印度半島最繁榮的港口城市蘇拉特，不列顛在這里建立的第一個(gè)貿(mào)易中轉(zhuǎn)站。不列顛東印度公司本來(lái)是在萬(wàn)丹開設(shè)了一家工廠，這里被當(dāng)做是貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，但是他們逐漸意識(shí)到印度半島也有他們想要的一些原材料。查理一世的父親詹姆斯一世還派遣爵士前去訪問當(dāng)時(shí)的莫臥兒皇帝，得到了莫臥兒皇帝的準(zhǔn)許，賦予該公司在蘇拉特和其他地方居住和建立工廠的專有權(quán)。
這個(gè)特權(quán)東印度公司沒有花費(fèi)多余的力氣便從莫臥兒皇帝賈汗吉爾那里得到，因?yàn)闁|印度公司有賈汗吉爾想要的商品。而且統(tǒng)治印度70%土地的皇帝賈汗吉爾并不認(rèn)為人口稀少的來(lái)客會(huì)對(duì)他的政權(quán)造成多大的威脅，在他的眼中，也許莫臥兒才是世界上最強(qiáng)大的帝國(guó)。
曾經(jīng)出使過華夏的皇太子號(hào)戰(zhàn)列艦駛?cè)胩K拉特，經(jīng)過二十多年的經(jīng)營(yíng)，東印度公司在這里擁有了自己的手工作坊，雇傭當(dāng)?shù)氐墓と松a(chǎn)他們需要的產(chǎn)品然后運(yùn)回歐洲。盡管規(guī)模尚小，甚至對(duì)當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)造不成大影響，但是沒人想到東印度公司會(huì)在后來(lái)膨脹成為一個(gè)龐然大物，利用當(dāng)?shù)匕盥渲g的矛盾將整個(gè)印度半島變?yōu)橹趁竦亍?br />
東印度公司在當(dāng)?shù)氐呢?fù)責(zé)人弗朗西斯日得知使節(jié)團(tuán)來(lái)到蘇拉特之后，便立馬帶著幾個(gè)士兵前來(lái)迎接。此時(shí)在蘇拉特駐扎的東印度士兵就只有二十幾個(gè)人。
“弗朗西斯日見過伯爵閣下，我們將在集市為您以及隨行的船員購(gòu)買新鮮的果蔬和準(zhǔn)備淡水。”蘇拉特殖民地管理員，年紀(jì)三十歲的佛朗西斯日，三年前加入東印度公司服務(wù)，東印度公司在印度半島殖民地?cái)?shù)量眾多的開拓者之一，管理著當(dāng)?shù)氐牟涣蓄嵐S——棉紡織廠。
“辛苦你了。”帶領(lǐng)第二批使節(jié)團(tuán)的伯爵大人帶著幾個(gè)貴族下船，他們的身份要比殖民地的管理員要高貴許多。
“這次伯爵大人您是要前去更加?xùn)|方的華夏吧？我們東印度公司在萬(wàn)丹設(shè)立的工廠，在華夏人與尼德蘭人的戰(zhàn)爭(zhēng)中同樣被華夏人接管，我們現(xiàn)在不得不向華夏人的海關(guān)支付高額的‘香料稅’來(lái)進(jìn)口辣椒等香料。他們壓縮了我們東印度公司進(jìn)行香料貿(mào)易的利潤(rùn)，國(guó)王陛下為何還要一再派遣使節(jié)團(tuán)前去華夏商量通商之事？”佛朗西斯日埋怨道。
兩三年前九州軍發(fā)動(dòng)南洋全面戰(zhàn)爭(zhēng)，不只是摧枯拉朽般摧毀當(dāng)?shù)氐姆饨ㄍ醭u嶼部落，而且還將尼德蘭人、西班牙人、佛郎機(jī)人在香料群島的據(jù)點(diǎn)占領(lǐng)。當(dāng)時(shí)在香料群島勢(shì)力還很小的不列顛設(shè)立在不丹的工廠也受到了波及，同樣被九州軍強(qiáng)制接管。
