連斯塔人對蝰蛇的憎惡超出文稻的預料，原本準載三十人的登陸艇結果到最后硬是擠上了五十人有余！這五十多人經歷了實力、戰績和運氣的多重審核，盡管比起女將軍那尚有距離，但也可以說是連斯塔精英騎士中的精英了。
往好處說，這些剽悍勇者的加盟極大地提高了鎮壓作戰的成功率。很壞處說，五十多名全副武裝的騎士硬塞在登陸艇里，讓艇內變得像沙丁魚罐頭般的擁擠。過量的負荷超過了空氣循環系統的上限，不光空氣變得渾濁，仿佛連氣氛也跟著變得險惡起來。
“臭男人！站遠一點啦，不許靠過來！”
“別提無理的要求！都已經貼到艙壁了，不能再退啦！”
“你的手在干嘛？想、想趁機揩油可饒不了你哦！”
“別拔劍啊笨蛋！在這樣狹窄的地方會出……呃啊！”
聽著后面傳來的叫罵，駕駛席的文稻忍不住低聲嘆息。
用不著回頭就知道，此刻后艙的猛者們明顯分成涇渭分明的兩拔，占據艙室左側的是哭著喊著拼命爭取出戰名額的陸戰騎士們，而占據艙室右側的則是正用嫌棄眼神瞪著他們的天馬騎士們。
兩拔隊伍的人數基本相當，而中間則留下莫約半人寬的空隙，填塞著一些不方便擅帶的長柄兵刃，寒光閃耀，殺氣騰騰。若是用稍稍好意的角度來看，或者可以將其想象為課桌上那根三八線的強化版。至少文稻就感覺自己就像是帶著一隊熊孩子出游的領隊，操心作戰之余還不得不擔負起調解紛爭的職務。
“那個，離抵達蝰蛇據點預計還有二十分鐘，請大家再忍耐片刻。”
登陸艦的最大巡航速度要高出天馬許多，原本兩天的行程被縮減到六小時內，這也極大削弱了突襲隊伍在行軍途中分裂的可能。用艦內通迅讓熊孩子們稍稍安靜下來后，文稻把注意力轉到副駕席。
副駕駛席坐著一位被剃掉眉毛、神情相當驚恐的矮個男子。依照連斯塔王國的風俗，剃掉眉毛代表著受刑者的身份。實際上，禿眉男正是當初從擊沉戰艇中俘虜的蝰蛇匪黨之一，還曾經擔任過戰艇駕駛員。這樣的特殊身份令他受到了連斯塔騎士們的熱情款待，稍后又被文稻抓到副駕席上，擔任起輔助的人肉導航來。
基于寬待俘虜的考慮，文稻并沒給他上拘束具。但過既使如此，待在滿溢殺氣的登陸艦內，唯一俘虜的禿眉男就像被丟到狼群中的兔子般驚恐難抑。尤其是站在副駕席背后、手撫戰斧的女將軍，那凜冽氣勢別說俘虜的禿眉男了，就連文稻都看得膽顫心驚。
“你看看，這條路正確嗎？”
文稻在副駕席上打開顯示艇外景象的屏幕，用盡量柔和的語氣朝禿眉男確認著。
“沒、沒有錯，我、我們出來時就是沿、沿著河走的。”被女將軍的氣勢凌迫，禿眉男的聲音顫得厲害。“航路都是‘上校’規定的，我們不……不敢亂飛。”
“那位‘上校’，就是你們武器的人嗎？”文稻向禿眉男確認著。
根據從蝰蛇俘虜那里提審到的情況，給蝰蛇匪黨提供星際軍火的，正是那位代號“上校”的神秘娑婆客。“上校”不僅給蝰蛇匪黨們提供武器裝備，還為他們安排了集結據點，從狩獵珍獸到掠奪城邦，蝰蛇匪黨都要預先得到上校的許多。幾乎可以說，那位“上校”就是蝰蛇實質上的頭領。
這次鎮壓蛇巢的突襲作戰中，俘虜上校在討論中被列為作戰的重點。然而依靠從幾名俘虜那里壓榨出的碎片情報，實在很難拼湊出對方的確實姿態。
“能告訴我，那位上校是怎么樣的人嗎？”
“上、上校是……很可怕，是很可怕的人……”
禿眉男牙齒打架的模樣無疑強化了這番描述的說服力，不過從那只言片語中文稻還是抓不住確切的感覺。皺眉想了想，文稻覺得還是找個參照物來對比下會更容易理解。
“比瑪秋婭將軍還可怕嗎？”
這番話當即引來參照物的怒瞪。
禿眉男下意識地望了過去，剛好對上女將軍那怒火翻涌的視線，瞬間軟倒。
“都……都可怕！”
