過了濟寧，眼見距離江南越來越近，可程紫玉他們的好運氣似乎也就到此為止了。
烏云掩月，本就不是什么好兆頭。
這是一片相對荒涼僻靜的水域。
河道兩邊的雜草幾乎都有一人高了。
河岸上連村落都不見。更不提可能的救援力量了。
前船的號角聲越來越響，既是求救，也是以防后船撞上。
很顯然，是出事了。
太后和程紫玉都用最快的速度出了船。
前船上有帶了惶恐的驚叫傳來，隱約可聞絲絲哀求。
探路的沙船上快速放出了小船，本欲先行一探。
但尚未動作，便見遠處已是亮光大盛。
前船的尖叫開始響徹耳邊，果然，前邊有水匪。
雖前邊大商船擋住了正前方的視線，但前方左右兩邊那寬闊的水面上已可清晰瞧見，密密麻麻全是火把。幾乎布滿了整條運河的橫面。
程紫玉喉間發(fā)緊。
原來，水匪是如此行劫的。他們是直接堵住去路封鎖了水道！
甲衛(wèi)長急急忙忙吩咐船只調(diào)頭離開。
但也來不及了。
后方，也見有不少船正堵了來�；鸢褞缀跏橇疗鹆艘淮笃�。
被堵住了。
“您幾位主子趕緊進艙。十有八九這是沖著前面那艘船來的。鎮(zhèn)定點。”
太后兩腿直發(fā)虛，程紫玉趕緊和婆子幫忙將人攙進了艙中。
艙里，瑟瑟發(fā)抖的還有九皇子。
而程紫玉則因著船只的驟停又開始了一陣陣犯惡心。
她一邊嚼著酸梅，一邊鼓勵安慰九皇子。
到底是血統(tǒng)高貴，在皇帝備選中的少年郎，只幾句話一激，剛剛那點恐懼立馬便轉(zhuǎn)換成了昂揚的斗志，反叫他拔了劍，鑿鑿表示身為大丈夫要戰(zhàn)斗到底護她們周全，那旺盛的戰(zhàn)斗yu反叫太后兩個哭笑不得。
“咱們帶了足夠多的人，我相信真刀真槍戰(zhàn)斗上，咱們一定不會輸。你便當這是一次遍嘗人間疾苦的磨礪……”
安撫完九皇子，程紫玉便拉了太后微顫的手：“咱們都會平安的�！�
太后不放心的，不是她的命，而是那堆圣旨。
他們帶的人數(shù)量上未必比水匪少，戰(zhàn)斗力更至少能做到一敵二，自然不怕打起來�？蛇@么一支戰(zhàn)力卻是留作了京城萬一發(fā)生不測后備用的有生力量和后備力量。一旦曝光，勢必會被敵人盯上，然后開始沒完沒了的被追殺和被清剿。
到時候，如何保護朱常哲北上？誰來保護太后和九皇子？也是正因如此，他們暫時不能暴露實力。所以眼下，若真對上水匪，他們所有人能做的都只是藏，躲，演和示弱。
九皇子被換上了普通的船員服，灰頭土臉，再無任何貴氣可言。王玥的兒子啟泰，則被一個瘦削婆子背到了后背，下到了廚房里。
“要不，紫玉，你與哀家藏在這夾板里？”太后房間里床板是活動的，有個暗藏的機關(guān)板�？梢远闳恕�
“萬一……他們執(zhí)意劫船呢？”
“……”是啊。先前可聽聞這幫水匪已直接劫了好幾次船的。
這里距離江南沒多少路了。事實棄船也沒什么了不得。但她們?nèi)舨卦诖铮瑸榱吮４Ｈ耍瑢脮r還是只能硬碰硬……那便反而落了下乘。
所以她們不但得隨機應(yīng)變，那四道圣旨，也還是得藏在身上。
“您別緊張。不管發(fā)生什么，咱們都會護住您的�！�
“不行。紫玉，這整條船，哀家年紀最大。若要綁架，哀家很有可能會成為目標。而且哀家身子擺在這兒，若真要跑起來怕會拖后腿。圣旨還是得放你身上。”
“不會�！背套嫌窬o了緊太后手。
“真要到那一步，我會想法子擋在您跟前。有我殿后，您一定無虞。您別忘了，皇上為何堅持要您南下，正是因為這圣旨只有您來頒，才有說服力。若真到了你死我亡的份上，我會自報身份把他們引開的。朱常玨若知道我南下，一定不會放過我。他們怎么也不會想到您也南下了。我來掩護您，才是最好的選擇。”
真到那一步，她只能這么做。
不僅僅是為大局，也算是前世今生她報太后的恩情。更何況她今生醒來就祈愿要護太后周全，這一次，不能讓太后再在自己眼皮底下出事了。
