“西方公司花費(fèi)巨資向我們?cè)齑粡S購買的‘秘密級(jí)’蒸汽鐵甲船的設(shè)計(jì)階段才剛剛結(jié)束，這一大箱子都是‘秘密級(jí)’蒸汽鐵甲船的設(shè)計(jì)圖稿。”大連造船一廠的廠長(zhǎng)親自帶著李晉德參觀造船廠，其中一個(gè)鐵箱子里面堆滿了有關(guān)秘密級(jí)蒸汽鐵甲船的設(shè)計(jì)圖紙，詳細(xì)到了每一個(gè)零部件。
“很多規(guī)格的零部件都需要專門向冶金廠、機(jī)床廠定制，他們生產(chǎn)和檢驗(yàn)還需要一段時(shí)間。秘密級(jí)畢竟是第一艘設(shè)想用于海戰(zhàn)的軍艦，還要考慮防護(hù)裝甲和安置火炮、機(jī)動(dòng)力的問題。正如你所見，設(shè)計(jì)圖剛剛出來不久，就是加派十倍的人手也無法在今年完工。”廠長(zhǎng)隨后領(lǐng)著李晉德等西方公司的董事們前往造船一廠的蒸汽船船塢。
這個(gè)側(cè)橫超過一百五十米的船塢規(guī)模巨大，東方號(hào)蒸汽布纜船就是在這個(gè)船塢誕生。沒有能夠滿載排水量達(dá)到萬噸的東方號(hào)蒸汽布纜船，跨越渤海、黃海、日本海的海底電纜就很難進(jìn)行鋪設(shè)。
李晉德等西方公司的董事往船塢下方看去，發(fā)現(xiàn)有上百個(gè)工人和工程師正在建造第一艘蒸汽軍艦。他們還是第一次設(shè)計(jì)軍用的蒸汽軍艦，與民用船相比需要考慮的因素多了許多，同時(shí)更加小心翼翼。萬一交付給了海軍部和西方公司之后蒸汽軍艦沉沒，估計(jì)造船一廠作為蒸汽船制造技術(shù)最先進(jìn)的造船廠的名頭就要讓位了。
“此次我們西方公司的船隊(duì)下西洋，有第四艦隊(duì)作為護(hù)衛(wèi)，必當(dāng)萬無一失。以后要是需要強(qiáng)敵或者遭遇強(qiáng)大海盜的封鎖，估計(jì)才需要出動(dòng)這樣的龐然大物。”
李晉德在看過秘密級(jí)這種規(guī)格的中型蒸汽戰(zhàn)列艦設(shè)計(jì)圖紙，艦身有90米長(zhǎng)，是中小型風(fēng)帆戰(zhàn)列艦長(zhǎng)度的兩倍，還計(jì)劃采用鐵殼和裝備少量的火炮裝甲提升火炮在海戰(zhàn)之中的防御力。而且計(jì)劃在里面配置柴油發(fā)電機(jī)，提供船艙內(nèi)部和探照燈的照明，彈藥庫也將更加安全。
這不僅僅是建造一艘蒸汽鐵甲艦，而是形成一種標(biāo)準(zhǔn)，以后海軍部要是加大對(duì)秘密級(jí)蒸汽鐵甲艦的采購，造船一廠就可以用更短的時(shí)間批量生產(chǎn)出一批“秘密級(jí)”蒸汽鐵甲艦。秘密級(jí)蒸汽鐵甲艦的研發(fā)，還為將來生產(chǎn)更大更重的蒸汽鐵甲艦提供技術(shù)儲(chǔ)備。
“如果有第四艦隊(duì)能夠保護(hù)西方公司的商船船隊(duì)前往歐洲，的確是可以了。第四艦隊(duì)有一艘七十門火炮的蜀漢號(hào)戰(zhàn)列艦，兩艘五十門火炮的東吳號(hào)、魏國號(hào)，其他的護(hù)衛(wèi)艦起碼也有二十四門火炮以上。火炮的性能采購自軍械廠技術(shù)成熟的滑膛艦炮，在大西洋上已經(jīng)是一股不可小覷的戰(zhàn)力。沒有國家會(huì)不顧一切掠奪這樣的商隊(duì)，他們還要用來防備其他的國家。”造船廠的廠長(zhǎng)來自于日不落帝國的皇家造船廠，對(duì)于歐洲的局勢(shì)了如指掌。
