程睿很不痛快。
短短幾日，先是被搶兩千兩，又莫名損失了五百兩，而案件又遲遲沒有進展，就連老爺子派出的人手也查不出個子丑寅卯，程睿心下更是郁悶。
一個字：衰！
他也不知道，為什么他這么倒霉！
而這個時間點，他周圍程府的所有人，都在信誓旦旦念叨“邪星”之說，他聽得多了，竟也開始有些心慌起來，似乎……的確！他的噩運是從他將廖氏往家帶開始的？
心里的疙瘩多了一個后，程睿更是淡了往日對廖氏和金玉的熱心。
程明見他悲苦，便帶著這兄長每日不是看戲便是喝酒。
一連玩樂了五日，每晚酩酊而歸，府中上下卻無一人對程明有指責，反而連紅玉都對他露出了一二感激。
何氏索性找人給小叔子送了五百兩銀子的“照看費”，程明會意，便大大方方收了下來。
半個月時間過去，程睿白日醉酒，晚上喝酒，非但連上山探望廖氏的機會都沒有，甚至都沒時間想起廖氏來……
而陳金玉縱然已經回了程府，卻依舊連程睿的照面都打不到，更不提去營救和看望她的娘了……
就這樣，廖氏唯有繼續著尼姑庵里暗無天日，捶胸頓足的日子，隔三差五還要面對上山“進香”的紅玉以及何氏娘家人，掰著手指巴望著男人和女兒前來解救她。
才短短幾日功夫，嚴酷的日頭和繁重的勞作便叫她熬成了一朵將凋黃花……
而程紫玉早已到了鎮江碼頭。
她的時間充沛，在順利處理完廖氏的第二日，他們一行便馬不停蹄直奔目的地去了。
所以，她是提前了一天半的時間到達的指定碼頭。
果然，以為程紫玉趕貨不易的高家也未料到她會來那么早。精打細算，想著節省幾晚停靠費的高家船那時還尚未從揚州碼頭啟程。
程紫玉沒坐過大貨船，便帶人先在碼頭走了一遭。
一趟下來，她便幾乎對一溜兒大中船只的載重和布局大致有了些了解。在這里，她還碰上了幾位熟人貨商，又很快與碼頭衙門的官員套了一遍近乎。
不少商人對她的貨生出了興趣，還跟著她跑了趟程家在鎮江碼頭的倉庫。同樣是對她此行所帶的這批運往蜀地的紅釉大感興趣又贊不絕口……
而似鎮江揚州這般的大口岸，由于進出船只數目大，裝卸貨物多，所以一般都會設有專門的碼頭衙門。
這類衙門包含了查檢，計重，登記，課稅等職務，程紫玉在來之前早已做足了功課，知曉諸如鹽、茶、酒、礦這類各種必需品，按著規矩都是要進行例行的查檢和繳稅的。
程家是整個江南地區的課稅重戶，她人一到，幾乎是碼頭衙門的幾個頭目都特意趕來跟她打了個招呼。而她也不吝嗇，吩咐了福伯直接給碼頭衙門送了張二百兩的銀票請他們上下喝茶。
于是，她幾乎是得到了整個碼頭最大的便利。
第二日一早，昨晚已收到了程紫玉等在碼頭消息的高家船只也發往了鎮江碼頭。
碼頭衙門專門給程紫玉收拾辟撥出了整長條碼頭中最寬敞中心的一個位置等待高家船的靠岸，又由衙門一位姓顏的官員負責專門“服務”程紫玉。
那位顏大人在收到了程紫玉十兩銀子的茶錢后，更是笑著張羅手下搬來了椅子茶水招呼程紫玉一行人。
高家船很快就到了。
來的是一大一中兩條船。
這會兒正遠遠駛來。
兩條船的船頭船尾均掛了旗，船頭寫了個碩大的“高”字。船尾寫的是“鹽”。
也難怪高家的船能入了程顥的眼，還總被拿出來說道。
前面的大船，整船長度足有近二十丈，方頭方尾，略微華麗。船頭兩層，船尾三層，中間部分多桅多帆。雖建起的樓層層面不大，但卻勝在精致。尤其那船尾的第三層，竟是還建了一小小的觀景臺。倒是氣派。
而程紫玉從昨晚開始端的便是一臉的不明和好問，那顏大人便熱心與她解釋了起來。
“來迎四娘的，稱作沙船。沙船淺吃水，能坐灘，不怕擱淺桅高帆高，阻力小，速度快，適航性好而且載重量大……”
“說到載重，正好我要問問，您看這船又要裝鹽，還要裝我家大缸，這載重量能有多少？聽說有些峽口風大浪急，我還帶了這么多東西，這么多人，可別出了什么岔子……”
那顏大人見程紫玉有興趣，更是介紹得不亦樂乎。
“四娘杞人憂天了！就高家船這形款，至少能裝五六千石貨物。而據我所知，高家手中的那張鹽引子數額并不大，在一般的鹽商中只勉強算得上中等數量。
所以在下拙見，別說就小姐這點東西，那高家哪怕再裝個成倍重量也應該是絕無大礙的！高家也算是發跡了，都開始用大鹽商的船款來販鹽啦，氣派倒是夠了，也易于打響名聲……
四娘坐他們的船西行，寬敞又舒適，還安全，倒也算是個明智的選擇！”
程紫玉聞言忍不住牙一錯。
嘖，這可是大鹽商才用得起的船款，如此派頭，誰能想到里邊有貓膩！而船型這么大，更是沒法一目了然，還又是缸又是鹽，堆得層層疊疊，誰又能算得清真正帶鹽的數額……
緊接著，程紫玉又接連拋出了幾個問題。
那顏大人應答了一陣，只感覺這程四小姐果然正如傳言所描述，是個一心只悶頭做陶的閨閣女子，到底還是見識短了！……
船已越來越近，高家這一趟果然還是高晞帶船。
此刻大船的船頭，那衣袍頂風滾滾，風流公子派頭，露出一臉笑站著的，可不正是高晞。
那廝遠遠地便抱拳沖程紫玉鞠了一深躬。
程紫玉只回了一個淡得幾乎疏離的笑算是打了個招呼。
船一靠岸，高晞便親自帶人來迎了程紫玉一行。
高家的管事上來與稅官接洽，程紫玉看著那管事將手塞進了胸前便開始掏……按著她的經驗，這應該是在掏銀子打算快速離岸了。
于是，程紫玉便輕飄飄送了一句出去。
“顏大人，貨船靠岸后，你們衙門是不是要先進行查檢的？”
……
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