到了晚間，眾弟子拿碗盛了飯菜，聚在堂中，議論晨間那場(chǎng)比武，興致高昂，激動(dòng)不已。有人說(shuō)道：“本門(mén)四杰果然名不虛傳，這一回出手，定會(huì)叫其余三派嚇傻了眼。”
另一人道：“除了四杰，另外四人也毫不遜色。我看此次群英會(huì)，只不過(guò)是咱們神道教的獨(dú)角戲罷了。”
形骸心想：“他們這話未免狂妄，但不管怎樣，我非一路取勝不可，成王敗寇，若不奪魁，便救不了緣會(huì)。”
他這一年來(lái)沒(méi)少去探望緣會(huì)，她年歲增長(zhǎng)，出落得愈發(fā)美麗，但形骸總從她黑寶石般的眼睛里瞧見(jiàn)憂愁。形骸也曾與雷老爺談及緣會(huì)所說(shuō)之事，但雷老爺堅(jiān)決不信自己那兒子會(huì)這般為非作歹。兩人為此爭(zhēng)論，總是徒勞無(wú)果，不歡而散。
他還聽(tīng)說(shuō)雷府流年不利，出了幾件大事，至于是何大事，形骸卻也不知。每次見(jiàn)到雷老爺，他總是臉色陰沉，愛(ài)發(fā)脾氣，形骸見(jiàn)他如此，愈發(fā)擔(dān)心緣會(huì)。
他只盼群英會(huì)早些來(lái)，讓他有機(jī)會(huì)拯救這位親人。
忽聽(tīng)一人嘆道：“本教縱然了得，但這一次群英會(huì)的魁首已然有主了，咱們只不過(guò)是陪襯而已。”
眾人聞言驚訝，紛紛問(wèn)道：“你胡說(shuō)什么？”“這都還沒(méi)比呢，難道你知道什么內(nèi)幕么？”
那人笑道：“兩年之前，皇城典禮之中，有一人顯露一手神功，竟直達(dá)龍火功第六層，難道你們忘了么？”
眾人登時(shí)嘩然，齊聲道：“是了，藏沉折！他也要前來(lái)比武？”
那人道：“他雖非四派之人，但由咱們圣上親自教導(dǎo)，豈能不登臺(tái)亮相？他不出手則已，一出手則志在必得。單憑他龍火功造詣，咱們神道教再如何高明，也只能瞠乎其后，徒呼奈何。”
形骸暗暗心驚：“若師兄要來(lái)，我可不是他對(duì)手。難不成偷偷摸摸跟他說(shuō)要他讓我?guī)渍校坎怀桑怀桑沂氰F骨錚錚，正氣浩然之人，豈能做這等徇私舞弊的勾當(dāng)？而且?guī)熜致?tīng)命于圣上，又豈會(huì)故意讓我？”
一女弟子不服，喊道：“他龍火功再高，所用的也不過(guò)是凡人手段，豈能如我等使用道法一般巧奪造化，玄妙無(wú)比？咱們精通融融功、瘦體功，練到高深處，真氣絕不會(huì)遜色于他。”
旁人連聲稱是，可聲音卻有些有氣無(wú)力，心中不免嘀咕：“他是圣蓮女皇親手教出來(lái)的高手，她本人是天下第一的大宗師，她的徒兒又是千年獨(dú)有的奇才，一身玄功已不知到了何等地步，只怕連咱們的幾位掌門(mén)人也未必能勝他了。“
一虛胖的門(mén)人道：“你們可聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位沉折近年來(lái)的功績(jī)么？”
眾人皆搖頭道：“咱們身在孤島，孤陋寡聞，還請(qǐng)師兄指教。”
胖門(mén)人嘆道：“聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)月前，地母島上的梁地的梁王叛亂，席卷?xiàng)盍ぃ晞?shì)極大，就是這位沉折率一萬(wàn)兵馬，擊潰了敵人二十萬(wàn)大軍，平定了這場(chǎng)戰(zhàn)事。那梁王聽(tīng)說(shuō)偷偷摸摸將練到龍火功第六層，卻仍在戰(zhàn)場(chǎng)上被沉折擊敗。他因這場(chǎng)功勞，被破格提拔為侯爵。”
