“楚云先生倒是好人，不過(guò)他已經(jīng)有妻子了……”索菲亞公主猶豫道。
“公主殿下此言差矣，東方的帝國(guó)統(tǒng)治者都有很多妻子，他們的文化觀念便是要養(yǎng)育后代，不尊教條，像是莫臥兒帝國(guó)之皇帝更是后宮佳麗無(wú)數(shù)。相比之下，華夏的統(tǒng)治者的妻妾已經(jīng)極少，以公主您之尊貴身份，對(duì)方也一定不敢虧待您。”康普頓伯爵對(duì)索菲亞公主游說(shuō)。
索菲亞公主不安地在房屋內(nèi)踱步，她這段時(shí)間與艾拉等人所熟識(shí)，但若日后同為楚云之妻，見(jiàn)面的時(shí)候未免尷尬了一些。
“公主殿下好好考慮一下，公主殿下畢竟是我們不列顛的公主，應(yīng)當(dāng)為了不列顛的子民著想，也為王室所著想。如果能夠和東方的帝國(guó)達(dá)成了聯(lián)姻的關(guān)系，以后我們?cè)跂|方也有外援，可以在香料群島、大陸等地的貿(mào)易中獲得更大的優(yōu)惠。”康普頓伯爵繼續(xù)勸說(shuō)道。
索菲亞公主的內(nèi)心頗為矛盾，要她嫁給楚云她并不怎么抗拒，也有個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛衫^續(xù)賴著臉皮留在東方，可要是被拒絕了那以后自己就沒(méi)有臉面見(jiàn)人了。堂堂一國(guó)的公主主動(dòng)提親，還被拒絕，未免有些羞恥。
“公主殿下……？”康普頓伯爵還在等待索菲亞公主的回答。
“你們可以提出來(lái)，但一定要進(jìn)行嚴(yán)格保密，特別是楚先生拒絕了以后……”索菲亞公主猶豫再三，還是說(shuō)道。
“臣明白了。”康普頓伯爵見(jiàn)索菲亞公主同意提出婚事，不由喜道。
“哥哥這招是在以退為進(jìn)啊，哼。”
索菲亞公主輕哼，對(duì)于楚云是否會(huì)答應(yīng)心中忐忑。以她對(duì)楚云為數(shù)不多的了解，楚云除非有什么拒絕不了的理由，才會(huì)同意對(duì)方的請(qǐng)求。一小塊西印度群島的殖民地作為嫁妝，真的能夠打動(dòng)楚云這種用地千萬(wàn)平方公里的人嗎？還是要依靠她的容貌？
對(duì)于自己的容貌，本來(lái)索菲亞公主還有點(diǎn)信心，但來(lái)到東方，發(fā)現(xiàn)與楚云有所接觸的女子一個(gè)個(gè)都是紅顏禍水級(jí)別，自己一對(duì)比還真沒(méi)有優(yōu)勢(shì)。唯一的優(yōu)勢(shì)也就只是不列顛公主這個(gè)特別的身份了。
索菲亞公主又和幾個(gè)不列顛貴族談?wù)摿艘幌掳l(fā)生在不列顛的事情。不列顛此時(shí)并沒(méi)有深陷歐洲大陸的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭，而是忙于內(nèi)部的治理，尤其是查理國(guó)王和蘇格蘭、議會(huì)鄉(xiāng)紳之間的復(fù)雜矛盾。
當(dāng)索菲亞公主出來(lái)時(shí)，有些不知道怎么面對(duì)柳如是。
“怎么了？是不是他們逼迫你返回不列顛？”柳如是看出不善掩飾的索菲亞公主有些反常，低聲過(guò)來(lái)問(wèn)道。
“不，沒(méi)有什么事情……”索菲亞公主連連搖頭。
要是讓她認(rèn)識(shí)的幾個(gè)姐妹知道查理一世想要將她嫁給楚云，以后她怎么和這幾個(gè)人相處？特別是請(qǐng)求被楚云拒絕的話，索菲亞公主就更難在她們面前抬頭了。
