白雪兒又問道：“那凍尸呢？”

    葉老焦道：“這兒的風中有妖法，被這風所殺，死后若身子骨還算完整，便成了這到處殺人、沒頭沒腦的凍尸。”

    形骸道：“聽齊宮說此地局面悲慘，不料竟至這地步。”

    葉老焦嘆道：“閻安長久平安，城里頭的人全不知武藝打殺有何用，縱然有士兵武人，也都是一群窩囊廢，全派不上用。”

    形骸道：“太平養懶人，亂世出梟雄，古今同也。”

    燭九皺眉道：“莫非如今閻安城中已....已無存活之人了？”

    葉老焦搖頭道：“姑娘把咱們瞧得小了。”

    燭九提高嗓門，道：“我是男子，并非女子。”

    葉老焦苦笑一聲，道：“好好好，隨你怎么說，我又不貪圖你什么，何必欲蓋彌彰？”

    燭九惱道：“什么欲蓋彌彰？”

    葉老焦也不多說此節，又道：“這剝皮風、斷頭雪縱然厲害，但也只在城郊外害人，咱們閻安城有昔日嫦楠仙子與齊宮大仙所造的除靈大陣，縱然其他地方全成了妖界，閻安城倒還相安無事，妖魔也不敢闖入里頭。如今城中的嫦風仙子正主持局面，你們是齊宮大仙請來的高手，須得去見見她。”

    形骸道：“咱們該如何前往城里？”

    葉老焦道：“也不急于一時，三位在此歇歇，養足了精神，再隨我的馬車入城。”

    白雪兒道：“路上安全么？”

    葉老焦搖頭道：“我吃不準，不過三位若真有大能耐，入城之事，應當不難。”

    燭九聽他語氣不冷不熱，似乎全不將前方危險放在心上，也不怎么信得過己方三人，心下不滿，秀眉微蹙。

    葉老焦又道：“你準是覺得我對三位不太恭敬，瞧不上三位本領，對不對？”

    燭九道：“咱們遠道而來，歷經艱辛，乃是一片好意，閣下若還心存疑慮，不免讓人心寒。”

    葉老焦愣了一會兒，道：“我并非天生如此，但在風雪中待得久了，逐漸變得麻木，變得無精打采，覺得什么都靠不上，什么都無所謂，有些時候，我只想躺在雪地里，一眼閉上，再也不醒來...”

    形骸道：“這風雪催人心智么？”

    葉老焦道：“確實如此，其實什么斷頭雪、剝皮風，全比不上這寒氣讓人永遠受著折磨。它無處不在，難以防備，將我體內的熱氣一點點吸走，令人生出幻覺來，不知不覺便毀人魂魄。若非齊宮大人傳我保命的功夫，我早就在雪地里自盡，倒也一了百了。”

    形骸心想：“他與活尸境況相同，但卻又截然相反。活尸對生者總存著熱望，縱然希望渺茫，但仍苦苦忍耐。葉老焦卻從個大好活人，被風雪摧殘得意志消沉，宛如行尸走肉。”

    但形骸自己不也是如此么？曾經的他熱情剛正，現在卻心如死灰。漫長的人生，急劇的挫折，如同這風雪一樣改變了他，他的心比他的外貌變化更大，更為險惡。

    形骸又問道：“有一個極高大的白發惡鬼，捉走了嫦楠仙子的化身，此人法力深不可量，你可知道他是誰？”

    葉老焦抬起頭，木然思索著，過了半晌，他道：“天機洞的外頭似乎畫著這么個惡鬼，咱們叫他白獅子，好像是很久很久以前被嫦楠仙子驅逐的妖魔。”

    燭九不禁驚呼道：“天機洞？”

    葉老焦道：“天機洞已被封了很久，你想進去瞧瞧？”

    形骸點頭道：“總要去瞧得，里頭必有關鍵，但先得進城找那位嫦風仙子。”

    葉老焦答道：“那先睡一會兒吧，到了白天，雪能停下幾個時辰，足夠入城了，只要途中不遇上妖魔，不過多半逃不過...”

    燭九、白雪兒都想：“似乎這葉老焦就算死了也無所謂。”

    葉老焦布置了幾處棉被，分在不同房內，自己走上了閣樓。燭九等確實倦了，躺倒之后，立時沉沉睡去。

    夜間，屋外狂風大作，宛如萬千死者在尖叫，卻襯得屋子里出奇的寧靜，一片死寂。燭九忽然醒來，聽不見屋中聲響，暗忖：“外頭吵成這樣，我這都能睡得著？”

    他聽著外頭風聲，屋子里什么聲音都被掩蓋，他感到沒來由的沮喪絕望，似乎今后的人生全無意義，就仿佛逝去的流水，讓他興不起什么斗志來。

    他猜測是這雪在迷惑他，暗害他，可他心中的悲已被喚醒，想起了追求不得、已無指望的愛，他想起北牛的痛揍與義氣，魁京的考驗與法則，圣蓮女皇的恐嚇與折磨，最終的最終，他想起了自己對形骸的那段情。

    女族長的話又在他耳邊響起：“易得無價寶，難得有情郎，人這一輩子，若找到一個好男人，什么都可不要。”

    他心中大罵自己：為什么？為什么會在此時此刻想起這件事來？我已被火龍水變作了男子漢，為何....

    他又想到那葉老焦稱呼自己姑娘。他自知自己仍極為俊俏，縱然身形長高，體態矯健，仍不免惹人誤會....

