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“公爵大人竟然會親自出現在這一片星域，真讓我感覺到意外。”
虛空深處一艘漆著教會六角星芒的龐然戰艦的奢華艙室之中，圣殿騎士團的副團長諾森與血玫瑰家族的愛德華公爵對坐，兩人的目光交匯*味甚是濃郁，絲毫沒有掩飾彼此之間的敵意。
教會一向是支持金玫瑰家族的，在玫瑰戰爭時期，若不是有教會在背后支持，給予了敵人大量的人力物力，金玫瑰家族怎么可能在血玫瑰與藍玫瑰家族的聯手戰爭中取得最終的優勢？
而且金玫瑰家族戰后實力不但沒有減損，反而一躍成了神圣盟國中實力最強大的勢力，從公國一躍成為了王國，等同被承認了金玫瑰家族才是玫瑰家族的正統，這怎么不讓愛德華公爵恨得牙癢癢的？
當年的戰爭，圣殿騎士團可是以平民身份加入了金玫瑰家族，與血玫瑰展開過血戰的，彼此的血仇更是真是不虛。
只是玫瑰戰爭已經過去近百年，眼下并不是清算家族與教廷之間的舊賬的時候，更何況教會與家族之間也有著一定的利益瓜葛，返航途中收到諾森的邀請之時，他也不得不捏著鼻子赴會。
愛德華也想搞清楚教會忽然出現在古陸，與殷唐王族達成了什么樣的交易。別人或許不明白其中存在的貓膩，可愛德華卻敏銳地感覺到，事情并不簡單。
“哈哈……閣下真是笑了，還有比閣下出現在殷唐的星海更加令人感覺到意外的嗎？如果您不信，我可以馬上發布這個消息出去，看看整個星海會不會轟動……”
諾森微微一笑，沒有在這個話題上繼續下去。
“我聽，蘭開斯特家族在金屬壁壘星系有著一條商貿路線。”諾森端起咖啡，輕輕地喝了一口，道：“我有一樁生意想跟公爵大人合伙。”
“哦？！”
愛德華臉上不經意地皺了一下。金屬壁壘星系的商路，是家族秘密開拓了上百年才形成的秘密路徑，是血玫瑰家族三成財富的來源，是家族財源的重中之重，完整的星途路線，只有族長才有資格掌控，而這星路的名字，也只有家族核心成員才知道其中的意義。
諾森看似輕描淡寫，實際上卻是一切盡在掌握的表情。
愛德華心中盡管震驚，卻也沒露出更多的情緒。但這種故作鎮定，也被諾森盡收眼底。然而愛德華并沒急著否認或者承認所謂的星途存在，等著諾森繼續開口。
諾森放下手中的咖啡，道：“教廷在晨曦星建造圣城之事，想來公爵大人是知道的。”
愛德華了頭。教廷在幾年前便放出了風聲，懸空數百年的教皇之位，在不久的將來會迎來新主人。為了慶祝這個圣典，教廷決定在光輝之神曾經降下神跡的晨曦之星建造一座圣城，作為教皇加冕之用。
圣城的建造，教廷可一都不馬虎，甚至對外宣稱，要將整個晨曦之星打造成一座超級城市，規模之大，構建之宏偉，都奔著要超越巴比倫帝國的圣巴倫城而去的。
然而建造這樣的一座偉業之城，絕不可能是一朝一夕能成功。盡管教廷數千年來積累無數，財大氣粗，但想在短短的十幾年里建造出這樣的一座城市，也是無稽之談。整個星河世界，都在等著看教廷的笑話。
愛德華自然也不例外。
愛德華了頭，道：“這個我們之間的交易有什么關系？”
“圣城建造的計劃過于宏大，而我們的勞力卻遠遠不夠，所以我們需要海量的勞動力。”
“圣殿騎士團，不，教廷還會缺少勞動力？！”愛德華冷冷一笑。
諾森咧嘴一笑，露出森森的白牙：“不怕公爵大人笑話，外面的人都圣殿騎士團掌控著市面上三成的奴隸貿易，這根本是無稽之談。這都是一些無良奸商做的，只是在海西一帶，鎮壓異族的事情過于紛雜，所以騎士團才會頒布了一些私掠許可證，換取一軍費……”諾森聳了聳肩膀，道：“回我們的生意……教廷需要勞動力，而且不是普通的勞動力，而是金屬壁壘的特產……金屬巨人！”
到這里，諾森輕輕一笑，將面前的咖啡一飲而盡：“每年十萬名金屬巨人奴隸，這是前三年的量，往后的十年時間，每年能翻一翻更好……我們可以用任何您希望的方式來結賬。”
愛德華呼吸驟然變重。十萬個金屬巨人的奴隸貿易，本身會帶來多少利潤還是其次。愛德華看重的是諾森的承諾。
諾森所謂的結帳方式，實際上是隱晦地提示，教廷用領地、秘術、戰艦乃至仍然超出世俗國家所擁有的技術作為結賬方式，而不是金錢。要知道，金玫瑰家族之所以能夠成為神圣盟國第一強國，背后便是有著教會背景的軍械公司在支持。
