對鄉(xiāng)紳漢普頓抗稅一案在查理一世殿前的財政上訴法院召開，據(jù)說法院的十二名法官畢業(yè)于牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)等大學(xué)的學(xué)院，是專修法律的律師。
而這次的抗稅案的被告漢普頓同樣畢業(yè)于牛津大學(xué)的莫德林學(xué)院，還在四大律師會館之一的內(nèi)殿會館專修過法律，他面對查理國王的起訴渾然不懼。
除了12個法官的席位以外，還有原告、被告、陪審團、旁聽席。
李晉德等人在開庭前就出現(xiàn)在法院，他們一共來了四個董事。
其他已經(jīng)到場的陪審團成員和旁聽人員都好奇地看向這幾個人，他們不明白來自東方的商人為什么會出現(xiàn)在不列顛的法庭上聽審。
“聽說律師和法官在他們這里是值得尊敬的職業(yè)，他們的年收入比一般的市民還高，高級的律師的收入更是不菲，甚至可能他們本來出身就是貴族和鄉(xiāng)紳�！崩顣x德等人尋到自己的座位，等待開庭。
他們第一次出現(xiàn)在西方法庭的現(xiàn)場，以旁觀者的身份旁聽他們的案件，對于李晉德等人來說這無疑是很新穎的體驗。
“竟然是他們！”蒙克和克倫威爾還有其他關(guān)心這個案件的鄉(xiāng)紳、貴族、軍官到來，其中蒙克認得李晉德，不禁吃驚李晉德竟然會在這里。
不列顛的鄉(xiāng)紳抗稅，和來倫敦城做生意的華夏商人有什么關(guān)系？
蒙克、克倫威爾和一干前來聽審的人坐到了李晉德他們前面的位置，其中蒙克還朝李晉德看了一眼。
李晉德注意到了蒙克的眼神，帶著幾分尷尬向他行注目禮。從某種意義上來講，他們算是情敵了。
不列顛的步兵團中校，在戰(zhàn)爭的時候國王召集向全國征集軍隊，他就可以臨時統(tǒng)帥一支部隊，算是中上層的軍官。以蒙克從軍超過十年的履歷，他現(xiàn)在的薪水就不低，在戰(zhàn)亂的時候可以擁有更高的權(quán)力和機會。
與這樣的人存在一點私人的恩怨可不是什么好事情。不過李晉德也沒有辦法。
“他們東方的人怎么會來旁聽此案？莫非此案沸沸揚揚，已經(jīng)驚動了東方的商人們？”蒙克嘀咕道。
“國王已經(jīng)快十年沒有召開議會，沒有經(jīng)過議會的批準就開征許多稅種……如果漢普頓能夠勝訴，那么各郡的其他鄉(xiāng)紳、佃農(nóng)就可以依據(jù)此案抗交船稅，國王到時還是想要開征船稅的話，就必須要經(jīng)過國會的準許才行。相反，如果漢普頓敗訴了，所有人還是該乖乖向王室上交船稅�！笨藗愅柕故强吹煤芮宄�。
“漢普頓聘請的辯護律師能夠打贏這場官司嗎？畢竟12名法官和國王的關(guān)系更近……”蒙克說道。
“勝訴的幾率微乎其微，12名法官不知道有幾個能夠站在漢普頓這一邊。”克倫威爾答道。
“不過國王陛下聲稱征收船稅的目的是為了投資建立一支強大的海軍艦隊，以超過西班牙和尼德蘭的艦隊，為我們的商船保駕護航。如果能夠擁有一支強大的軍隊，我想即使我們勒緊褲腰帶，將一部分收入拿出來作為船稅上交給王室也是可以的。我在尼德蘭的戰(zhàn)場上的經(jīng)驗告訴我，海軍雖然不能夠決定戰(zhàn)爭最終的勝負，但是它可以封鎖海岸和港口，讓敵國漫長的海岸線受到威脅，迫使敵人投降。”蒙克說道。
他對于查理一世將在全國范圍征收的船稅用于建立一支強大的海軍并不反對，如果真的是那樣的話……歐洲正在進行的三十年戰(zhàn)爭，西班牙、尼德蘭、不列顛的海軍已經(jīng)在英吉利海峽進行過了屢次交鋒。而戰(zhàn)爭的主角是西班牙和尼德蘭兩個強國，不列顛只能在一旁觀戰(zhàn)，或者協(xié)助尼德蘭人對抗西班牙人。
作為軍人的蒙克也希望自己的國家擁有一支能夠稱霸歐洲的強大軍隊。
“如果有一支強大的海軍，那么一定要在議會的控制下，否則由國王陛下一手建立起來的海軍，將只會對國王陛下唯命是從，成為專制的工具。你認為呢？”克倫威爾盯著蒙克的眼神問道。
“我……不清楚�！泵煽瞬]有想那么多，自覺難以回答克倫威爾的問題。
幾乎所有到來聽審的中上層貴族對于審判的結(jié)果都有極大的興趣。
他們有些人可能和漢普頓一樣抗拒查理一世越來越多的稅收，還有些人更希望能夠借助這一件事情讓他們的查理國王恢復(fù)議會，重新限制國王膨脹的權(quán)力。后者是以克倫威爾為代表的曾經(jīng)的國會議員。國會在幾年前被查理一世強制解散，但是國會已經(jīng)被他們視為了傳統(tǒng)，原本的議員無時無刻想著重新恢復(fù)議會的權(quán)力，使得國家政策對于他們所代表的群體有利。
“十二位法官來了！”陪審團有人說道。
眾人向法庭的入口看去，果然有12個法官先后進來，有些是中年人，還有一些是老者，都是倫敦城內(nèi)名聲頗高的律師。
這十二個法官不茍言笑，讓上訴法庭的氛圍降至冰點，甚至有點壓抑。
“被告漢普頓先生來了！”聽審席中爆發(fā)出一陣熱烈的歡呼！
一個40歲左右穿著鄉(xiāng)紳貴族服裝的中年人昂首挺胸走了進來。在他的后面還有兩名被他聘請的知名律師，圣約翰和霍爾伯恩。
無怪聽審席像是迎接英雄一樣發(fā)出歡呼，以一個鄉(xiāng)紳的身份公然和高高在上的國王對著干，還鬧到了法庭，和國王打官司，這簡直就是一個值得大書特書的傳奇事跡！
鄉(xiāng)紳漢普頓做到了被告的席位，兩個倫敦城的知名大律師分坐在他的兩側(cè)。漢普頓硬著脖子，面對前方12名嚴肅的法官，仍然傲氣，沒有一絲緊張之意。
他在富裕的白金漢郡擁有一個大莊園，每年的收入按照幾百上千英鎊計算，當然不可能交不起區(qū)區(qū)20先令的船稅。
將抗稅事件鬧到法庭上的不是別人而是他，他的性格也有倔強之處，就算是敗訴他也不愿意多交一份不該交的稅！他不止自己不交，而且還鼓舞周邊的人與他一起抗稅。
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