他知道現(xiàn)在不列顛和尼德蘭人聯(lián)手打擊西班牙的老牌帝國的地位，但是隨著西班牙的衰落和尼德蘭聯(lián)邦的崛起，不列顛很快又會(huì)和尼德蘭人爭(zhēng)奪世界霸權(quán)。尼德蘭人被搞下去以后，還有法蘭西和不列顛爭(zhēng)霸。總之歐洲各國打來打去，彼此合縱連橫，沒法實(shí)現(xiàn)一家獨(dú)大，所以對(duì)于第四艦隊(duì)一支艦隊(duì)護(hù)送西方公司的商船船隊(duì)充滿了信心。
“可惜我們?cè)齑粡S在將研發(fā)重心轉(zhuǎn)為蒸汽船之后便不再接收海軍部的戰(zhàn)船訂單，第四艦隊(duì)的風(fēng)帆船我們并沒有參與制造。它們是大連二廠、三廠還有江南那邊的造船廠建造的。”廠長(zhǎng)又和他們談到一些不為人知的事情。
“建造一艘大船，特別是海軍部要求的蒸汽船是一件很困難的事情吧？竟然要投入如此之多的人力物力，還需要花費(fèi)如此之久的時(shí)間。目前一廠將所有的資源傾斜到蒸汽船的研究制造之上，就只建造出來永昌號(hào)、東方號(hào)兩艘蒸汽船。”李晉德饒有興致地看著船塢里面的工人對(duì)著設(shè)計(jì)圖鉚接鋼板，時(shí)不時(shí)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)和討論，上百個(gè)人在為此忙碌。
而且不只是眼前所見的人手，生產(chǎn)這些鋼材、零部件的工人，研究大型船用蒸汽機(jī)的工程師并不在此地，前前后后為第一款蒸汽鐵甲艦工人數(shù)量十分驚人。
造船一廠在仍然絕大多數(shù)船舶是風(fēng)帆船的時(shí)代專心研究蒸汽船，實(shí)在是難能可貴。
“我們?cè)齑瑥S的工人將制造出世界上最壯觀的蒸汽船為目標(biāo)，每一種型號(hào)的新式蒸汽船都要比之前的型號(hào)擁有幾項(xiàng)更加特別的技術(shù)。說實(shí)話，因?yàn)槲覀冞@幾年將幾乎所有的人力都投注在研發(fā)蒸汽船之上，產(chǎn)出就只有一艘蒸汽布纜船‘東方號(hào)’，因此我們?cè)齑瑥S的工程師和工人的收益可能比其他造船廠還要低。但是我們并沒有感到失落，因?yàn)槲覀円呀?jīng)接連建造了兩艘蒸汽船，還有第三艘蒸汽船正在建造，我們?cè)齑粡S以建造蒸汽船出名。將來有了足夠的技術(shù)人才之后，我們就可以批量生產(chǎn)蒸汽船。未來蒸汽船會(huì)逐漸淘汰風(fēng)帆船的，而且蒸汽船的性能還能夠不斷提升，風(fēng)帆船的性能提升就比較緩慢，依靠風(fēng)力不說，還容易失火、被風(fēng)暴摧毀。”廠長(zhǎng)又為這一群商人宣傳蒸汽船的好處。
西方公司的董事們可是富甲一方的商人，要是能夠讓他們認(rèn)識(shí)到蒸汽船的好處，造船一廠的蒸汽船訂單數(shù)量就會(huì)增加。大連的造船廠作為官營造船廠，也是要看產(chǎn)生來考核的。
“以后會(huì)是蒸汽船的天下么？”眾多商人面面相覷，見識(shí)過蒸汽船的他們并不難感受到蒸汽船帶來的震撼。
“可惜目前蒸汽船的造價(jià)太高，還是大帆船最為實(shí)在。”有海商說道。
“成本的確是困擾我們工程師的一大難題，我們的工程師正在想辦法降低蒸汽船高昂的建造成本，也許你們過幾年就可以看到有數(shù)以十計(jì)的蒸汽船出現(xiàn)在東海之上。總要有第一批吃螃蟹的人。”造船廠的廠長(zhǎng)仍然在慫恿這些商人建造蒸汽船。
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