新型戰艦、單兵戰甲等，原力矩陣陣列是蘭開斯特最渴望得到的技術，而星河人族世界中，教廷在這方面可謂是一枝獨秀，人族最強的巴比倫帝國也自認落后教廷百年。
“這個可以商量……”
愛德華被諾森三言兩語便撩撥地有些按捺不住內心的激動。他很清楚，如果與教廷的生意一旦做成，貿易進行十年之后，血玫瑰家族的勢力必然暴漲兩倍以上，到時候別玫瑰家族中一枝獨秀，就在神圣盟國里也可以擁有最強的嗓音，可以拿到更多的議席。
“如果我們向教廷大規模提供金屬巨人，那意味著我們的秘密商道也會很快暴露，風險會很大。”
愛德華很快冷靜下來，開始考慮風險。他很清楚，一旦喪失了這條商路的后果。為了這條商路所可能引發的戰爭可能，也不是愛德華所能承受的。
“這并不什么大問題……”
諾森哈哈一笑。當愛德華考慮風險之后，意味著這場交易已經沒有了任何阻礙，他拿出來的誠意，足以彌補愛德華所認為的損失。
諾森不緊不慢地拋出自己的條件，很快便與愛德華達成了交易，愛德華滿意而歸。
……
諾森望著滿載而歸的愛德華，臉上浮現一抹淡淡的嘲諷。
“都血玫瑰家族的愛德華是頭老狐貍，不過如此罷了……”
諾森冷冷一笑，他放松下來，緩緩閉上了眼睛。
與血玫瑰家族的交易，不過是教廷針對世俗國家、乃至異族之間的陰謀里一個得不能再的環節罷了。
“當黑暗從王座降臨，光明便從深淵走出……”
諾森忽然想起了什么，低聲呢喃著，眼睛閃爍精光。
這是巴比倫帝國預言大師維克多·雨果臨終前的預言，也是教廷所有謀劃的起。
人族世界唯一的神算師，雨果大師每一句預言并非通過神明的神諭，而是通過自己超強的計算和推演能力，通過過去、現在所發生的事情而預判未來。數十年以來，他的預言從沒出現過任何的誤差。也是在他的主持之下，數十年以來，巴比倫帝國在對異族的開拓戰爭中，從沒有過失敗。
所以雨果大師的臨終預言，不會有人當成不現實的讖語。有資格知道他臨終預言之人，都有著各自的解讀方法和心思。
教廷自然也不例外。
教廷認為預言是宣告是人族國度即將走向衰敗，光輝教會將重新崛起的兆頭。這種理解完全得過去，要不然中斷了數百年的神諭怎么會忽然降臨，圣女橫空出世？
而雨果大師咽氣的當晚，圣女索菲婭便感知到有光明氣息出現在星河世界，最終落在了古老的埃及古陸。
而埃及古陸又處于人族起源的殘損陸地最底端，長年不見陽光，正與教會《圣典》里所描述的深淵世界完全符合。
當圣女要求前往埃及古陸之時，古陸中又傳來了有人找到了斯塔因的探險筆記，日暮之城即將被發現。
日暮之城，在教會的《圣典》里有著極其重要的地位，據那是光輝之神燃神火的圣地。因而教會還保存有光輝之神留在人間的開啟此城的鑰匙。
種種原因加持在一起，讓教廷中樞都覺得，教會復興的時代即將來臨。蟄伏了數百年，卻積攢了無數財富資源的教廷，決意要雄起一發。
這便有了諾森與愛德華的會面，乃至與殷唐合作、索菲婭進入埃及古陸，都基于此。
“這星河世界，最終會被沐浴在圣光之下的！”諾森眼中閃爍著狂熱的虔誠。
……
“老凱南！”
殷颯一手抓下臉上的面具，扭頭望向氣喘吁吁的老凱南，臉上浮現一抹焦躁：“這就是你的地方？”她掏出懷表，看了一眼，時間才過去兩個時。
“不錯，這里是斯塔因標記的重位置……”
老凱南重重地吁了一口氣，拿起水壺一通猛灌，好一會才抹去胡須上的水珠，道：“我有九成把握，在這里一定能夠遇到日暮之城……只不過，我們來的太早了些，早過，不用太急……”
進入青鸞山的濃霧籠罩區域之后，原力壓制變得更強大，老凱南受到的壓制比其他人更強一些，所以一路走來，格外幸苦。
對比起隊伍里的其他人，秦石的狀態反而更好一些。原力覺醒者在星河世界比普通人擁有更多的自由和資源，但在古陸深處，這些好處反而成了他們的弊端。感受不到原力壓制的秦石，自然輕松許多。
“左側一里外，有人朝著我們這里靠近！”
康虎忽然一聲低喝，提醒眾人注意危險。
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