眾神道教弟子皆憂國(guó)憂民，聽(tīng)得心潮澎湃，歡喜萬(wàn)分，有人以湯做酒，高舉祝道：“這么說(shuō)來(lái)，藏沉折真是一位為國(guó)為民的大英雄，祝他身體安康，長(zhǎng)勝不敗！”
其他人也都舉碗笑道：“祝圣上千秋萬(wàn)載，祝龍國(guó)興隆昌盛！”
形骸想起當(dāng)年與沉折在西海漂流逃亡，互相救助的友情，深感懷念，一口將菜湯喝的干凈。
只聽(tīng)孟蘇瑰道：“既然第一拿不了，這第二名說(shuō)什么也要奪下。這一回情況特殊，第二名就是往日的第一名。”
息世鏡一直悶聲不響，突然說(shuō)道：“第二名，第二名，藏沉折又怎么樣？大會(huì)尚未開(kāi)始，你們就斷言他天下無(wú)敵么？”
眾人不免驚喜，問(wèn)道：“息師兄，莫非你這些年又練成了幾門(mén)厲害道法？”
息世鏡微微一笑，卻不作答。
裴若轉(zhuǎn)向形骸，問(wèn)道：“師弟，你與這位藏沉折曾經(jīng)一同落難，與他十分要好，對(duì)不對(duì)？”
形骸答道：“不錯(cuò)，我絕不會(huì)忘了這段往事。”
裴若笑道：“若是你對(duì)上這位沉折，又有幾分把握獲勝？”
形骸正色道：“師姐，我等為人處世，但求心安理得，問(wèn)心無(wú)愧，只要屆時(shí)出盡全力，無(wú)論勝敗，皆不必為之遺憾。我如今只剩獨(dú)臂，縱然有求勝之心，卻也無(wú)能為力。”
裴若站起身來(lái)，說(shuō)道：“我知道你那位未婚妻的好消息，此事極為新鮮，我是第一手得知的，你要不要聽(tīng)聽(tīng)？”
形骸心頭一凜，問(wèn)道：“未婚妻？”
裴若點(diǎn)頭道：“你裝什么傻？就是那位藏玫瑰啦。”
眾人幸災(zāi)樂(lè)禍，大聲起哄道：“是啊，那年你險(xiǎn)些就與她定親了。”
形骸怏怏說(shuō)道：“各位取笑了，取笑了。師姐，玫瑰她還好么？出了什么事？”
裴若喝了口湯，說(shuō)道：“這件事剛剛上報(bào)兵部，消息尚未公布，但委實(shí)太過(guò)驚人，只怕比藏沉折的戰(zhàn)功還大。”
形骸奇道：“兵部未公布的消息，你又是如何知道的？”
裴若笑道：“我去過(guò)風(fēng)圣鳳顏堂，里頭有我?guī)孜慌笥眩乙溃挂膊浑y。你到底要不要聽(tīng)？”
形骸尚未答話，其余人已經(jīng)替他喊道：“要聽(tīng)，自然要聽(tīng)！”
裴若道：“那是一個(gè)月前之事了。山劍天兵派派遣一批門(mén)人去遠(yuǎn)東三水之地駐軍中歷練，其中就有這位藏玫瑰。但當(dāng)真不巧，三水地有一位王爺，那位王爺恰好也舉兵叛亂，據(jù)說(shuō)有十萬(wàn)大軍來(lái)襲。三水地的駐軍猝不及防，被叛軍打的落花流水。”
眾人喊道：“竟有這樣的大事？為何咱們沒(méi)聽(tīng)到半點(diǎn)風(fēng)聲？”
裴若嘆道：“一來(lái)嘛，這事發(fā)生的太過(guò)突然，傳不到咱們孤島上。二來(lái)嘛，近來(lái)全國(guó)戰(zhàn)事頻繁，朝廷怕擾亂民心，于是就壓下了。”龍火天國(guó)國(guó)土太過(guò)廣袤，似三水這等邊疆之地，稍有疏忽，二十年就有一場(chǎng)民變。
孟沮問(wèn)道：“后來(lái)呢？朝廷派兵支援了么？”
裴若搖頭道：“朝廷正打算動(dòng)兵，可沒(méi)多久消息傳來(lái)，那王爺已然兵敗被俘。擊敗他的人正是三水駐軍的一千殘兵，而統(tǒng)領(lǐng)那群殘兵的人，正是這位藏玫瑰小姐。”
眾人聞言大驚，一時(shí)呼喊聲不絕于耳，都想不通藏玫瑰是如何辦到的。
