來到王都，利歌獨自領路，指引形骸等來到一處避暑山莊暫住，道：“師父，徒兒不孝，不能名正言順，光明正大的迎接師父，為師父設宴洗塵。”

    形骸笑道：“你這說的是什么話？此地有山有水，有酒有床，實在是不可多得的好去處。你不必與我客套。”

    利歌笑了笑，又對棉漫道：“棉漫姑娘，還請你隨我去見李耳國師，告知他遭遇經歷。”

    棉漫道：“是啊，李耳是咱們迷霧師中一位大人物，當時偏偏不在，真是不夠意思，今后可得要他好好出力氣，替咱們主持局面啦！”

    利歌笑曰：“國師年紀大了，現在修身養性，甚是逍遙。你要他拼命，那是為難他了。”

    棉漫嘀咕道：“年紀再大，也決計大不過星知師祖。”

    利歌對形骸道：“待到晚間，我帶桃琴兒、寶鹿兒來拜見師父。”

    形骸想起以前傳聞，問道：“聽說你有兒子了？”

    利歌臉一紅，點頭道：“她們各自產下孩兒，一男一女，如今都過了一歲。”

    形骸笑道：“恭喜恭喜，兒女雙全，徒兒你真是了得。”

    利歌心中涌過暖流，告辭離去，同棉漫來到王宮，桃琴兒、寶鹿兒一齊迎了出來，身后宮女抱著利歌兒女。

    桃琴兒問道：“可還順利么？這位姐姐是誰？”

    寶鹿問道：“見到白雪兒了么？”

    利歌“噓”了一聲，雙姝登時醒悟，桃琴兒對宮女高聲說道：“你們這舌頭可不是用來亂說話的，耳朵也不是用來亂聽消息的，懂了沒有？”眾宮女大駭，連忙跪地稱是。

    利歌心下嘆息：“寶鹿還是傻乎乎的，不如桃琴兒心思縝密。”

    他與棉漫走向李耳所在別院，驀然間，有一人飛身而來，棉漫瞧此人身法迅速，心中一凜，道：“是誰？”

    利歌道：“他是我的結義兄弟，叫陵明度。”

    棉漫也聽說過這殺人不眨眼的少年劍客，此人近年來名頭愈發響亮，威震遠東，道：“原來是他？”

    陵明度落在利歌身邊，道：“陛下，一路可還順么？”

    利歌點頭道：“大哥，這位是棉漫姑娘，我正要帶他去見李耳國師。”

    陵明度雙目掃過棉漫，棉漫也毫不客氣的回瞪，陵明度微微一笑，讓在一旁，三人繼續前行。

    至一處山清水秀的庭院，利歌見李耳坐于池塘旁，手持釣竿，悠然釣魚，更不抬眼看向來者。利歌朝他深深作揖，說道：“國師，孩兒來探望你了。”

    李耳依然看似年輕，但眸中蒼老之氣愈發濃厚，整個人無精打采，似乎這世上再沒有樂趣。利歌暗暗擔憂：“國師他支撐離落國七百余年，希望別生大病。”

    但他這位恩人近年來對利歌態度不冷不熱，于國事上偶爾也出言反對。利歌聲望雖已勝過李耳，但國師在國中仍有不少死忠。利歌不愿與李耳對著干，更不想與他為敵。

    他見李耳無動于衷，又道：“國師，您認得這位棉漫姑娘么？”

    李耳雙眼轉向棉漫，上下打量她，棉漫朝他揮手笑道：“咱們是同行，是自己人，我該叫你一聲師伯么？”

    李耳答道：“前些時日，星知大師派人送信，要我前往天庭，我身子抱恙，未能成行，他究竟有何要事？”

    棉漫皺起眉頭，將圣蓮女皇墮落，迷霧師遭劫之事告訴了他。李耳的眼神、表情皆無一絲變化，整張臉猶如雕塑一般。棉漫愈發不滿，但畢竟對方乃是長輩，不便發作，唯有忍耐。

    說完，李耳緩緩答道：“想不到圣蓮女皇竟有如此變化。”

    棉漫憤慨說道：“是啊！師祖他們一去不歸，想來都死在了這妖女手中。加上天庭慘案，咱們迷霧師與她實有血寒深仇！師伯，你雖欲獨善其身，但只怕也難以辦到。”

    李耳苦笑道：“樹大招風，墻倒人推，我一生殺戮妖魔無數，她若真想將迷霧師斬草除根，我焉能幸免？她遲早會對我動手。”

    棉漫急道：“是啊，師伯，你仍能預見將來么？我已失了占卜兇吉之能，似乎是命運金輪拋棄了咱們。”

    李耳嘆道：“師侄，此事無需預見，稍加推想，便有結論。無論她信上如何甜言蜜語，如何友善親和，只要有我在此，她終究坐立不安。除非....”

    利歌、棉漫齊聲問道：“除非怎樣？”

    李耳笑道：“除非我已病入膏肓，離死不遠。”

    利歌“啊”地一聲，心神巨震，道：“國師，你....你....”

