在海拔負二千八百米以下的地下深處，文稻決定找狼騎兵好好聊聊。

    比這稍早些的時刻，位于海拔三千米的雪峰頂端，狼騎兵據點的“霜狼堡”里，一場慎重的任務報告正在進行著。報告者是不久前被從連斯塔地牢里救出的兩名狼騎兵，而聆聽者是包括兩名符文牧師及四名血爪大師在內的，共計六位狼騎長老。

    “……居然還發生了這樣的事情。”

    仔細聽取過諾伊歐丁的任務報告后，長老們用眼神互相交流著。相比起原住民裝備更新換代的小事來，諾伊歐丁被俘到紅石要塞與文稻交流的事件更引起他們的關注。討論片刻，大長老莫卡代表長老團提出問題。

    “你們見到的那人，確定是龍宮使者嗎？”

    “他自稱領主代表，身上確實有賢龍紋章。”諾伊慎重回應著。

    “而且，他很強。”歐丁補充著。

    “很強？”莫卡對歐丁的描述生出興趣。“怎么個強法？”

    “那種強大不是戰技或裝備，而是一種，和我們似乎截然不同的層級。”歐丁似乎有些困難地描述著。“那時候我和諾伊拿出了全力，狼徽戰錘和撕裂爪都用上了，但依舊被他輕易招制住……那種無以抵擋的感覺，就連和長老們過招時都沒有過。”

    “……哼，星界種么？”

    從長老團那里傳出一聲冷哼。“星界種”是地界住民用來稱呼那些居住娑婆星海、擁有非凡天賦之種族的別稱，雖然其詞義應當是中性的，不過通常被說出來時卻往往包含著強烈的羨慕嫉妒恨。

    “他已得到連斯塔人的效忠了嗎？”一位符文牧師提問。

    “他在連斯塔人中間有著極高的威望，那座要塞上下都對他非常恭敬。”歐丁恭敬回答著。“包括那批伏擊我方的登陸艇在內，似乎在我們沒注意的時候，連斯塔王國已發生了某種巨大變化。這些變化應當是由他引啟的。”

    歐丁的回答讓長老團再次騷動起來。從種種跡象來判斷，他們已可以斷定獲得連斯塔人效忠的文稻是龍宮使者無疑。接下來的問題是，對這樣的狀況狼騎兵究竟要如何自處？

    “可笑！在過去那么多次忽視我等聯絡，現在還派使者來有什么用？”

    “龍宮是想重新掌握古蘭貝爾嗎？這樣的話應該需要狼騎兵的協助。”

    “蠢話！我們許下承諾的是北天龍王，又不是龍姬。我們有守住承諾，這樣就夠了。”

    “等等，這對我們來說不也是好機會嗎？借龍宮的手把那些煩人的家伙清理掉。”

    “問題是那位龍使是否值得信賴？在對方提出交涉前，我建議先暫時不要輕舉妄動。”

    ——時隔一個多世紀重新降臨的龍宮使者，對古蘭貝爾來說無疑是具有重大意義的歷史事件。狼騎兵在這樣的歷史事件中該扮演什么樣的角色，長老們你一言我一語地激烈討論起來。有提出和龍使合作的，有期望保持現狀的，還有怨念著龍宮長久不作為的，長老莫卡花了好幾刻鐘才把意見統合起來。

    “……也就是說，我們并沒有奉陪龍宮的義務，當前繼續鎮守這里就好，是嗎？”莫卡環視著諸長老，見沒人提出異議，微微吐出口氣。“很好，那就暫時靜觀其變吧。”

    莫卡把目光移到前面的兩狼騎兵上，宣布著。“你們可以下去休整了。至于本次任務的失態表現以及遺失動力盔甲應承受的懲罰，都將在明天公布，你們作好準備。”

    “……是。”

    雖然歐丁露出想說什么的表情，不過那邊諾伊已敬禮退下，因此他也只好暫時閉口。

    離開會議室的諾伊，快步走在霜狼堡的過道上，臉上怒氣激蕩。

    “切！結果那些老頭子什么都不打算做，既然如此還把我們召去詢問個屁啊？”

