西歷1647年，大明永歷元年，正月十一，肇慶府城上空飄揚著一面大旗，大旗正中一個斗大的紅體‘明’字分外顯眼，十里之外的行人都能清晰的看見。

    在它的兩邊，緊挨著還有兩面略低一的白底黑字的吊桿旗，兩面長條形的吊桿旗上分別書著四個狂草大字：驅逐韃虜，克復中華！大字筆法蒼勁，力透紙背，似乎要將滿腔的悲憤，噴灑在這三尺白布之上。

    遠處，一片又一片黑壓壓的流民群如潮水一般漫了過來，幾十個維持秩序的城門守卒被沖得東倒西歪，帶隊的守門把總滿頭大汗的從人群中擠了出來，跳到城門口旁邊的一塊大石之上，用力地揮舞著手臂，高聲呼喊：“閣部大人了，所有人都可以入城，不要擠，也不用急，韃子還離得遠呢！”……

    他的呼喊聲并沒有持續多久便淹沒在了流民們的哭喊聲中，流民們衣衫襤褸，扶老攜幼，攜帶著僅有的幾件值錢的家什，拼命地向城內涌去，他們中大部分人已徒步逃亡了幾日，十幾日，雖然早已筋疲力盡，隨時都有可能倒下，但仍舊緊咬著牙關，拼著最后的氣力，只為擠進這座堅城，保全自身和家人的性命。

    肇慶府城是南明永歷朝的臨時都城，背靠北嶺，面臨西江，上控蒼梧，下制南海，北部為北嶺山地和西江古河道形成的瀝湖，中部為河谷沖積平原，東西兩端重巒疊峰緊鎖江流，形成三榕峽、大鼎峽和羚羊峽，是一座名副其實的雄關，也是廣東少有的幾座堅城之一，整個粵西之地若是還有能阻擋清軍鐵騎的地方，也只有這里了。

    在這個人命賤如草的亂世，在漢人亡國滅種的威脅之下，粵西的幾十萬軍民百姓把最后的一絲生的希望寄托在了它的身上，只是肇慶城能承載得住他們的希望嗎？

    逃難百姓的哭嚎哀叫之聲，一片一片，升騰而起，清晰地傳到了城頭，在驅逐韃虜，克復中華的蒼涼大旗之下，一個眉關緊鎖，面色肅穆的老者正凝神立在城門垛口之上，看著城下流民們的悲慘之狀，心情沉重，眼眶泛紅，臉現悲容。

    他方面闊口，濃眉朗目，穿著緋色常服，頭發罩著一網巾，頜下飄著三縷髯須，靜默之中，自然的透出了一種威嚴。

    腳步聲響，兵部侍郎，京營提督，一代名相張居正的曾孫張同敞持劍急步上城，在老者身后站定，揖身一禮，皺著眉頭輕聲道：“閣部，學生已照著您的吩咐，從府庫里調了三千石糧，并將粥棚和住處建了起來，只是在督辦過程中，朱制臺似乎有些不情愿，不想配合學生。”

    “哼！”老者回過頭來，原來他就是東閣大學士，協理京營戎政大臣翟式耜。

    翟式耜看著張同敞，冷聲道：“不情愿也要情愿，不管如何，百姓們都要被安置好，絕不能讓他們忍凍挨餓。”

    張同敞目光炯炯，抱拳應答，聲音低沉有力：“謹遵閣部之令。”

    翟式耜了頭，又道：“前方軍情如何？”

    張同敞嘴唇擼動了幾下，欲言又止。

    翟式耜輕聲一嘆，道：“不用瞞著老夫，吧。”

    張同敞低著頭，道：“就在剛剛，副將張友德棄守三水……率部投降了……”

    翟式耜聽完后，臉色泛上了一層青紫，牙關咯咯直響，深吸了一口氣后，方才恢復了平靜：“還有嗎？”

