京城的酒樓，聚集了一群商人，他們包下了三間包廂才勉強全部坐下。
“這些都是活躍在京城、江南商圈的富商，都打起精神來給我好好招待他們，不要讓他們掃興，否則我們醉香樓的招牌就掛不住了。”酒樓的掌柜對店小二們吩咐道。
“小的們曉得了。”店小二們紛紛說道。
包廂中的富商在細(xì)細(xì)品嘗香茗，所點的菜式也越發(fā)講求精致。隨著重商主義流行，他們的社會地位也與日俱增，儼然成為了京城的上層人物。當(dāng)這些腰纏萬貫的人聚集在一起，說明他們正在討論著一筆大生意。
“現(xiàn)在水路日益發(fā)達，調(diào)用大帆船在沿海的城市之間運輸貨物十分便利……但是陸地上的運輸不便，有些土路路段被野草覆蓋，還有些路段雨天泥濘不堪，又有積水難以通行。除了官道之外，民間的小道也很難容納大馬車通行，缺乏規(guī)劃和管理，導(dǎo)致運輸時間大大增加。”一個大商人抱怨土路無法滿足增加的貨物運輸需求。
“陸地不像是大海一樣寬闊而無需管理，官道和鄉(xiāng)間的土路則需要擴建和修繕，怕是官府十年八年都沒有足夠的錢來建造足夠的馬路。我盤算過了，要是馬路足夠?qū)掗煟腥嗣磕晷蘅樄芾淼脑挘\輸速度可以提高大概一成到四成不等，更快的運輸速度相當(dāng)于我們每趟貨多了幾厘利潤，還減少了因為道路堵塞而導(dǎo)致的違約風(fēng)險。另外還方便眾人出行。”坐在主位的大商人說道。
“所以這就是你召集我們前來的原因？難不成官府沒錢修路，我們商人為了加快速度要自己出錢修路不成？”一個被召集而來的京城商人說道。
他們這些商人都是經(jīng)過生意認(rèn)識，活躍在京城商圈，這次有一個商人突然招來了其他二十多個大商人洽談事情。
“季掌柜，你不會是在開玩笑吧？修建道路需要投入大量的錢，為的只是節(jié)省那么一點時間。還有我們修好了道路，豈不是便宜了其他人？他們不需要花錢投資修路就能夠縮短道路的時間，別人要是白白就占了我們的便宜，這錢也花的太冤枉了。”在場的商人說道。
“如果是我們親自修建新路或者拓寬原來的道路，當(dāng)然不能讓沒有參與出錢的人隨意使用。我們應(yīng)當(dāng)向官府申請，由我們出資來修建馬路和負(fù)責(zé)管理，作為回報，我們可以對過往的貨物收取過路費，以收回我們的修路花費的錢，你們覺得意下如何？”被稱為季掌柜的人說道。
“征收過路費？這內(nèi)關(guān)之稅只有官府才有資格征收，我們這些平民怎么有資格占據(jù)道路來收取費用？”許多大商人都被季掌柜的想法所震驚，他們商人竟然想要參與到修路中。
他們很多人從事的是消費品的生產(chǎn)和轉(zhuǎn)運，幾乎沒有人擁有過投資基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)這種生意，特別是修建馬路這樣耗資巨大的工程。
“季掌柜，你要知道修建道路需要多少銀兩么？這個暫且不提，官府是否又愿意讓我們占著修成的道路收取費用？一向官道、土路都是公家的路，就算是設(shè)立關(guān)哨也是官府收取路費，哪有我們普通商人收取費用的？”商人們不約而同地提出懷疑。
“各位，這世間除了親情，沒有什么事用金錢無法交換的。現(xiàn)在碼頭到市場之間需要更加寬敞、發(fā)達的道路連接，百姓出行、商品貿(mào)易離不開縱橫交通。只要我們征收的路費不過分，那么便是一件利國利民的事情。你們試想一下，要是通過我們修建的道路，為貨物之運輸減少十兩銀子的支出，而我們只收五兩銀子作為路費，豈不是雙贏之局面？”季掌柜說道。
“季掌柜的意思是要讓大家平攤修建道路的費用，我們投錢的一批人每年也能夠從道路的經(jīng)營中獲取一點小利？”與會的商人很快便明白了季掌柜的用意。
“我仔細(xì)考慮過了，若是我們投資道路，只要官府信守承諾，我們每年都可以回本，當(dāng)所有的本錢都收回以后就是收益了。”季掌柜說道，“官府禁止我們購買農(nóng)田和限制我們購買過多的地產(chǎn)，可沒有限制我們建設(shè)工廠和修建馬路。工廠可能會因為無法支付工人工錢而倒閉，但是道路選址選在車馬必經(jīng)之處，還愁沒人經(jīng)過？諸位留了家產(chǎn)給后代，要是遇到不孝子孫，家產(chǎn)說不定很快就會敗光。但是如果今后每年都可以收取過路費作為收入，那么就相當(dāng)于為今后之家人留下了一筆源源不斷的財產(chǎn)。”
提到投資修建馬路可以獲取源源不斷的收入時，與會的商人們終于動容。他們甚少進行過這樣的長期投資，即使這樣他們也能夠很快明白這樣的投資意味著什么。
“官府會同意我們進行這樣的壟斷行為么？畢竟以往可是只有官府才能夠修建道路。交給我們商人管理和收費，這不大符合以往的傳統(tǒng)，恐怕官府會拒絕我們的提議，還會將我們當(dāng)成是瘋子。”部分商人表達了對此的擔(dān)憂。
“我看未必，現(xiàn)在我們商人的地位前所未有，我們在場的都是富甲一方的大商人，我們聯(lián)合提出的意見官府應(yīng)該不會輕視，而且我們聯(lián)合起來有足夠的財力讓官府相信我們可以修建馬路和經(jīng)營好修建的馬路。”季掌柜說道。
“我想我們還需要再花點時間權(quán)衡其中的利弊……看需要怎樣的條件才能夠收回成本。即使收回成本都需要很長一段時間，現(xiàn)在白銀增加，物價上漲，十年后的銀兩可沒有現(xiàn)在的銀兩值錢。”眾多商人說道。
“按照我的設(shè)想，如果投資建設(shè)馬路，一定要建造從港口到內(nèi)地的馬路，盡量筆直，鏟平周圍的草木。我聽說在京城中有一小段街道使用了煤渣鋪路，叫做什么煤瀝青路面，可防雨水泥濘，不知道性價比如何。”季掌柜說道。
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