裴若笑道：“此次戰(zhàn)役甚是神奇，兵部中有圣上評(píng)價(jià)：神女天將，曠世罕有，風(fēng)采仿佛于朕當(dāng)年，當(dāng)永垂史冊(cè)而不朽。”
形骸急道：“師姐，你別賣關(guān)子了，說(shuō)說(shuō)玫瑰是怎么辦到的吧。”
裴若道：“好，一說(shuō)到你這位心上人，你就心急如焚了。”
形骸嚷道：“玫瑰她并非我心上人。”
裴若笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道：“藏玫瑰先召集余部，占據(jù)了山間兩座城寨。隨后她打探消息，得知那位王爺曾與林間的少民部落有過(guò)極大的爭(zhēng)端。她于是去找那部落，當(dāng)面與部落族長(zhǎng)一番長(zhǎng)談，說(shuō)服他們相助。
她命部落埋伏，自己趁夜佯攻一座懸圃之城，引敵軍救援。伏兵將那援軍殺敗，她攻下懸圃城后，立即招兵買(mǎi)馬，連續(xù)攻城略地。據(jù)說(shuō)她用兵如神，軍紀(jì)森嚴(yán)，武功高超，法術(shù)精妙，戰(zhàn)場(chǎng)上無(wú)人能敵。那王爺本就不得民心，幾場(chǎng)敗仗一吃，士兵走走散散，幾天之內(nèi)就剩下一座孤零零的城池。
玫瑰知那城池堅(jiān)固，火炮厲害，只可智取，不可力敵，于是派人散布謠言，說(shuō)龍火天國(guó)大軍即將來(lái)臨，若投降者可免于一死。這么一來(lái)，敵人自亂陣腳，沒(méi)過(guò)多久，那王爺被自己人擒住，送到玫瑰營(yíng)地里頭。這場(chǎng)極驚險(xiǎn)的叛亂，短短十幾天就告平復(fù)。”
玫瑰曾在海法神道教游學(xué)大半年，她天生就有一股領(lǐng)袖群倫的氣度。眾人聽(tīng)了玫瑰事跡，遙想她英姿言行，無(wú)不心馳神搖，熱血激蕩，恨不得立時(shí)跑去見(jiàn)她，向她一表仰慕之情，甚至為她效忠賣命也在所不辭。
形骸由衷替玫瑰歡喜，鼓掌笑道：“正如圣上所言，好個(gè)神女天將！玫瑰立下這等大功，得了什么封賞？”
裴若道：“我聽(tīng)吏部的人說(shuō)：圣上龍顏大悅，玫瑰也要被封侯爵了。她批示：此世少年英才輩出，正當(dāng)順應(yīng)，多多提拔后起之秀。不吝獎(jiǎng)賞。”
形骸心想：“我才是伯爵，她一步登天，竟已封侯？我早該瞧出來(lái)了，玫瑰并非池中之物，凌駕于我豈不是順理成章的？再說(shuō)了，我立下的功勞與她一比，卻也算不得什么。”
在他心中，阻止費(fèi)蘭曲，殺魔神截源，原也算不上什么功績(jī)。
息世鏡嘆道：“合該藏家發(fā)達(dá)，這對(duì)兄妹竟全都如此了得？”
形骸道：“他二人既然已經(jīng)封侯，就不該來(lái)參加這場(chǎng)會(huì)試，要知道世事無(wú)常，見(jiàn)好就收的道理。”
裴舟喊道：“是啊，若非如此，他們就太過(guò)貪心，非得把世上的好處都占了嗎？”
裴若道：“小師弟，此事他們自己也做不了主。畢竟事關(guān)藏家、天兵派、圣上顏面，就算他們統(tǒng)兵打了再多勝仗，也及不上在皇城百姓面前露臉得勝這般揚(yáng)名立萬(wàn)。”
形骸心想：“不錯(cuò)，世人愚昧無(wú)知，造福國(guó)民之輩，反不及打擂武夫、賣藝戲子。塔木茲為麒麟海鞠躬盡瘁，卻落得個(gè)欺名盜世的罵名。拜紫玄禍害非卻得以風(fēng)光大葬，名垂青史。俗世不公，由此可見(jiàn)一斑。”
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