    張同敞搖了搖頭，神色中帶著一絲黯然，他多么希望給恩師稟報一個好消息啊！哪怕這個消息微不足道，但悲哀的是，充斥在軍報里的卻是一個接一個的壞消息。

    大學士何吾趨、巡撫耿獻忠，洪天耀、總兵葉成恩等先后納地投降，粵西地區一片大亂，肇慶已成孤城。東部門戶三水城一失，肇慶便裸露在了清軍的鐵騎之下了，距離兵臨城下的那天，也不過是時間問題了。

    翟式耜不再詢問，雙手背負，仰頭凝望著西方。張同敞知道他在凝望什么，因為肇慶的軍民都在凝望，只是十幾日過去了，卻沒有看到一支援兵過來。

    肇慶本是大明行都，是粵西重鎮，但如今城內所存之兵，卻不足三千，而且多是班軍番上，即到行都輪番操練戍守的衛所兵，無絲毫戰力可言，精銳早已被丁魁楚抽走了，面對著數量眾多，兇悍善戰的清軍，這兵力實在是微不足道。所以能不能聚集到足夠的援兵，已成為了肇慶城生死存亡的關鍵。

    想到這里，張同敞心中一片悲涼，再看看翟式耜孤立無助的背影，更是辛酸，上前一步，聲的寬慰道：“老師，皇上最是器重你了，不會扔下你不管的，等皇上召集了足夠的勤王大軍，一定會派過來援助咱們的，老師且放寬心便是。”

    翟式耜聞言道：“希望如此吧。”心下卻是苦笑一聲，沒有誰比他更了解今上了，寬厚仁愛，卻膽懦弱，若是處在太平之世，有能臣輔佐，必能成為一代明君。

    可現在，治國安邦需要的卻是君上的殺伐決斷和處亂不驚的變通之術，而這些素質卻只能在每朝的開國之主的身上才能見到，此次西巡，今上能保住自己的性命就足以讓他欣慰了，更別派兵來援了，對此他也不抱多大的希望，只能盡人事聽天命了。

    他不怕死，身為中樞宰執，能為社稷死節，在他而言是一種榮耀，只是城中的百姓是無辜的，即便是為了他們，他也不會放棄。

    “而農（王夫之，字而農）去梧州多長時間了？”良久，翟式耜方才悠悠問道。

    張同敞拱手答道：“回老師，有兩天了。”

    翟式耜了頭，沉吟道：“算起來，還有兩三天估計就能到梧州了。”

    張同敞凝重的臉上，露出了一絲寬慰：“是啊，而農是行人司行人，年輕有為，精于言辭，相信他此行定然不辱使命，帶著皇上派來的援兵，拯救肇慶于危難之中。”

    如今肇慶的形勢已經到了最危急的關頭，清軍來勢兇猛，各處守軍潰敗的又實在太快，軍情一夕數變，翟式耜頻發調兵令，只是清兵壓境，天子聞警西奔，粵西明軍的軍心早已大亂，軍令如廢紙，各地守軍不戰而降者有，棄城出逃者有，奔到肇慶救援者，竟一個也無。到現在，最后的希望只剩下西方的天子能不能派援兵過來了。

    翟式耜深深的明白這一，所以倍加擔憂，他不僅怕時間來不及，肇慶不等援軍來援便被攻破，更怕皇上派不出援兵。

    皇帝臨走前，讓他總督粵西防務，他也傾心盡力，爭取不辱帝命，幾番努力，終使肇慶城內人心惶惶的局面有了初步的穩定，最少在他的督率和感召之下，各地聚集來的官員士紳表面上還是人心向齊的，只是他知道，這不過都是假象罷了，一旦清軍兵臨城下，城池難守，城中不定立馬就會爆發內亂，想到這里，翟式耜心中一片哀傷，他抬著眼，凝望著廣西梧州的方向。

    張同敞嘆息一聲，也抬起眼，和翟式耜一起站在朗朗晴空之下，遙望著西方，期盼著一桿標著‘明’字的大旗突然出現在眼中，而在大旗之下，人頭涌涌，萬馬奔騰，無數英銳的大明將士正縱馬揚鞭，向肇慶城奔馳而來……

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