“沒(méi)事就好。”柳如是看出了索菲亞公主的窘迫，但并不想要點(diǎn)破。
“我等見(jiàn)公主殿下并無(wú)大事，不好繼續(xù)叨擾公主殿下，公主殿下請(qǐng)好生休息。”康普頓伯爵等貴族看到公主殿下安然無(wú)恙，還成為了京師大學(xué)堂的學(xué)生，意外之余也感到安心。再加上已經(jīng)向索菲亞公主傳達(dá)了查理一世的意思，康普頓伯爵等人自覺(jué)已經(jīng)完成了自己被交代的使命，都滿意地離開(kāi)。
他們還需要等待楚云的接見(jiàn)，以及商談通商條約更加具體的內(nèi)容。
薩琳娜領(lǐng)著使節(jié)團(tuán)找到索菲亞公主，在康普頓伯爵等人離開(kāi)之后，薩琳娜并沒(méi)有跟著離開(kāi)。柳如是、索菲亞等人也是她的好友。
“公主殿下，他們真的沒(méi)有為難你嗎？”薩琳娜知道貴族們沒(méi)有那么好說(shuō)話，于是又向索菲亞公主確認(rèn)道。
“真的真的，我哥哥還允許我繼續(xù)留在此地。”索菲亞公主連忙說(shuō)道。
“那就好了，以后我在京城還有人陪著……只是公主殿下您的母后等人如何是好？”薩琳娜問(wèn)道。
“也許過(guò)幾年第三批、第四批使節(jié)團(tuán)到來(lái)的時(shí)候，我也會(huì)隨同他們返回不列顛。在此之前，我先寫幾封家書讓使節(jié)代為送回倫敦城吧。”索菲亞公主背著手不安地說(shuō)道，手指在不安地交叉在一起。
“說(shuō)起來(lái)我們也就見(jiàn)過(guò)穎兒一次，不知道過(guò)了幾天她怎么樣了？不如今日我們便到你們府中探望一下？李掌柜意下如何？”柳如是見(jiàn)到索菲亞公主有所心事，為了緩解她這種不安的情緒，柳如是提出了要去探望薩琳娜的女兒的提議。
“幾位姑娘想來(lái)找薩琳娜和穎兒玩，隨時(shí)都可以來(lái)。”李晉德微笑道。
他帶領(lǐng)的西方貿(mào)易公司以后專營(yíng)對(duì)歐洲那邊的貿(mào)易，巴不得與索菲亞公主有所聯(lián)系，到了不列顛之后與查理一世更能說(shuō)得上話，自然不會(huì)拒絕。
“好啊，我一直想要認(rèn)她為干女兒，可惜薩琳娜不同意。”索菲亞公主聽(tīng)后又打起精神。
“公主殿下身份尊貴，怎么能夠隨便認(rèn)干女兒……”薩琳娜說(shuō)道。
“這有什么大不了，真是沒(méi)意思。”索菲亞公主嘟囔著嘴巴。
柳如是、索菲亞、陳圓圓三人隨著李晉德兩口子來(lái)到李晉德的府中，早就認(rèn)識(shí)她們的李大娘可就樂(lè)壞了，難得家里這么熱鬧，急忙張羅飯菜。她也知道柳如是、索菲亞等人的不同尋常，再加上李晉德這一分支也就只有他們母子兩人，恨不得家中平日多謝客人。
“穎兒還這么小，他爹爹就要出海前往西洋，真是可憐的小家伙。”柳如是見(jiàn)到搖籃里面的嬰兒，不由說(shuō)道。
“那也是沒(méi)有辦法的事情，男人都要自己的事業(yè)。就是我們女子，何嘗不想要做出一番事情來(lái)呢？等穎兒再大一些，我還是想要返回京師大學(xué)堂，如果不繼續(xù)求學(xué)，這樣的生活也有些無(wú)聊呢。”薩琳娜說(shuō)道。
當(dāng)初讓她選擇留下來(lái)的，一個(gè)原因是李晉德的挽留，另外一個(gè)原因便是這邊更加先進(jìn)的知識(shí)和寬松的治學(xué)氛圍，就連女子也可以毫無(wú)顧忌地前去大學(xué)堂求學(xué)。
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