襲擊發動前稍早些的時候，在鐵色棱堡某處能俯瞰校場的寬敞房間里，“上校”加普爾走到那扇以力場護盾及防彈玻璃加固的落地窗前，為自己點燃了一支高希雪茄。

    正值壯年的加普爾，身材孔武有力。昔日在帝國陸戰隊服役時，加普爾曾揮劍葬送了數以千計的帝國之敵，也在身上留下了眾多傷痕，尤其是左額處那一道可怖的鐳射傷痕，給其原就兇悍的外貌更增添了幾分猛獰的氣息。

    在冉冉升騰的紫色煙霧中，加普爾瞇起眼睛露出半迷醉的神情。

    這支高希星域所產的極品雪茄，一支的價值就相當于陸戰隊士官長半年的薪水，對大頭兵們來說是根本不敢指望的享受。除高希雪茄以外，在這間原本屬于基地司令的居室里還陳列著拉斐孟的葡萄酒、布朗威斯的紅茶、列克博的瑪瑙彩繪等眾多擁有昂貴價值的奢侈品。

    這些都是加普爾的收藏，也是他從那條灰色盜獵鏈中獲得的部分報酬。

    老實說，最初接到潛伏古蘭貝爾地表的任務時，加普爾是拒絕的。對這位在血火撕殺中度過半生的帝國老兵來說，揮舞鏈鋸劍沖鋒陷陣、斬碎帝皇之敵才是本職所在，類似潛伏破壞般的鬼祟活計實在不合他的胃口。不過上面開出了加普爾無法拒絕的優厚條件，于是這位前陸戰隊的精英老兵，便轉職為召募匪黨、狩獵珍獸的上校，在這座廢棄基地一待就是五年。

    古蘭貝爾的珍獸在星際黑市可輕易賣出極高的價格，加普爾也因此從分紅中獲得了以前無法想象的財富，以及來自各星域的頂級奢侈享受。上面對加普爾的要求幾乎有求必應，而唯一的條件就是要他保持低調，為此禁止他參加任何形式的戰斗。

    這樣的命令讓加普爾再無法隨心所欲地撕殺，受到壓抑的嗜血天性令這位帝國老兵幾乎為之抓狂，不過優厚的條件還是讓加普爾一忍再忍。只要再過兩三年，他將重新恢復帝國將校的榮耀身份，并且獲得常人數輩子都無法獲得的財富。

    就是此刻，加普爾也擁有了布滿司令室的奢侈品，甚至整座帝國前進基地都在他的掌控下！放在平時，這可是只有帝國將軍才能享受的待遇！

    為令古蘭貝爾星徹底化為帝國巨獸的血肉，帝國在古蘭貝爾地表修筑了數以千計的基地，而這座前進基地，原本被期待為帝國統治翡翠星域、甚至支援遠征艦隊的軍事中樞而建造的，就規模來說絕對是數一數二。

    但要讓這座強大的基地全面運作起來，至少需要二千五百名高素質的專業士兵。而加普爾的手下卻僅僅只有這個數量的零頭，至于素質更是差得老遠。每當看到那些蠢得令人流淚的手下時，加普爾都忍不住想把他們的頭擰下來。

    哪怕再兇悍的匪黨，被帝國老兵那暴戾的目光掃到都會嚇得腿軟。

    盡管懷著嫌惡和鄙夷，加普爾還是從那些原住民中挑選了一些蠢得不那么傷心的家伙，給他們配置了帝國的槍械和防具，并訓練他們射技和格斗，從而勉強組建了一支類似親衛兵的衛隊。

    這支由未開化星球原住民組成的雜牌衛隊，當然不可能和榮耀的帝國陸戰隊相比。不過作為效忠加普爾而獲得的特權，這支約五十人的衛隊被允許在棱堡內駐扎，同時擔任著傳達加普爾的指令、鎮壓不滿分子的職責。

    前兩天那位擅自襲擊琉貝克城又損兵折將逃回來的小頭目，便是被衛隊拉到校場當眾處死，加普爾則在棱堡房間里冷眼看著那幕。損失六艘戰艇對加普爾來說不算什么大事，畢竟裝備什么的可以隨時申請補充，問題是那些甚至連原始火槍都沒有的原住民是怎么消滅六艘戰艇的？

