繼焦璉之后，虎賁鎮統制吳繼嗣也出班奏道：“微臣一介武夫，受皇上恩遇，常思圖報，不敢有絲毫輕忽之心。{{＜(［[ [ 臣知道皇上揮師北伐、收復祖陵之心無日不念，因此臣練兵不休，蓄志已久，如今雖不能說已萬事皆備，但只要皇上下旨，臣麾下虎賁鎮近萬將士即可揮師北上。”

    “陛下！”西軍出身的李定國適時走上前，神情肅穆的道：“定國受吾皇厚愛，封爵賜官，雖粉身碎骨不足以報。韃子南下，定國不才，愿率本部忠武鎮兵將作北伐先鋒，抗虜殺敵，護我河山！”

    “好！既然諸卿一意主戰，朕就順應軍心民心，準備北伐。翟式耜聽旨：朕特封你為行都留守，賜尚方劍，代朕留守行都，佐太子監國，撫慰眾臣，維護社稷！

    朕痛兩京繼覆，致危宗社，今日僅有西南彈丸之地，資此民生，以期恢復一統。若復傷民，即促國脈。卿留守行都，節制行都文武，當仰體朕意，致力中樞穩定，保證錢糧供應，如此前線方可立于不敗，盼卿切記、切戒，莫失朕之厚望！”

    “領旨！老臣定牢記圣上教誨，不負厚望！”

    翟式耜退下后，朱由榔又道：“目下北伐已如上弦之箭，引而待，當年太祖馬上打天下，今日朕要仿效太祖，馬上守天下！朕意已決，不日御駕親征！”

    朱由榔從御座上站起身子，環視眾位大臣，語調肅穆道：

    “眾臣聽旨：欽命太子慈爝為監國，輔翟式耜為留守，料理兵餉國務。虎賁鎮統制吳繼嗣率本部為親征行營先鋒，由桂進湘，代朕撫慰湖廣軍民，激勵前線將士齊心抗韃。沿途切勿擾民。兵不擾民，戰時必得百姓支持；

    廣西鎮統制陳友龍部、廣東鎮統制唐文耀部、忠捷鎮統制劉文秀部，拱圣營統領盧世仁部，四鎮兵馬留守行都，聽候輔翟式耜節制，防備東線廣州一代清軍，護衛中樞安危。

    羽林鎮統制焦璉部、忠武鎮統制李定國部、伏波鎮統制余龍部，并定霸都三百御前親衛與朕同進！

    另，著工部備令箭三十枝，備朕親征之用。另制斧鉞四把，皇明日月旗四面，以壯我軍軍威。著欽天監恭擇吉日起行，不得有誤！

    此番北上湖廣抗韃，事系中興之成敗，尚賴文武臣民上下協同，共效心力，方能同報宗祖，以救百姓、江山。有功者，朕必重賞！”

    眾臣高聲齊呼“遵旨！”散朝回去各作準備。

    六天后，朱由榔告別妻兒和兩宮皇太后，身穿甲胄，在定霸都將士護衛下騎馬奔出南門，焦璉、李定國等將率領著行將出征的三鎮數萬京營禁軍跪聽號令，高呼‘北伐’，氣勢雄壯，震撼天地。

    出征儀式結束，金鼓擂起出的聲響。隊伍在震耳的鼓聲中出了：八個身材壯健的禁軍騎著高頭大馬，手執斧鉞和大明日月在前開道，諸將緊隨其后，幾萬京營大軍如同洶涌澎湃的大浪，從肇慶涌向湖廣抗清戰場。日月旗、將旗、軍旗各種旗幟迎風招展，刀矛槍銃等兵器在太陽的照耀下出萬道炫目的光芒，天地為之變色……

    湖廣總督堵胤錫在得到清軍三順王一順公部率七萬大軍入湖北后，一面上奏天子等待號令，一面傳令各軍，嚴防各關卡，準備滾石擂木，積極備戰，同時堅壁清野，嚴密盤查來往行人，大肆屯糧，不敢有絲毫懈怠；湖廣七鎮二營，九萬大軍士氣高昂，操練認真，面貌煥然一新。