程紫玉再不讓太后推辭，親手幫著將幾道圣旨上的玉軸拆下，只取了那綾錦，拿了三層油布包好，給牢牢綁到了太后中衣內(nèi)層。
剛收拾好，甲衛(wèi)長就過來了。
“都打聽到了。前邊江面被水匪鎖了三道鐵鏈。先不說那三道比手臂還粗的鐵鏈沖不沖的破，關(guān)鍵水面還橫了幾艘石船。所以若全力行進，即便破開鐵鏈，也會撞上石船。”
“……”
難怪前邊大船連掙扎都不敢，不得不趕緊減速停船。
真要撞上去了，那是直接自行報廢。即便水匪大開方便之門，他們也走不了了。
“兩頭攔截的水匪應(yīng)該是早有準備，在后方旁支水道里也安排了船堵上來。這會兒是前后水道都走不了了�！�
“咱們的船都被堵在這兒了嗎？”
“有兩艘沙船分散在了前邊，倒是避過了。他們應(yīng)該會在前方觀望，若有不對，定會回來接應(yīng)�！�
河面被攔截，真要接應(yīng)，便是大動干戈時了。程紫玉一點不擔心己方會輸，就是一旦卸下掩飾后，不但要損兵折將，還后患無窮。自己的任務(wù)也無疑是大失敗。
“水匪有多少船只多少人？”
“粗略觀察了一番，一艘主船兩副船。兩副船雖不大，但都配備了尖刀和投石機，甲五小隊所在的沙船在另一邊，剛傳信過來，他們做了暗探，發(fā)現(xiàn)那主船周身都有厚鐵板包裹，材質(zhì)堅固，暗器口不少。若不出意外，應(yīng)該配有火器。
此外他們還有幾十條梭船。所謂梭船，便是形如梭，竹桅木帆，吃水七八寸，來去速度快，在水面受的約束極少。按理梭船只能載人不超五個，但他們的梭船顯然經(jīng)過了改造，每船有十幾人，并配備有弓箭手。
人數(shù)的話，主船不可估，但就從眼見梭船數(shù)量和規(guī)模來看，保守預估，應(yīng)有千人。且看對方架勢，很有可能在附近河道或是岸上還有補給或暗手。”
程紫玉扒著窗口看出去，后方一艘華麗麗的大船燈火輝煌，正被一圈一模一樣的梭船眾星拱月般地圍著漸漸靠近……
對方氣勢本就已很足，再加上那閑庭信步如若無人之境的囂張，其帶來的威壓可想而知。
幾十梭船，哪怕每艘只載十人，也有好幾百人了。對方的人數(shù)顯然不止千人，已超過了自己這方。
真要打起來，傷亡一定不小。還有火器暗器……
叫人頭大。
也難怪對方能無往不利。
說話間，程紫玉和太后已經(jīng)跟著衛(wèi)長來到了上層的觀察室。在這里，四面八方都能看在眼里。只見那些梭船正有條不紊，排列有序上來。
“統(tǒng)一配置，統(tǒng)一改造的梭船，能是一般的水匪嗎？如此規(guī)模，如此有條理，豈會是烏合之眾？沒人撐腰，那是不可能的。”看來她先前的推測都是真的。
這些水匪，應(yīng)該早就被朱常玨收編了。他們可不僅僅是在打劫，還有他們的目的。
而對方越可能是朱常玨的人，他們便更不適合曝光了。
“衛(wèi)長，你傳令下去吧。讓咱們所有船上眾人全都收斂氣息，絕對不能暴露。他們先前被安排了什么身份背景，就還是那個�！�
“已經(jīng)吩咐下去了。好在對方的目標應(yīng)該是前邊那艘船。只要不出意外，應(yīng)該問題不大。船老大那里也都打過招呼了，咱們都會小心謹慎的�！�
“不僅要小心。哪怕是做小伏低也得忍。你還得傳話下去，只要不是走投無路，都不能暴露。咱們的計劃怎么也不能折在這處！”真要動手，也得等到了江南再說。
“是。”
“還有，鏢局。你的身份。好好利用起來……”程紫玉將自己的建議給甲衛(wèi)長吩咐了下去……
甲衛(wèi)長的猜測不錯。
水匪群從后插上時，并未對他們這些沙船或是普通貨船流露出太大的興趣。對方的目標都在前船。
才幾十息的功夫，那些梭船便已密密麻麻將那大商船圍在了中間。
隨后，便見數(shù)百弓弩就那么對準了商船，并喊話讓所有人集中甲板立馬投降，否則他們便強攻了。