    李耳搖頭道：“放心，放心，死于疾病，總好過死于妖魔之手。我一死，離落國便能太平許久，你要做的事也無人阻撓，豈不是一舉兩得？”說著連聲咳嗽，口吐鮮血。

    利歌驚聲道：“國師何出此言？你是我國棟梁，豈能有失？讓我替你把把脈！”

    李耳道：“不必，你雖精通醫藥，但這惡疾乃是命運金輪降下，人力豈能回天？”

    利歌凝視李耳，頃刻間不知他是真是假，或許他是想借此迷惑圣蓮女皇，逃過她派來的殺手。

    他道：“國師，您相信圣蓮女皇已是妖魔之事么？”

    李耳指著棉漫，點頭道：“證據確鑿，我焉能不信？”

    利歌道：“那離落國與龍國遲早將要一戰，先前我提議不再服從龍國，您執意不允，現如今您意下如何？”

    李耳道：“與妖魔為伍，下場唯有滅亡，從今往后，咱們與龍國是敵非友。”

    利歌喜道：“您終于答應了？”

    李耳道：“但眼下時機尚未成熟，不可公然與之作對。國主，前些天，你去青虹派做了什么？”

    利歌心想：“他都知道了？唉，此事終究瞞不過他。”遂答道：“國師放心，這件事我做的隱秘，裝作是荒野盜賊。”

    李耳驀然大聲道：“你欲蓋彌彰，自欺欺人，連我都能猜出來，豈能騙得過精明無比的圣蓮女皇？青虹派離我離落國不遠，這其間哪有盜賊能勝得過龍**團？如此一來，她定知道青虹派的小子們被我離落國收容了！”

    利歌心知不錯，嘆了口氣，道：“但事態緊急，我決不能坐視不理。”

    李耳冷笑道：“你以為我不知道你的心思？你原本想憑借此事，逼迫我同意你的策略，促使同龍國決裂，對不對？”

    利歌站直身子，道：“國師，切莫多想，是我行事太沖動了。”

    李耳道：“你沖動？你與你爹爹截然不同，你為人極為冷靜，聰明過人，雖然并非迷霧師，但料事如神，計算深遠，別人想著兩步，你卻想著第四步，第五步。你好的很，我當年沒有看錯人，如今我離落國的大好局面，全是拜你所賜。”

    利歌嘆道：“國師，您別生氣。”

    李耳咧嘴笑道：“我生氣？我夸你尚且不及。咱們離落國越強盛，越興旺，就像我兒子越有出息，我怎能不歡喜？”

    利歌默然不語。

    李耳又道：“你都想好了么？若龍國派人查問此事，你該如何作答？”

    利歌微微一笑，道：“他們沒有任何證據，咱們可推得一干二凈。國師，這些時日，您最好還是藏身起來，嚴加防范，以免圣蓮女皇派遣刺客，與你為難。”

    李耳點頭道：“這話不錯，我最好躲上數月，深居不出，只有你能找得到我，如此最是妥當，對不對？”

    利歌遲疑片刻，道：“最好...最好連我也找不到您，我對外人說您要閉關修煉，延年益壽，絕無人會猜疑。”

    李耳哈哈大笑，道：“若我不在，你就可明著與樹海國眉來眼去，歸還人質，簽訂商貿公文了！好孩子，好國主！當真深謀遠慮。”

    利歌被他說中心思，又輕嘆了一聲，但并未否認。棉漫道：“師伯，我看國主全是為了你好。”

    李耳用力點頭，道：“你好，我也好，大家都好。罷了，罷了！”

    棉漫道：“您若當真不適，我可留下照看您，咱們畢竟是一家人嘛！”

    李耳道：“不必了，您追隨孟行海去吧。”隨后又咳嗽連連，站起身，形影佝僂，驀然一閃，已然消失無蹤。

    三人愕然片刻，陵明度說道：“陛下，是否當去向太后請安？”

    利歌面露厭惡之色，道：“不必了，母親未必有空見我。”

    這些年政局平穩之后，利修衣日子變得奢靡荒淫起來，她偷偷摸摸找了不少情人，整日歡愉享樂，甚至在狂歡宴會上勾引金眼神，引發騷亂。利歌曾因此與她大吵了一架，暗中殺了與她私通的侍衛，但好景不長，她不久又故態復萌，甚至有謠傳說她與情人生了個孩子，利歌曾命陵明度搜查，一無所獲，可母子之間隔閡已成，難以修復。

    陵明度又道：“李耳國師顯然對陛下不滿，需防他使詐，陰謀篡位。”

    利歌一愣，苦笑道：“他要篡位？怎么篡？圖什么？他可是迷霧師，受天性制約，絕不會站在幕前，登臺亮相。”

    陵明度稍一想，深知不假：如今離落**事大權落在利歌一人之手，利歌是傳說中的英雄，是整個國家的象征，是受人信仰的主神。

    若李耳想推翻利歌，等于毀了他守護至今、愛若性命的離落國。何況現在形骸就在離落國，有他相助利歌，雙方實力差距已有天壤之別。加上利歌絕不會對李耳不敬，更無半分加害之心，李耳再疑神疑鬼，也應當看得出來。若離落國一亂，正遂了圣蓮女皇心意，甚至李耳自己也自身難保。對于蒼老遲暮的李耳而言，最好的計策，便是什么都不做，安度晚年。

    除非他徹底瘋了。

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