浩浩蕩蕩的第二批船隊(duì)和派遣軍前往西洋，對(duì)于海軍部無(wú)疑是一件大事情。
不過(guò)對(duì)于民間而言，他們甚至不知道有這么一支船隊(duì)出海了，報(bào)紙上對(duì)此事也沒(méi)有提及，只是刊登了西方貿(mào)易公司再次組織船隊(duì)前往西洋的消息，刺激了不少民間的商人探索海外。
繁華的江南地區(qū)，此時(shí)幾乎所有的人注意力都放在即將通車的南京到蘇州鐵路。
北方經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂的破壞，經(jīng)濟(jì)重心南移愈加明顯。
楚云在遼南、京津地區(qū)開(kāi)啟工業(yè)，勉強(qiáng)恢復(fù)了北方的競(jìng)爭(zhēng)力，不過(guò)江南地區(qū)仍然是商業(yè)最為繁榮的地方。
相比北方已經(jīng)修建起來(lái)的京遼鐵路、京津鐵路，南方還沒(méi)有一條鐵路通車。
但是這不意味著南方?jīng)]有修建鐵路，實(shí)際上九州軍在接手南京城的時(shí)候就開(kāi)始了鐵路線路的勘探工作，并開(kāi)始在幾年的時(shí)間內(nèi)著手組織勞工進(jìn)行修建。
政權(quán)更迭的時(shí)候會(huì)產(chǎn)生許多破產(chǎn)農(nóng)民、手工業(yè)者，這些人大多數(shù)被組織到鐵路的建設(shè)中，勞工數(shù)量最多的時(shí)候達(dá)到了驚人的上萬(wàn)人。
近日長(zhǎng)江以南的第一段鐵路，南京至蘇州的寧蘇鐵路在經(jīng)過(guò)幾年的勘探、建造，終于準(zhǔn)備通車。
寧蘇鐵路是由江淮行省衙門、全國(guó)鐵路建造委員會(huì)督造，建造資金江淮行省出大頭，九州銀行南京分行提供貸款。鐵路經(jīng)南京、鎮(zhèn)江、無(wú)錫到蘇州城，幾乎貫穿了長(zhǎng)江下游南岸最為繁榮的沿江區(qū)域，將蘇州城和南京城緊密地聯(lián)系在一起。
江淮行省衙門的各級(jí)官員，南京城、蘇州城的富商們都出席了這一次通車儀式。
江南地區(qū)的人們第一次見(jiàn)識(shí)到蒸汽機(jī)車這種實(shí)物，它不再只出現(xiàn)在報(bào)紙、教材上，而是出現(xiàn)在他們的日常生活之中。
“張大人，您請(qǐng)慢著走�！苯葱惺〉墓賳T幾乎是半攙扶著江淮行省的民政官?gòu)堁拥恰?br />
此時(shí)的張延登年已逾七旬，幾乎是要拄著拐杖才能走路。
張延登比起當(dāng)時(shí)見(jiàn)到楚云的時(shí)候更加憔悴了，這位順利幫助南京城從明朝政權(quán)到新興帝國(guó)政權(quán)轉(zhuǎn)變的功臣經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大病之后，身體機(jī)能大不如前。
“人老了，這段寧蘇鐵路應(yīng)該是我為這片土地所做的最后的貢獻(xiàn)，能夠有朝一日看到天下太平，幸甚至哉。下個(gè)月我將向吏部申請(qǐng)告老還鄉(xiāng)�！睆堁拥莵�(lái)到通車儀式現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)到裝飾著紅緞帶的蒸汽機(jī)車，幾分唏噓。
這個(gè)蒸汽機(jī)車為四輪水柜式蒸汽機(jī)車，重量十六噸，時(shí)速可達(dá)35公里，不到十個(gè)小時(shí)便可以從南京城到蘇州城。
在這個(gè)時(shí)代這樣的速度可謂是極快，而且在鐵軌上運(yùn)行比馬車平穩(wěn)許多。