目前所有要到香料群島購(gòu)買香料的西洋各國(guó)商船都要向九州軍在巴達(dá)維亞、馬六甲等地設(shè)立的海關(guān)上繳高額的“香料稅”。如果沒有上繳香料稅的話，將視同走私，南洋艦隊(duì)有權(quán)力動(dòng)用艦炮擊沉走私船只。
“世界上沒有永恒的朋友，只有永恒的利益。雖說(shuō)華夏人強(qiáng)行霸占了香料群島，但是他們開放了海禁，讓我們可以自由購(gòu)買到他們的瓷器、絲綢和茶葉。”伯爵說(shuō)道。
“他們一個(gè)國(guó)家本來(lái)就擁有競(jìng)爭(zhēng)力的商品，又霸占了整個(gè)香料群島，僅僅是香料稅帶來(lái)豐厚的收入就是一筆天文數(shù)字。我們整個(gè)歐洲對(duì)于香料的需求有多大您又不是不知道。”佛朗西斯日嫉妒中又帶著幾分羨慕。
他開始為東印度公司服務(wù)的時(shí)候，正式九州軍全面占領(lǐng)香料群島的時(shí)候。在他的心目中，此時(shí)的香料群島比印度半島要重要許多。
“畢竟他們是古老的東方文明，一個(gè)國(guó)家的人口就和我們歐洲加在一起一樣多，又有著強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦。他們與莫臥兒這樣落后的王國(guó)不一樣。如果我們的皇家海軍能夠重振與西班牙無(wú)敵艦隊(duì)的姿態(tài)，莫臥兒的海軍根本就不是我們的對(duì)手。然而現(xiàn)在皇家海軍衰微，尼德蘭人和西班牙人的戰(zhàn)船在英吉利海峽來(lái)去自如，真是一種恥辱。”伯爵說(shuō)道。
“大航海時(shí)代，我們不列顛的人口太少了，空有那么大片的新大陸等著我們?nèi)フ鞣覀儏s只有幾百萬(wàn)人。西班牙人也很痛苦吧。”佛朗西斯日仍然有些不甘。
此時(shí)歐洲在向外殖民的過程中比較尷尬的地方便在于國(guó)內(nèi)只有幾百萬(wàn)人口，向外輸出的人口有限。在工業(yè)革命還沒有開始的時(shí)候，他們只能夠以堡壘或者據(jù)點(diǎn)的形式建立殖民地。
“有一件事情必須要和你說(shuō)，很遺憾從現(xiàn)在開始，東印度公司的所有產(chǎn)業(yè)都被賣給了華夏人。他們?cè)敢獬鼍揞~來(lái)收購(gòu)東印度公司九成的股份。”伯爵突然說(shuō)道。
佛朗西斯日還有駐守蘇拉特工廠的士兵聞言大驚失色。
他們竟然不知不覺間被賣了？！
佛朗西斯日臉色略帶陰沉地問道：“伯爵大人您不是在開玩笑吧，我們東印度公司九成的股份被賣給了華夏人！？”
“千真萬(wàn)確，這是你們東印度公司董事會(huì)同意轉(zhuǎn)讓東印度公司資產(chǎn)和人員的股權(quán)轉(zhuǎn)讓書。我這次帶領(lǐng)使節(jié)團(tuán)便是要向華夏人匯報(bào)我們國(guó)王陛下有與他們合作的誠(chéng)意，希望他們能夠給予我們貿(mào)易上面的特權(quán)，比如說(shuō)減免我們不列顛商人的香料稅。還有茶葉的問題，他們考慮到莫臥兒產(chǎn)出茶葉，并且堅(jiān)信他們的茶葉品質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過莫臥兒的茶葉，所以也愿意在茶葉稅上給予我們不列顛商人特別的優(yōu)待來(lái)取代莫臥兒苦澀的茶葉。當(dāng)然還有其他的優(yōu)惠條款。”伯爵說(shuō)道。
“董事會(huì)竟然真的將九成的股份轉(zhuǎn)讓給了華夏人，以后我們要向最遠(yuǎn)東的王國(guó)效忠？”佛朗西斯日接過伯爵出示給他看的股權(quán)轉(zhuǎn)讓書，上面有東印度公司的董事會(huì)簽字蓋章，又是伯爵大人親自乘坐皇太子號(hào)戰(zhàn)列艦帶過來(lái)，基本無(wú)誤。
