利歌又提聲問道：“你叫什么？”

    那統領臉色如土，如敗軍之將一般，原本高高抬著的腦袋低了幾分，他道：“我叫宋鐵八。”語氣中已不乏認輸之意。

    利歌道：“宋鐵八，你把這些唬人的玩意兒給我撤下，再速速領我去見穢留，如若不然，后果自負。”

    宋鐵八朝屬下揮了揮手，于是弩弓垂落，火銃放低。他道：“利法王，請了。”領路在前，往尋元觀行進。

    到了山頂，利歌見這道觀造得如一座大城寨般，可見尋元觀道人昔日何等威風，不過此時已是昨日黃花，輝煌不復，門派被穢留、獄萬一鍋端了，這些明樓玉宇也都拱手送人。

    他們進入一座大殿，殿上有匾額，寫道“莫愁”二字。莫愁殿內，穢留穿一身紅黑鎧甲，獄萬穿一套紫黑鎧甲，另有十余個將領，環繞一大桌子，桌上畫一幅地圖，地圖各處擺放著一個個翡翠棋子。利歌只看了一眼，便知敵我雙方布置如何。

    穢留見了宋鐵八，惱道：“你就這么放這小賊進來了？”

    宋鐵八惶惶不安，在穢留耳邊說了幾句話。穢留咬咬牙，道：“罷了！”他本也不指望宋鐵八能攔得住利歌，只想激怒利歌，逼他出手殺人，如此可落實利歌罪名，將來好在拜登面前告他一狀。不料利歌全不受激，反而給穢留扣上一頂陰謀篡位的帽子，他暗罵宋鐵八無能，卻也無可奈何。

    利歌點頭道：“穢留法王，獄萬法王，別來無恙。”

    穢留仰天冷笑一聲，道：“諸位，你們可曾見過八條腿的王八？”

    眾將領都道：“我等孤陋寡聞，不曾見過。”

    穢留道：“王八便是縮頭烏龜，最是膽小懦弱，而八條腿的王八則更勝一籌，不僅能縮，而且逃得飛快。老子把這八腿王八打敗，他拔腿就跑，又追了大半天，愣是沒追得上，隨后他便縮頭不出了。這等稀奇事物，不料今天恰好近在眼前。”眾將領捧腹大笑，齊刷刷盯著利歌。

    利歌微微一笑，并不在意。形骸卻道：“大伙兒可曾見過一條灰溜溜的野狗？”

    眾將士你看看我，我看看你，不敢答話。穢留心中一凜，瞪目看他。

    形骸道：“那野狗叫得最兇，撲上來作勢咬我，卻被我兩三下打發了。此物叫聲響亮，仗勢欺人，可在我眼中，實是不值一提，荒謬可笑。”

    之前穢留追擊利歌時，曾與形骸途中相遇，打了一架，大敗而歸。此時他譏諷利歌，形骸便用此事反擊。穢留一聽，惱羞成怒，道：“我他奶奶的不過是一時不慎，有種再與我打過！”

    獄萬喝道：“穢留！戰事要緊！個人恩怨，也當等打完了仗再說！”

    穢留罵了一聲，嘆道：“大帝也忒不放心了，有你我二人坐鎮，又何需這兩個混賬？”

    利歌走到地圖邊上，細看戰況如何：看來此次拜登大舉入侵這萬夜帝國，野心極大，意欲一舉擊潰這邊境多年來的宿敵。他兵分三路，從岡州、萬州、曠達三地進入萬夜帝國國境。在地圖上，萬夜帝國比拜登帝國要小上一些，可畢竟幅員遼闊，且敵人主力并未有任何動作，想要攻占萬夜帝國全境，非一年半載能夠成功。

    利歌問道：“為何忽然之間大動干戈？”

    穢留道：“大帝深謀遠慮，命我等突然出兵，必有深意。”

    利歌心想：“莫非是以戰養戰之策？拜登不久前遭遇瘋魔靈的災禍，國力受損，想要趁萬夜帝國不備，大肆攻城略地一番？”

    但瞧這架勢，頗像是一場決戰。

    即使利歌身為遺愿迷宮主人，可對萬夜帝國仍所知不多，只知其國力深厚，百姓過得倒也不錯。萬夜皇一身神功，令陰間武林中人聞風喪膽，不曾聽聞他有敗績，但此人又似乎心無大志，鐘情于吃喝玩樂，逍遙自在。

    拜登由于無法返回陰間，本是萬夜皇擴張領土，甚至一舉吞并拜登帝國的大好良機。可這萬夜皇對此倒也并不熱衷，只偶爾派兵騷擾拜登帝國邊陲之地，而據傳這侵略之舉，可能也并非萬夜皇本意，此君樂得清靜，多半放權于國內朝臣，任其行事。

    利歌問：“此戰目的是什么？是要將萬夜國一舉攻占，殺了萬夜皇。還是擴張領土，能搶多少是多少？”

    穢留道：“自然是要打垮敵國，誅殺那不可一世的帝國君王了。”

    利歌道：“你對那萬夜皇所知幾何？”