    諾伊一腳踢癟了前面的置物箱，并趁勢發了好一頓脾氣。在這種時刻本來該充當安撫者的歐丁，卻在背后奇妙地沉默著。覺得不對勁的諾伊回頭望去，只見搭檔正神情疑重地盯著虛空一角。

    “喂，在想什么呢？”

    “……我在想我們最后撒離時那一陣火力掩護。”歐丁緩緩開口。

    當時前來營救他們的狼騎兵遭遇文稻的強力阻截，若不是那陣突如其來的猛烈火力打亂了戰陣，恐怕狼騎兵連人帶艇都得被留下。歐丁曾以為那陣炮火是來自其余僚艇的支授，但事后詢問卻發現它們對此也一無所知——基本上像那種層級的猛烈火力，也不太可能安設在登陸艇的平臺上。

    那不知來處的火力掩護被作一項疑點寫進了報告書里，但相比起龍使降臨古蘭貝爾的大事來，這個微妙的疑點似乎沒能引起長老們的重視。剛剛歐丁雖然想提醒下長老們注意，但結果還是沒得到機會。

    “原來如此，確實蠻可疑的。”歐丁的話讓諾伊也不禁皺眉思索。“畢竟我芬里斯狼騎里從來沒有過炮兵的配制，既然不是友軍的支援，那難道是帝皇的怒火？”

    “我覺得現在不是開玩笑的時候。”并未回應友人的幽默感，歐丁板著臉強調著。“可以推測出在連斯塔人和我們間有第三方勢力存在。如果這個和最近周邊頻頻出現的那些偵察傀儡有關的話，那對方掩護我們的動機就相當可疑了。”

    “……怎么個可疑法？”

    “比方說，跟在我們后面順藤摸瓜地找到霜狼堡。”

    “是不是你想太多了？”諾伊提出異議。“再說就算他們能找到霜狼堡又怎樣？這里可是我芬里斯狼騎駐守的保壘哦！除非動用艦隊級別的兵力，否則根本不可能……”

    諾伊的話在半途嘎然而止，旁邊歐丁亦露出驚愕神情。只聽得一陣宛如悶雷般的低鳴聲振顫著空氣，由弱到強、由遠及近地滾滾襲來，整個霜狼堡都被那低鳴聲給搖顫著。被驚動的狼騎兵們紛紛跑到過道或露臺，朝天上尋找那鳴動的來源。

    在無數視線的注目下，兩顆宛如隕石般的物體橫越天穹，從遠方天際朝著此處雪峰筆直沖來。那物體仿佛被裝甲層層保裹的方尖碑，與空氣的劇烈摩擦讓它表面猛烈燃燒著，一路劃過蒼穹，將半個天空都點燃起來！

    “強襲登陸艙？！”諾伊叫出了那物體的名字。

    “……諾伊，我第一次發現你還有烏鴉嘴的天賦。”歐丁無語地看著搭檔。

    “現在是開玩笑的時候嗎？！”諾伊氣急敗壞道。

    在芬里斯狼騎的注目下，兩具強襲登陸艙越過霜狼堡的上空，在猛烈減速中降落在和霜狼堡毗鄰的另一座雪峰上。方尖碑狀的登陸艙在降落數秒內完成了展開，一輛輛裝備著大口徑破壞炮的帝皇之錘重坦，在轟隆隆的轟鳴中開了出來。

    確定要和狼騎兵懇談的文稻，與瑪秋婭乘著電梯重新升上雪峰。

    兩倍重力加速度的推進讓身體重量陡增一倍，然而在抵達最終減速階段以前，一陣突如其來的猛烈搖顫襲卷了電梯。文稻和瑪秋婭緊抓著扶手固定身體，兩人面面相覷，唯獨老瘋子興奮叫嚷起來。

    “啊啊！我嗅到了戰爭的味道！”。

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