“海浪的流速降低，似乎是因為受到了陸地的阻擋，開始向南北兩個方向分開。”曹變蛟在船首眺望北美洲的大陸架。
北太平洋暖流的范圍實在是太大，南北跨越了幾乎七個緯度，七百多公里。
“不只是受到大陸架的阻攔，還有風(fēng)帶的影響。暖流在這里形成了分岔路口，偏向北的分流受到了西風(fēng)帶的影響，向南的分流受到了東北信風(fēng)的影響。”鄭芝虎作為鄭芝龍之弟，曾經(jīng)在海軍講武堂進修過幾年的時間，是海軍講武堂第一批培養(yǎng)出來的學(xué)員之一。
作為培養(yǎng)優(yōu)秀的航海家和海軍軍官的學(xué)院，天文、地理知識是必備的課程。
“這里似乎離我們尋找的金山灣還有一段距離。”鄭芝虎令人計算船隊在海圖上的位置。
“我們接下來應(yīng)該向北部還是向南部航行？”曹變蛟問道。
“根據(jù)方位和我們海軍部最詳細(xì)的世界地圖，金山灣應(yīng)該沿著海岸邊緣向南邊航行。如果向南航行五日還沒有發(fā)現(xiàn)金山灣，則說明我們估計出了偏差，到時候再向北折返。不過到時候逆著洋流，就費時費力了，往往要花費兩倍以上的時間。希望在找到金山灣之前不要遭遇大型的暴風(fēng)雨。”鄭芝虎說道。
鄭芝虎在出發(fā)前已經(jīng)知道了美洲的具體輪廓和位置，還有世界地圖和各種海圖，清楚自己所在的方位和要訪問的目標(biāo)，比大航海時代之初航海者漫無目的尋找新大陸好上許多。大航海時代剛開始的時候，不知道未知大陸的位置，航海者經(jīng)常會因為未知大陸和海域的漫無邊際而崩潰。比如麥哲倫船隊在南美洲的時候，一部分船員因為不知道何時何日才能夠?qū)崿F(xiàn)環(huán)球航行，因此產(chǎn)生了叛亂并挾持了部分船只返回歐洲。
鄭芝虎等經(jīng)驗豐富的水手判斷并沒有錯誤，他們順著北美洲西海岸向南邊航行，僅僅三日的時間便發(fā)現(xiàn)了舊金山灣。
船隊從后來金門大橋的所在的入海口進來，便是廣闊的舊金山灣區(qū)，西海岸的一個優(yōu)良港灣。
“李依竹，快看，這里就是金山灣！沿海有不少山嶺，在東邊的盡頭似乎有連綿不絕的高大山脈！”農(nóng)業(yè)小組的成員在甲板上興奮地叫道。
李依竹就在甲板上，小黑和小灰兩只高加索幼犬跟在她身后興奮晃動著尾巴，來自于高加索山區(qū)的它們似乎對崇山峻嶺充滿了向往。
“不知道有沒有平坦的河流沖擊平原，如果有的話就可以在當(dāng)?shù)亻_辟農(nóng)場了。”李依竹四處觀察。
實際上這種優(yōu)良港灣一般都是由于巨大的內(nèi)陸河流流入大海形成，薩克拉門托河流域的河谷是上好的農(nóng)業(yè)地帶，如果能夠得到開發(fā)，完全可以滿足殖民地的糧食供應(yīng)。東部為內(nèi)華達(dá)山脈，有大量的森林資源還有金礦。
“讓預(yù)備船靠岸摸清楚深淺。”鄭芝虎調(diào)動船隊中的第六艘帆船。
其他的船只都裝載了大量的人員和物資，而第六艘帆船是防止其他船只觸礁或者在風(fēng)雨中沉沒后的預(yù)備船只。在需要探索清楚港灣中是否存在暗礁的時候，預(yù)備船只派上了用場。
預(yù)備船在水手的駕駛下率先在舊金山半島附近的海岸線靠岸。十幾個水手背著火槍下到海灘上，鞋子和褲腳都被海水打濕，他們第一次踏上這片土地。
“據(jù)說不列顛有一個叫做德雷克的船長在幾十年前的環(huán)球航行中發(fā)現(xiàn)了此地。我們錯過了一個時代。”鄭芝虎靠著船舷，這里有充足的陽光，大港灣的水面緩緩流淌，讓脫離了無邊無際海洋的眾人有一種懶洋洋的感覺。
未知的大陸并沒有眾人想象中的那么莽荒，只是缺乏人類的開發(fā)歷史罷了，特別是溫帶的沿海地帶比較適合同緯度的華夏文明作為殖民點。
“可是現(xiàn)在我們開始趕上大航海時代了不是么？風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，我們還會是最輝煌的文明。”曹變蛟對于鄭和下西洋之后的一段在海洋上失落的時代并不感到悲觀，至少現(xiàn)在太平洋有成為帝國內(nèi)海的趨勢。
第一批登陸的水手在登陸之后向周圍更深的陸地地區(qū)進行探索，大致勘探了超過三里地的范圍，才向還在水面上的其他五艘船只發(fā)出一切安全的信號。
其余五艘裝載了主要人員的帆船隨后順著探索船的航行路線靠岸。
“該下船了！”各個船長催促道。
一個個探險隊員從帆船上下來，還有隨行而來的農(nóng)戶、牧民以及他們的家眷。至于帶來的牲畜則還停放在帆船上，他們需要找到合適的平地或者谷地作為北美殖民地的起始點，然后再建立城鎮(zhèn)，開墾農(nóng)田，將這里建設(shè)成一個可以讓數(shù)百上千人正常生活的港灣。
兩條高加索幼犬搖頭晃腦地跟在李依竹身后，它們抖動身子將咸腥的海水甩干，濺得李依竹和周圍的人一身。
“不知道附近有沒有河流，我們想要換一套稍微干凈的衣服。”探險隊員中的女子們迫不及待地想要尋找河流沖澡和換上干凈的衣裳。
在大海上航行超過了一個月的眾人沒有機會洗澡，雖然大海上都是水，然而是咸澀的海水。愛好干凈的女子早就難以忍受。就是男性水手等人也想要找個地方將污垢沖洗干凈。
“內(nèi)華達(dá)山脈的金礦……”曹變蛟倒沒有多在意洗澡的問題，而是在打量最東方隱隱可見的內(nèi)華達(dá)山脈，他此次前來舊金山灣的秘密任務(wù)便是帶著地質(zhì)大學(xué)堂的學(xué)生尋找內(nèi)華達(dá)山脈附近的金礦。
“你說這周圍有沒有土著部落？”鄭芝虎向曹變蛟問道。
“不好說啊……無論是軍部還是京師大學(xué)堂的學(xué)者，他們都不知道北美土著部落的分布情況。可能是新大陸的土著太過分散，以至于沒有像樣的王國，甚至沒有社會秩序，連鐵器都無法鑄造出來。”曹變蛟說道。
“這片大陸太封閉了，固步自封的文明是無法成為強大的文明，而落后的文明，結(jié)局只能淪為我們的勞動力。”鄭芝虎說道。
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