    穢留看了看獄萬，懶洋洋地說道：“知道的足夠多，足以殺了此賊，不過也不必告訴你。咱們一路勢如破竹，已占據了岡州，糧草充足，士氣大振，可謂奠定了勝勢，本也用不著你小子，但有一件雞毛蒜皮的小事，倒也正好派你去做一做。”眾將不約而同地哄笑起來，他們揣摩穢留心思，幫他羞辱利歌，利歌也懶得計較。

    利歌只因辛瑞、澎魚龍在拜登手上，這才不得不來此，若能輕松收場，倒也樂得出工不出力。他點頭道：“好，我洗耳恭聽。”

    穢留指著地圖，手指往西挪動，深入萬夜帝國幾分，說道：“這岡州眼下已算是我國領土，敵人遇上本將軍的主力，立刻望風而逃，不敢正面交戰，就像某些八腿王樣”

    形骸笑道：“是么？穢留將軍果然兇悍，便如一只惡犬一般，亂人心弦。”

    穢留裝作沒聽見，又道：“這里，這里是岡州西面三十里，叫三金草子林，是一處鳥不拉屎，無足輕重的地方，不過這林子倒也廣大，東南西北，足足有二十里方圓，里頭的草藥、礦物頗為豐厚。若能占據了，對本軍倒也有些好處。”

    利歌道：“你說這地方無足輕重，又說物資豐富，到底是怎樣的？行軍打仗，并非兒戲，你最好說清楚一些。”

    穢留恨恨道：“不用你教我作戰之事！”抱怨之后，終于說道：“總而言之，這三金草子林中有一個魂鐵大礦場，五天之前，我派一支兵馬，約一萬之數，前去攻占此地。”

    利歌皺了皺眉，道：“一萬兵馬，威勢非小，看來這三金草子林極為重要了？”

    穢留罵道：“少廢話！”

    獄萬道：“如實說，莫要隱瞞。”

    穢留臉色不好看，腦袋抬得高高的，說道：“但是這一萬兵馬，不知遇上了什么邪，似乎遭了滅頂之災，只逃回來零星幾個鬼魂。那些逃回來的，不久也告湮滅。”

    利歌沉吟道：“那些鬼魂說了些什么？”

    穢留道：“他們只說：怪物，吞魂的怪物。說完便立即散了魂。”

    利歌道：“也就是說，這三金草子林里的敵人，殺盡了一萬大軍，不留一個活口？這事倒也不小了。”

    穢留咬牙切齒，道：“你怎地這么多廢話？”

    利歌又道：“好，那我廢話不多說，你是要我前往這三金草子林，查明大軍覆滅的原因？”

    穢留道：“是，而且需占領那魂鐵礦，越快越好。”

    利歌道：“難不成我還得護送礦工入內？”

    穢留搖頭道：“礦工可稍后派遣，但在那之前，需將那林中的危險清除干凈了。本來嘛，就你這縮頭王八，我也不抱多大指望，可本將軍軍務繁忙，分身乏術，只能靠你替我跑跑腿。”

    利歌冷冷說道：“我可并非替你跑腿，只不過閑來無事，到那邊走走瞧瞧罷了。”

    穢留怒道：“臭小子，你給我管住你那舌頭！休得對我無禮！”

    利歌道：“眼下是你有求于我，并非我有求于你，你最好對我客氣一些。”

    頃刻之間，穢留氣得發抖，暴跳如雷，似乎隨時會和利歌拼了，可過了片刻，他不知罵了一句什么，又道：“勞煩你小子利法王幫我這個忙。”眾將領見狀皆松了口氣。

    利歌微笑道：“穢留法王何必如此低聲下氣？在下萬不敢推辭。”他朝形骸看去，形骸點了點頭，示意自己與他同行。利歌精神一振，信心大增。他已將那地圖路線牢記于心，與形骸并肩走向殿外。

    至道觀門口，穢留突然追了上來，緩緩說道：“利歌法王，還請留步。”

    利歌奇道：“穢留法王還有何事？”

    穢留居然顯得頗為局促，他咳嗽一聲，道：“那一萬兵馬中，本有一位向導，是一鬼裔族女子，叫黃羊兒，算是我的熟人。你若能找到她的蹤跡，哪怕她已然死了，也務必告知我。”

    利歌困惑問道：“熟人？怎樣的熟人？”若是這穢留的親友，憑此人沖動冒進的性子，早親自趕過去救人，又豈會拖延至今，還委派利歌前往？

    穢留嘆一口氣，道：“她是此地一麗花院的女子，我初來時，陪我睡了幾夜，服侍得我倒也舒服。”

    形骸心下不滿，道：“既然與閣下有肌膚之親，你為何對她不怎么在乎？”

    穢留甚是理直氣壯，道：“這些青樓女郎，生平睡過不知多少男人，又不是要與我長相廝守。她自告奮勇，說是草子林那兒的本地人，只要有賞，愿意充當向導，我便答應了她，怎能怪我？不過那院子里的老鴇消息靈通，對我倒也有用，我受她之托，需弄清楚黃羊兒下落，帶回她的一件遺物，利法王，請你留心一些。”

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