    由于受到嚴格禁令，加普爾并沒有和連斯塔騎士交手的經歷，這時也只能想象可能是那些智商為負的蠢貨們中了對方什么計策，結果被一鍋端了。當時加普爾在盛怒下也沒聽那小頭目解釋，便下令將其處決，現在想來還是多少有些失策的。加普爾盤算著下次和上頭聯絡時，再多要些連斯塔人的情報。

    “……嗯？”

    一支雪茄快要抽完，彈落煙灰時加普爾突然注意到下面校場的騷動。

    相比起因遭遇突襲而驚惶失措的匪黨們，居高臨下的加普爾能更清楚地把握到現場的狀況。一隊二十多人的重騎士從營地西側發動了突襲，稍遲片刻，另一隊數量差不多的輕鎧騎士抓住空隙，從反向的東側攻了進來。

    來自兩個方向的挾擊讓匪黨們陷入首尾難顧的混亂，加普爾嘴角拉出扭曲的弧線。相比起手下狼狽不堪的表現來，連斯塔人聲東擊西的利落戰術反而更激起這位帝國老兵的興趣。加普爾游刃有余地審視著那些手持槍矛的原始勇士，如果他們的人數再翻了兩三倍，大概就有當成對手的價值。

    雖然不知道他們是怎么找到這里的，但僅憑這點人數想攻下這座帝國基地簡直是癡人說夢。將其視為連斯塔人的垂死掙扎也罷，不過對受到禁令而始終不得參戰的加普爾來說，那卻無疑是大塊肥肉自動送上門來的情況。

    “……好吧，難得大餐送上門來。”

    望著那些奮勇撕殺的連斯塔人，帝國老兵彈飛了雪茄，喉嚨里漏出沙啞的笑聲。

    “那就好好享用吧！”

    （真要命，總算是趕上了……）

    棱堡前方的停機坪處，看著騎士們驅逐匪黨的光景，文稻如釋重負地呼出口氣。

    當瑪秋婭指揮天馬騎士發動沖鋒時，他才破壞了三架戰艇。看著大批匪黨逃命般的朝停機坪涌來，文稻一邊讓菲莉去分散敵人注意，一邊豁出命地用力場破壞引擎從而癱瘓戰艇。不過既使如此，也還是差點沒趕上時限。

    一架戰艇搶在他實施微創手術前便離地飛起，幸好在那以前文稻已把定位座標固定在引擎軸上，于是得以用粗暴的手段將戰艇強行擊墜。那架墜落的戰艇估計難以利用了，不過那神乎其神的一擊卻給其他準備登艇的匪黨們帶來猛烈震撼，也間接減少了文稻的壓力。

    當阿列克率領陸戰騎士們前來增援時，戰局才算真正安定下來。這些久經沙場的騎士們三人一組地結成戰陣，用劍和盾牢牢守著戰艇的門戶，并將試圖沖來的匪黨一一擊退。只要這樣的態勢維持下去，或許沒必要再破壞掉剩下的引擎。畢竟這些戰艇都是將來要劃入龍領財產的戰利品，能完整保留是最好的選擇。

    （已成功壓制戰艇，接下來的目標還有……那位上校。）

    文稻將目光移到停機坪后方的鐵色棱堡處。戰勢都進展到這一步，那叫“上校”的蝰蛇頭目還沒在營地現身，唯一的可能便是藏身在那座棱堡中。仰望著沉默的棱堡，文稻不由得想起了先前那股令他后背發寒的神秘視線。

    如果那道視線的主人藏身在棱堡中，那直到將其揪出來為止，這場戰爭的勝負依舊是未知數。要沖進去么？文稻瞇眼看著那鐵色的棱堡，那無疑是極其冒險的舉動，而他也并非任何軍事專家。就道理來說，他已經做了遠遠超出期待的事情，接下來哪怕袖手旁邊，連斯塔的騎士們也只會心存感激。

    不過就算這樣，文稻也明顯感覺到，自己還可以做得更多。

    置身戰陣令他情緒高昂，突破困境令他欣喜興奮，尤其是先前用力場摧毀那艘浮空的戰艇時，文稻還是生平頭一次強烈感受到自身的力量，能給周圍帶來莫大影響的、左右戰局的力量。

    這股力量有如烈焰般熊熊燃燒著，而它的極限文稻還遠遠沒有看到！

    既然如此，那就朝著盡頭一路狂奔也無妨吧……

    就文稻嘴角微微揚起時，伴隨著匪黨們的慘叫，背后傳來一個氣喘吁吁的聲音。

    “龍使大人！總、總算找到您了！”

    “啊菲莉！你來得正好！”

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