他們這些殖民地的管理員還在和往常一樣管理自己的工廠，結(jié)果遠(yuǎn)在倫敦城的東印度公司總部在威逼利誘下已經(jīng)同意將東印度公司出賣。
因?yàn)橄⒍氯鹄饰魉谷盏扔《劝雿u的工廠管理者在董事會(huì)做出了最終決定的幾個(gè)月后才得知此事。他竟然有種被賣掉的感覺，東印度公司沒有了九成的股份，資產(chǎn)和人員都交給了華夏人打理，其他參股的股東以后便成為了單純靠分紅度日的人。
“華夏人出了多少價(jià)錢才能夠買得起東印度公司九成的股份？”佛朗西斯日詫異地問道。
“這個(gè)我就不清楚了。華夏人給的代價(jià)定然是極其豐厚，國(guó)王陛下親自派人前去游說(shuō)董事會(huì)，可見一斑。”伯爵也沒有詳說(shuō)其中的隱情，只知道楚云給東印度公司和查理一世許諾的是一筆巨款，讓缺錢的查理一世都要派人前去游說(shuō)東印度公司的董事會(huì)轉(zhuǎn)讓股權(quán)。
“他們會(huì)派人過來(lái)接收我們?cè)跂|印度的二十多個(gè)工廠？他們的人什么時(shí)候到來(lái)？以前我們東印度公司在東瀛平戶設(shè)立工廠，但是無(wú)利可圖，當(dāng)時(shí)無(wú)論是華夏的朝廷還是東瀛的幕府都對(duì)我們的貿(mào)易限制有加，平戶的工廠僅僅過了幾年的時(shí)間便被關(guān)閉。我實(shí)在是對(duì)遠(yuǎn)東的國(guó)家沒有多少好感。”佛朗西斯日了解過這二十年多年來(lái)不列顛的東印度公司在東方的擴(kuò)張情況，無(wú)論是華夏還是幕府，都執(zhí)行比較嚴(yán)格的海禁，所以現(xiàn)在實(shí)力還不夠強(qiáng)的西方殖民者沒有從這兩個(gè)最強(qiáng)大的東亞政權(quán)手中討得好處。
“那真是奇怪了，根據(jù)我的了解，他們的統(tǒng)治者似乎很熱衷于海外貿(mào)易，不像是你們東印度公司匯報(bào)的限制重重。他們幾時(shí)會(huì)派遣人員前來(lái)接收你們管理的工廠我也說(shuō)不準(zhǔn)。我還要到他們的首都前去面見他們的統(tǒng)治者。他們要準(zhǔn)備人員前來(lái)接收，起碼是大半年以后的事情了。你們只需要按照平時(shí)一樣將工廠經(jīng)營(yíng)好便是，不要讓他們認(rèn)為我們沒有交易的誠(chéng)意。”伯爵說(shuō)道。
“倫敦城董事和國(guó)王陛下都在想什么？”佛朗西斯日總覺得匪夷所思，但他一個(gè)東印度公司的中層管理者無(wú)權(quán)決定其歸屬，董事會(huì)和發(fā)放專屬經(jīng)營(yíng)權(quán)的查理一世都點(diǎn)頭同意，他一個(gè)中下層管理者指手畫腳也沒用。
“我只在東印度停留一日的時(shí)間補(bǔ)充物資，要盡快前去華夏的首都才行。國(guó)王陛下最近資金匱乏，蘇格蘭那邊的問題還沒有解決，陛下想要建立常備軍和重振皇家海軍都需要大量的資金。富裕的華夏人擁有世界上最多的白銀，可能比西班牙人還要富有，我們需要他們的支持，讓我們不列顛從歐洲的二流國(guó)家變成一流國(guó)家，甚至要取代哈布期堡王朝、法蘭西、瑞典。”伯爵說(shuō)道。
“怕是東方人也有自己的野心……”佛朗西斯日擔(dān)心地說(shuō)道。
“這便是利益的等價(jià)交換，各取所需罷了，他們?nèi)丝诒姸嗲腋优R近莫臥兒，可以調(diào)遣大量的人員來(lái)這里批量建立工廠。”
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