    忽然，一雙大手緊緊抱住了他，一張臉貼上了他的脖子，那人竟在親吻燭九！燭九嚇得不輕，心情大亂，喊道：“安答？”但又感到那張臉滿是胡須，絕非形骸。

    他怒道：“葉老焦？快放手！”雙手奮力往外分，可卻覺得寒氣入骨，力氣急劇減退，而葉老焦的力量大的超乎常人。

    屋外狂風凄厲，遮掩聲息，燭九咬牙抗爭，但葉老焦將他衣物扯爛，摔在地上，燭九紫目凝視葉老焦手臂，骨灰飛刀自行射出，葉老焦慘叫一聲，手臂中刀，不得不松開燭九。

    燭九胸口疼痛，用手一摸，心頭巨震：“我的身子，怎么....為何....”他上下都摸了摸，又是害羞，又是驚懼。那火龍水的效用竟已逆轉，她全然成了女子。

    燭九欲哭無淚，心想：“明明白天還.....是這風雪搗鬼？”

    葉老焦張口說話，燭九隱約聽到：“我求求你，我想暖暖身子，我想抱抱女人，我想與人親熱，我不想就這么孤苦伶仃的死去！”他語氣中充滿哀求，似乎燭九是他在這冰雪地獄中唯一的希望。

    他哭喊了幾聲，突然又撲了過來。燭九使天鏡功，面前出現一面鏡子，葉老焦掌中打出一股寒氣，那鏡子霎時粉碎。

    然而這天鏡功極為神奇，葉老焦擊碎了他自己在鏡中的影子，等于打了自己一掌，掌力縱然大打折扣，仍令他抵受不住。葉老焦口吐鮮血，一跤摔倒。

    燭九再使紫目功，拾起蟬蛻拂塵，化作數十道兵刃，刺向葉老焦。葉老焦慘笑一聲，身子滾動，仍中了數劍，瞧他身法，正是齊宮親傳的斷脈功夫，且功力遠比燭九圓熟。

    燭九心想：“我二人打斗，縱然聲音沒于風雪，可生出震動來，安答也早該知道。他...為何還不來？”但驀然驚醒：“我眼下只穿著小衣，身子這樣.....可萬不能被他看見！”

    葉老焦嘴里喃喃說道：“火！火！你體內有火，可以點燃我身子里的火！有了火，我就能恢復些人樣，就不會時時刻刻想到死，想著自己跑到雪地里睡覺，再也不醒，再也不受折磨....“

    燭九又要出招，但頓時足下一冷，酸軟無力，她似墜入了水蛭巢穴中，無數水蛭吸取真氣，令她虛弱無比，恨不得立即入睡。

    她看見自己踩中一片黑乎乎的血，那血變得雪白，成了一層霜，令她內勁飛逝。她心中駭然：“莫非葉老焦他早被妖魔蠱惑，練成了那惡鬼的妖法！”

    葉老焦哈哈大笑，張開雙臂，一下子抱住燭九，將她按倒在床上，他的血流遍了燭九全身，他的嘴吻上了燭九的嘴，他的手捏著燭九的肌膚，狠狠揉搓，燭九慘叫起來，痛的身子發抖。

    痛催生了恐懼，她想起了圣蓮女皇的酷刑，想起了自己在她面前奴顏屈膝的丑態，又想起了斷脈神功的一門法訣：“斷脈神功，治病救人，亦可以病害人，此功需從人體著手，再擴大心境，囊括乾坤。”

    此功的第三層境界叫做“百病纏身功”，可將自身所遭受過的種種惡疾或苦痛，化作真氣，一股腦加在敵人身上。這葉老焦或許并未練成妖魔的妖法，而是用這百病纏身功來對付燭九，他自己變得麻木絕望、渾身無力，使燭九也變得與他一樣。

    但燭九也受過極大的苦，她不曾忘記，她一輩子都將受這恐懼煎熬。

    她潛運百病纏身功，與葉老焦嘴唇對接，用力咬住他舌尖，這是她此生頭一次與人親吻，卻仿佛野獸般狂熱，仿佛食人鬼般兇狠，她將當年的痛與怕全送給了眼前的男人，就像新婚的妻子面對自己的丈夫，發誓無論生老病死、苦痛喜樂，都一起承擔。

    葉老焦哀嚎一聲，痛的滿地翻轉，剎那間，他的消沉麻痹、冷漠平淡全飛到了九霄云外，劇痛悚然取而代之，再無反抗的念頭余地。

    燭九站直身子，冷冷看著他，就像圣蓮女皇看著當年的燭九，又像是妻子看著自己無能的丈夫，眼前這人何等卑微，何等低下，何等凄慘？

    她竟回憶起當年草原上一位老奶奶說過的話：“男人哪，就是不長教訓，被咱們女人身子一勾引，就從人變成了狼狗，乖乖聽咱們的話，一輩子被咱們耍弄，吃咱們的苦頭。”

    她還說：“娃娃，你可別瞧不起女人，男人的兵刃是他們的劍，他們的拳頭，而咱們女人的兵刃呢？卻比男人更勝一籌，咱們的兵刃....是咱們的身子，美麗的身子，誘人的身子，讓男人乖乖聽話的身子....”

    燭九莫名而笑，她扔出飛刀，斬斷了葉老焦的腦袋，嘩啦一聲，鮮血如潮。

    她心想：“女人....有什么不好？我與他....有何不可？”

    她用葉老焦的大衣裹住身子，推開房門，走向形骸那間房屋。

    剝皮風聲壓過了她的腳步，她就像美夢一樣悄然無聲，卻令人驚喜。

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