    湖南湘陰，營田關。

    營田關坐落在湘陰和岳州府之間，方圓十里，山勢陡峭，是湖南抗清的第一道門戶。

    此處立關始于大明正德年間，規模不大，半年前堵胤錫主政湖廣后始筑關城，用來抗韃，城垣周圍長三百余丈，墻高一丈有八，東、西、北各有一門，關內原有炮臺一座，如今又增建一座，互為援應。

    因為這座關卡的重要性，各地鎮將堵胤錫不放心，便讓京營前鋒吳繼嗣的八千京營禁軍駐守在此。

    “吳將軍，韃子不日將要叩關，關內外除了要日夜巡視外，關垣上也定要派員勤于了望觀察，韃子大軍，來勢洶洶，千萬不能有片刻松懈。此外，從明日開始，除了放哨巡山的將士，其余人員一律上山伐林采石，多蓄檑木滾石以備后用。”

    “繼嗣明白。”

    清晨十分，堵胤錫和吳繼嗣站在關樓上邊走邊觀看關卡四周的壯麗景色。

    厚厚的晨霧正慢慢地消散，顯露出了聳立在山脈之上的關樓、直刺蒼穹的雄姿。關樓兩旁古木參天、一片青黛，在朝陽的照耀下映射出無限瑰麗的色彩。

    “營田朝景，真是美不勝收！”

    “是啊！山河壯麗，氣象萬千，豈容韃虜蹂躪！”

    吳繼嗣拔出腰刀，神情激動，難以自抑，站在關樓上，突然高聲呼喊：“護……我……河……山！！！”

    喊聲劃破長空，喚醒了周圍沉寂的群峰，山谷頓時回聲應和：護……我……河……山……

    堵胤錫受到吳繼嗣激情的感染，兩手緊握成拳，眼眶中竟有淚花閃爍。

    早飯后，營田關慢慢熱鬧起來了，八千京營將士們三五成群，忙著伐林采石，修補關垣、加固雉堞。堵胤錫在吳繼嗣的陪同下巡視了一遍，看到關垣上軍旗飄舞，擺滿了檑木滾石，心中頗為欣慰。

    但也擔心關內人數太少，難以防備韃子大軍，返回長沙后，堵胤錫又將督標定北鎮一萬兩千兵馬調到了營田關，協助京營禁軍防守關卡，緊接著又召集忠貞營四鎮兵馬，匯聚長沙，以為后援的同時等候圣駕親臨。

    二月十五日，當朱由榔的親征大軍剛進入廣西的時候，三順王一順公的七萬余大軍已從岳州府城6續開到了營田關下。

    迎著初升的朝陽，煙塵滾滾，七萬余滿漢清軍如同奔騰的洪水一般，一下子涌到了關前。

    等立住陣腳后，七萬余人突然間同聲怒吼：“殺！殺！殺！”激昂的吼聲好似悶雷乍起。

    片刻后，陣陣余音還在山間和曠野上回蕩，清軍的號角聲繼之響起，全軍分成前鋒和中軍，列成了幾十個野戰方陣。

    一桿丈八的大紅底上繡金龍的正紅旗帥旗就立在七處樓車上——層層軍陣護衛之中，旁邊是一桿丈六的紅底大旗，上書滿漢雙文，恭順王、平南大將軍孔。

    臨近關卡的清軍前鋒營中軍旗下，也打了桿丈八的大旗，不過換做了鑲紅邊的藍旗，上書滿漢雙文，懷順王，前鋒主將耿。

    丈八的大纛旗四周是五千身穿藍色鑲紅邊棉甲的步卒組成的前營，他們身后左側是身穿暗黃色甲胄的三千騎兵和五千步卒排列的大陣。

    右翼則是三千純白鑲紅邊甲胄的騎兵組成的方陣。

    號角聲停止后，清軍七萬人馬悄無聲息，只聽見如林的旗幟在北風里獵獵作響，使人感到分外的壓力，就連帶起的塵土都顯得殺氣騰騰。(未完待續。)8

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