1923年的到來，并沒有讓歐洲更加和平，反而是一開年就感受到濃濃的緊張氣氛。因?yàn)樵?月11日，法國不顧英美的反對，聯(lián)合比利時(shí)，以德國不履行賠款義務(wù)為借口，出動(dòng)軍隊(duì)占領(lǐng)了德國的魯爾工業(yè)區(qū)。這導(dǎo)致影響深遠(yuǎn)的魯爾危機(jī)爆發(fā)了。
法國由于戰(zhàn)爭的劇烈消耗，以及新增的阿爾薩斯—洛林地區(qū)工業(yè)的需要，法國國內(nèi)的原材料儲(chǔ)量尤其是煤炭嚴(yán)重不足，并且資金短缺依然是一個(gè)嚴(yán)重的問題。本來法國政府希望《凡爾賽條約》能夠帶來巨額賠款，但卻因?yàn)榈聡酝ㄘ浥蛎洖橛赏涎淤r款的支付。
而法國總理雷蒙·普恩加萊是對德強(qiáng)硬派。早在巴黎和會(huì)開幕式上普恩加萊就發(fā)表演說，痛斥德意志帝國“生于不義，自當(dāng)死于恥辱。”
而且他還批評克雷孟梭在法爾賽合約上對英國讓步太大。完全可以說，他算得上是法國對德最為強(qiáng)硬的政治家。
而且在1922年普恩加萊上臺(tái)他就在議會(huì)中宣稱：“法國所面臨的頭等大事即使賠款問題，德國有能力支付賠款，盟國也有辦法迫使他如數(shù)支付賠款。
在8月中旬倫敦會(huì)議上，就德國問題英法未達(dá)成任何協(xié)議，與會(huì)的普恩加萊反而表示，“法國雖然兩手空空，卻沒有約束。“
讓普恩加萊如此底氣充足，還有法國在賠償委員會(huì)起著主導(dǎo)地位的原因。
凡爾賽和約規(guī)定，德國應(yīng)在1921年5月l日前交付200億金馬克賠款，并成立賠款委員會(huì)解決賠款總額和分配比例問題。該委員會(huì)設(shè)在巴黎，由英、法、意、比各派一名代表組成（美國由于拒絕批準(zhǔn)和約，僅派了半官方代表）。法國代表任主席，他有權(quán)在表決各為兩票的情況下做出最后裁決，從而使法國在德國賠款問題上處于實(shí)際的領(lǐng)導(dǎo)地位。
為防止德國不履行賠款，協(xié)約國于1920年4月達(dá)成協(xié)議：如果德國不支付賠款，協(xié)約國可以采取制裁措施。同年7月，賠款委員會(huì)在斯帕召開有德國人參加的會(huì)議，規(guī)定了各國應(yīng)得的賠款數(shù)的比例。但德國拖延支付，到1921年初原來規(guī)定的支付 200億金馬克的數(shù)字大約還差120億。
于是賠款委員會(huì)在1921年3月召開的倫敦會(huì)議上，強(qiáng)迫德國接受協(xié)約國規(guī)定的賠償時(shí)間表，德國表示拒絕，協(xié)約國便決定對德國實(shí)行制裁，并于3月8日出兵占領(lǐng)了萊茵河?xùn)|岸的杜塞爾多夫、杜依斯堡和魯爾奧爾特。
同年4月賠款委員會(huì)決定德國的總賠款額為1320億金馬克（其中包括德國于1921年5月1日前尚未支付的120億）。
5月5日該委員會(huì)向德國發(fā)出了一份支付時(shí)間表和一份最后通碟，要求德國每年支付20億金馬克和它出口商品價(jià)值的26％，并要求在5月底前必須交付1921年的賠款10億金馬克。如果德國到5月12日仍未做出令人滿意的回答，協(xié)約國將占領(lǐng)魯爾。
這導(dǎo)致了德國費(fèi)倫巴赫內(nèi)閣的倒臺(tái)，代之而起的維爾特內(nèi)閣于5月11日接受了賠款總額和支付時(shí)間表，到8月德國償付了10億金馬克的賠款。
德國在支付了上述賠款之后，便打算拖延以后的支付。1922 年7月和11月，德國以財(cái)政危機(jī)為理由，要求延期支付其余款項(xiàng)。英國政府支持德國的要求，提出減少賠款總數(shù)和延期付款的方案，但遭到法國的堅(jiān)決反對。
于是不僅英法在賠款問題上的分歧加劇，而且德法矛盾也迅速激化，法國遂決定對德國采取軍事行動(dòng)。
魯爾工業(yè)區(qū)是德國的重要工業(yè)區(qū)。它位于德國西部、萊茵河下游支流魯爾河與利珀河之間的地區(qū)。其面積4593平方公里，占全國面積的1.3%。區(qū)內(nèi)人口和城市密集，人口達(dá)570萬人，占全國人口的9%，核心地區(qū)人口密度超過每平方公里2700人，區(qū)內(nèi)5萬人以上的城市24個(gè)。別看魯爾區(qū)小，它是德國冶金工業(yè)的中心，它生產(chǎn)的煤、生鐵和鋼產(chǎn)量占德國年生產(chǎn)的80％以上。
所以面對法比聯(lián)軍的軍事接管，德國總理庫諾下令消極抵抗。宣布不同法、比占領(lǐng)當(dāng)局合作，召回駐巴黎大使和駐布魯塞爾公使，停止向法國和比利時(shí)支付一切賠償。占領(lǐng)區(qū)的礦工和鐵路工人展開罷工或怠工斗爭，所有經(jīng)德國到法、比的鐵路和水路交通陷于癱瘓。