禿眉男以凄厲慘叫聲給出再清晰不過的答案，瑪秋婭臉上的表情頓時變得格外精彩。這時候從后面艙室漏出不知是誰的噗嗤笑聲，不過在女將軍的殺意注目中瞬間收斂。瑪秋婭以嘴角抽搐的糾結神情瞪向出言不遜的俘虜，而后者卻已抱頭縮在了副駕席的角落，并且猛烈顫抖著。
“我、我知道的都說了，好漢饒命……好漢饒命啊！
“好漢你妹！滾一邊去！”
惱怒的女將軍揪起禿眉男的衣領，將其直接扔到后面，隨即在副駕席坐下。女將軍的身上糾纏著灼烈怒意的氣旋，旁邊駕駛席的文稻被瞪得格外心虛，借著往后張望的時機轉移了話題。
“那個，他該不會被……”文稻做了個“過河拆橋”的手勢。
“連斯塔王國人力單薄，這些家伙可是稀缺的壯勞力，怎么能隨便處理？”女將軍橫了文稻一眼，隨即牽起嘴角，咬牙切齒地強調著。“不過放心吧，我保證他會有足夠的時間來懺悔自己的言行。”
文稻百分之百地相信女將軍會實現她的諾言，不禁對那位仁兄致以同情的祈禱。這時候前方儀盤突然發出嘀嘀的警報聲，同時一個標示著穆拉森林概略圖的虛擬視窗彈了出來。
“出什么事了？”
“雷達捕捉到蝰蛇戰艇的蹤影，在我們左前方二十公里的位置。”
文稻低頭解讀著視窗上的數據。視窗中央的藍點代表這艘登陸艇，而在左前方的掃瞄線內，兩個代表蝰蛇戰艇的紅點正侵入雷達偵測的范圍。從紅點和藍點各延伸出兩條預測航線，并且在虛空的某點互相交錯。文稻解讀著紅點朝后方的延長線，確認其和地圖數據一致。
“蛇巢就在前面，看來我們沒有找錯地方……預計兩分鐘后和它們接觸。”
隨著文稻的宣告，因先前玩笑而略微松懈的氣氛立即緊張起來。騎士們帶著緊張神情凝視著前方，此刻他們已非常接近蝰蛇的據點，同時暴露行蹤的機率和風險也都大幅增加。
“要回避嗎？”女將軍沉聲問道。
“附近沒有可以藏匿的地形，多余舉動或許反而會引來他們的注意。”文稻一邊飛快掃瞄著地形圖，一邊手握操舵桿穩定著航向。“我們開著光學迷彩，并且保持著無線靜默。只要他們沒有開啟微焦雷達，就發現不了我們。”
微焦雷達和光學迷彩都是被帝國屏蔽的機能，雖然文稻確信那些蝰蛇匪黨沒有破解帝國屏蔽的技術力，但畢竟事關重大所以心里還是頗為忐忑，反倒是旁邊的瑪秋婭點點頭，率直采納了文稻的方案。
“那就這樣做吧！”
“可以嗎？”文稻驚訝看著女將軍。
“在戰場上，你必須信任專家的判斷。”瑪秋婭深深看了文稻一眼，隨即回頭對騎士們下達了保持安靜的指令。
得到指令的騎士們立即抓住旁邊的扶手穩住身子，同時把容易發出聲響的鎧甲和劍等都按在手里。在騎士們屏氣凝神的注目下，視窗上的兩處紅點飛快地接近著，數息間便到了幾乎肉眼可見的程度。
閹割版的蝰蛇戰艇自然沒有光學迷彩的選擇，兩臺缺了潛行模式的引擎發出震顫大氣的轟鳴，那動靜幾乎數公里外就能聽到。文稻透過前方舷窗，緊盯著出現在視界右前方的戰艇，一手緊握著控制舵，一手緩緩向后拉節流閥。
女將軍冷澈的目光追隨著龍使的動作，而阿列克等騎士則努力保持著僵硬姿態，一邊悄然吞咽著口水。
登陸艦在森林上空劃出一道偏向右側的弧線，和兩艘蝰蛇戰艇平滑擦過。
當那震顫大氣的引擎聲終于被拋到身后時，所有人都忍不住長長吐出一口氣。在一大片吐息聲中，冷不防混進了一道低頻震顫的聲響。那聲響一閃即沒，不過女騎士們卻已紛紛朝對面怒瞪了過去。被瞪視的陸戰騎士們露出慌亂神情，隨即便紛紛仰頭望天，努力表現出自己絕對不曾污染空氣的模樣。
“……前面就是蛇巢了。”
假裝沒聽到那聲異響，文稻憋著氣調出視窗上的地形圖，望向女將軍。
“接下來，我們按計劃行動？”
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