“此機(jī)車的名字是祥云號(hào)，乘客可在火車上打個(gè)小盹，便可以從南京城到達(dá)蘇州城�！痹O(shè)計(jì)蒸汽機(jī)車的工程師得意地向他們介紹為寧蘇鐵路配備的第一個(gè)蒸汽機(jī)車。
蒸汽機(jī)車工程師，受雇于工部下的全國(guó)鐵路建造委員會(huì)，他們由被召喚出來(lái)的機(jī)車工程師以及培訓(xùn)出來(lái)的本土機(jī)車工程師組成，待遇極高，而且還享有很高的地位。
只有全國(guó)鐵路建造委員會(huì)壟斷了鐵軌、蒸汽機(jī)車的生產(chǎn)制造技術(shù)。
“此物設(shè)計(jì)之精妙，如鬼斧神工，竟然可以宛如騰云駕霧�！睆堁拥堑壤弦惠叺呐f官僚來(lái)到蒸汽機(jī)車下方，煙囪有數(shù)米之高，鋼鐵鑄造而成的車身令人驚嘆。
“大人可到車廂之中，我等親自操作火車�！闭羝麢C(jī)車司機(jī)員邀請(qǐng)江淮行省的官僚們上車。
“張大人，我們上車吧。”江淮行省的官員們知道這是張延登擔(dān)任江淮行省民政官的最后一個(gè)月，對(duì)這位老官員更加尊敬。
江淮行省的官員們逐一登上火車。
車廂里面還比較簡(jiǎn)單，多數(shù)是木制裝潢，車廂本身是鐵皮。
張延登等人在其中一桌坐下，很快有人為他們斟茶倒水。
“此處如同普通廳堂，如履平地，就是稍微狹窄了一些�！辈簧俟賳T初次登上火車，好奇地在車廂內(nèi)張望。
“各位大人，準(zhǔn)備發(fā)車了，可能會(huì)有一些微小的晃動(dòng)，但是請(qǐng)千萬(wàn)不要緊張，此車很是安穩(wěn)�！崩锩娣⻊�(wù)的傭人說(shuō)道。
嗚——
汽笛聲拉響，蒸汽機(jī)車開(kāi)始往外排出白煙，令周圍圍觀的居民為之一驚，在維持秩序的巡捕保護(hù)下向后倒退數(shù)步。
機(jī)車工人往鍋爐里面添加煤炭，鐵車輪緩緩滾動(dòng)，沉重的機(jī)車車頭拖著車廂起步！
許多沒(méi)有見(jiàn)過(guò)火車的南京城居民個(gè)個(gè)瞪大了眼睛，不可思議地看著巨大的鋼鐵車身起步。
他們無(wú)法想象為什么如此沉重的蒸汽機(jī)車竟然能夠在沒(méi)有牛馬的牽引下啟動(dòng)。
幸好北方已經(jīng)出現(xiàn)火車，同時(shí)南方的報(bào)紙和官府做足了宣傳，南京城的居民才沒(méi)有將蒸汽機(jī)車視為龍之類的神奇生物。相比北方的居民在毫無(wú)思想準(zhǔn)備見(jiàn)到火車憑空出世，他們的反應(yīng)已經(jīng)正常了許多。
蒸汽機(jī)車載著江淮行省的官員前往蘇州城，留下還在圍觀的南京城居民。
他們上了火車之后就像是憑空消失一樣，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“若有此物，則在陸地上也是可以千里江陵一日還�！�
“原來(lái)這兩條鐵軌的作用是這樣，竟然是供這個(gè)叫做火車之物行走，不過(guò)為何此物不能直接在官道上行走？”
一些不懂其中原理的居民只能夠憑借自己以往的經(jīng)驗(yàn)猜測(cè)，可是沒(méi)有人能夠憑空想到火車是利用了蒸汽的力量。
“真是令人難以置信，如果我們蕪湖也有火車，豈不是方便了許多？”蕪湖商人汪常遠(yuǎn)目睹了南京城到蘇州城段蒸汽機(jī)車的通車，他也見(jiàn)識(shí)過(guò)京津鐵路，想到如果自己的故鄉(xiāng)蕪湖也能夠接入鐵路，日后也能夠從鐵路建造的浪潮中獲利。
“我們杭州和蘇州并列，竟然讓蘇州城搶在了我們的前頭，若是我們杭州城和蘇州城之間有一條鐵路，則可以彌補(bǔ)水路交通之不足�！蓖瑯痈皇暮贾萆倘艘�(jiàn)到蘇州竟然通過(guò)鐵路和南京城連接在了一起，不禁有些眼紅。
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