哪個學生在入學考驗中身亡，學院對學生的保護不言而喻。
可莫林并沒有察覺到，從他進入木桶酒館到離開，酒館角落里一直有一個身穿黑色法袍的傴僂身影在悄悄注意他，并且在他離開不久也起身離開。
如果少年留意到那個傴僂身影的話，他一定會印象深刻并且大為警惕，因為那個老人的目光一直在他周圍徘回，只有歐諾羅姆在場的時候才收斂起來。
而老人那雙干枯的眼睛中仿佛永遠只有一種情感。
那是亙古的惡毒。
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