又是幾個眨眼的功夫，已見水匪兩艘副船一左一右，直接忽略了程紫玉他們所在這船，直接插上停靠在了前邊商船兩翼。
如此，那商船已是徹底前后左右都被包圍，連困獸之斗都難做。
水匪們的長梯已經(jīng)搭上大商船。
“你們敢！你們知我商船為何人？”前船有男子聲鏗鏘而出。
“哦？你是何人？說來我們聽聽，看我們會否被嚇跑？”那副船上有人喊話。
而這個時候，那艘水匪主船也終于慢慢悠悠從后方向前船駛?cè)�，�?jīng)過程紫玉他們船只時，那船連慢都沒慢一下便掠了過去。
明顯的，相比他們這普通貨船，還是前船更值得他們費心。
前船叫囂身份的那男子只有十八九的年紀，見水匪主船過來，便壯膽沖到了船舷大叫到：“三大營千總吳晗是我二姨父。我外祖母是京城定遠侯夫人的嫡親侄女�！�
那艘水匪主船里，終于出來了一個身披狐毛大氅，卻是坐在了千機椅，走路需要被人推著的中年男子。
看他一身不凡，又被左右簇擁，椅子所到一丈范圍，所有水匪都后退好幾步，想來這人應(yīng)該是這幫水匪頭子。
他撐著頭，瞥了那青年一眼，慢條斯理嗤笑問到：“就這樣？”似乎那什么千總親戚，遠房侄親的分量還不夠。
“什，什么意思？”
“我是說，除了這破官銜和沒落勛貴的遠親，你本家還有什么能拿得出手，能震懾本大爺?shù)拇笕宋飭幔俊?br />
“我……我族公是淮安碼頭衙門的師爺！我家買賣遍布大江南北。你們今日若敢動我的貨，我的人，我家里絕對不會放過你們！”
師爺？
可青年這話卻是引發(fā)了水匪們一陣接一陣的大笑。
“沒意思！”
那千機椅里的中年男閉上眼�！耙娺@船膽量過人敢走夜路，還以為是條大魚。誰知是個不知天高地厚的公子哥。真真掃興�！�
他一揮手，兩邊副船上，整齊列隊，手持大刀和火把的家伙們便快速沖上了大貨船……
大概是因為身份的對立，程紫玉一見那狐毛男便渾身犯惡心，滿心的厭惡生出。
甲衛(wèi)長道：“郡主猜測不錯。這幫水匪不簡單。他們有目的想要劫下前邊大船，應(yīng)該是以為對方身份不俗才故意鬧事。對方身份地位越高，他們搞事才越能幫到朱常玨，并將江南弄得更亂。”
程紫玉也是一嘆氣。
剛剛她還心存僥幸，想著前邊大船敢夜行定是有所準備，面對水匪說不定有脫困或反抗的底氣。
可……
可如此紙老虎，只憑連程紫玉都覺得不夠分量的三言兩語，就想要鎮(zhèn)住那兇神惡煞，豈不是癡人說夢？他們這么大艘船，肯定會有些準備吧？
可……
留下的只有失望。
主船那中年人聽夠了嘰嘰哇哇還在開口威脅的年輕人的聒噪，只一個眼神下去，一箭便飛了出去……
那青年的聲音戛然而止，低頭看向自己身前，已被一箭射了個對穿。而他身邊幾個剛剛還在幫著助威的小廝則直接坐地抱頭求饒。
那船上包括侍衛(wèi)在內(nèi)的所有人都立馬放下了兵器，抱頭蹲地。戰(zhàn)斗力，是真渣！
果真如狐毛男所言，年輕人不知天高地厚的魯莽僥幸，害了他們。
水匪們快速上了長梯，不到幾十息，便將那條大貨船給控制在手。
“嗯，”狐毛男再次沖那抱著傷口，正慢慢往下倒的青年開口：
“我也失望啊。誰叫你膽子這么大呢。或者，你的靠山大些，我還愿意綁了你�？上О�，太麻煩了。你放心，我會給你船上留幾個活口回去報信的。但愿你家那些遠親有愿意來給你報仇的。”
青年終于倒地，一個水匪上前一腳踩上他身，猛地拔出了箭。青年口噴鮮血，死不瞑目。
“二爺，這些人怎么處置？”水匪手指蹲滿了甲板的前船眾人。
“先問問身份，看有沒有大魚。再點點他們的貨，看有沒有咱們需要的。”
“是�！�
“這整晚，都沒幾艘像樣的船經(jīng)過，太沒意思了。”狐毛男終于將他的視線給移到了程紫玉他們這船來……
“也去瞧瞧，反正閑著也是閑著�！�
……
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