法、比占領(lǐng)當(dāng)局采取強(qiáng)制措施，控制煤炭的管理、生產(chǎn)和分配，禁止占領(lǐng)區(qū)輸出商品，征收煤稅和其他關(guān)稅。對所有參加消極抵抗的德國人，包括他們的家屬，進(jìn)行逮捕、監(jiān)禁、罰款、驅(qū)逐出境以至處死。
德國政府同時(shí)也照會(huì)協(xié)約國和美國政府，強(qiáng)調(diào)在恢復(fù)魯爾區(qū)和萊茵蘭地區(qū)的正常狀態(tài)以前，德國將繼續(xù)進(jìn)行消極抵抗。照會(huì)建議，德國賠償總數(shù)為 300億金馬克，其中部分賠款用國際貸款支付。法國認(rèn)為德國建議毫無實(shí)質(zhì)性內(nèi)容，英國對德國建議也感到失望。
此后整個(gè)夏天，盡管英國從中斡旋，法國始終拒絕進(jìn)行談判。德國由于喪失魯爾重工業(yè)區(qū)，以及對占領(lǐng)區(qū)的巨額津貼，財(cái)政經(jīng)濟(jì)越加困難，馬克幣值暴跌。1923年 6月中旬，10萬馬克兌換1美元，8月8日跌為500萬馬克兌換1美元。
庫諾政府面對內(nèi)外危機(jī)，于8月12日辭職。G.施特萊斯曼繼任總理后，改革財(cái)政和貨幣，鎮(zhèn)壓工人革命，宣布從 9月26日起停止消極抵抗。
他幾次要求同法國政府直接談判，均為法國所拒絕，于是支持煤業(yè)辛迪加同國際工礦管制代表團(tuán)、法比魯爾區(qū)管制委員會(huì)進(jìn)行談判。
11月23日，雙方簽訂協(xié)定，規(guī)定：煤業(yè)辛迪加重新開始向協(xié)約國交付煤和焦炭，作為德國實(shí)物賠償，法國和比利時(shí)得到煤炭總產(chǎn)量的18％，焦炭總產(chǎn)量的35％；從10月 1日起所開采的煤歸煤業(yè)辛迪加所有，每出售一噸煤，向協(xié)約國交納10法朗稅款。
法國通過這一協(xié)定，達(dá)到了強(qiáng)取德國“生產(chǎn)抵押品”的目的。對德國賠償問題態(tài)度有所緩和，魯爾危機(jī)接近尾聲。11月30日，賠償委員會(huì)委任兩個(gè)專家委員會(huì)討論解決德國賠償問題。其中第一專家委員會(huì)在1924年4月9日的報(bào)告（通稱道威斯計(jì)劃），為出席倫敦會(huì)議（1924年 7月16日～8 月16日）的協(xié)約國和德國政府所接受，從而暫時(shí)地解決了德國賠償問題。
8月16日，法國、比利時(shí)與德國達(dá)成協(xié)議，從9月1日開始實(shí)施道威斯計(jì)劃的一年內(nèi)，法國和比利時(shí)軍隊(duì)撤離魯爾等地區(qū)。
其實(shí)魯爾危機(jī)表面上是由于德法賠款糾紛引起的，但其深層原因是法國深刻的不安全感和法德矛盾。在法國領(lǐng)導(dǎo)人看來，以德國的工業(yè)基礎(chǔ)、人口規(guī)模和地理位置，德國東山再起是一件很容易的事情，一旦德國經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，重整軍備，法國的夢魘將會(huì)重演。
因此，在巴黎和會(huì)上，法國曾極力主張削弱德國，甚至肢解德國，永遠(yuǎn)消除德國的工業(yè)和軍事能力。但是，這一方案遭到美國和英國的反對，威爾遜總統(tǒng)試圖通過國聯(lián)的集體安全機(jī)制來牽制德國，保障法國的安全。但戰(zhàn)后美國沒有加入國聯(lián)，這引起法國對自身安全的極大擔(dān)憂。
魯爾危機(jī)的最終結(jié)局看似是法國獲得了最終的勝利。然而實(shí)際上，這場危機(jī)帶來的災(zāi)難性連鎖后果遠(yuǎn)比法國所獲得的賠款來的可怕的多。首先這次危機(jī)所造成的最直接破壞，便是法國的國際地位遭到了極大的打擊。
法國在占領(lǐng)魯爾期間法郎因?yàn)槭艿轿C(jī)的影響也出現(xiàn)急劇的貶值，為了穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)，法國不得不像英美兩國大量借貸，而這一做法所帶來的結(jié)果便是法國在之后，關(guān)于德國賠償問題的談判中不得不將主導(dǎo)權(quán)拱手讓給了有意扶持德國經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的英美兩國。
另一個(gè)災(zāi)難則是在德國方面，許多以希特勒等為首的退伍老兵勢力，本來就對魏瑪政府在戰(zhàn)后外交上一系列的軟弱措施深感不滿。魯爾危機(jī)對于這些民族主義來說無異于一次極好的宣傳素材。
魏瑪政府的軟弱以及消極抵抗政策對德國帶來傷害是顯而易見的，雖然之后伴隨著德法兩國和解以及經(jīng)濟(jì)的增長讓這些極端勢力難以獲得太多的支持，但是當(dāng)社會(huì)陷入危機(jī)動(dòng)蕩的時(shí)候，將魯爾危機(jī)再次翻出對于魏瑪政府無異于致命的一擊。
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