西安府，曾經(jīng)因?yàn)殛J王高迎祥、李自成等農(nóng)民軍的破壞而赤地千里。
天下太平之后，官府安撫流民，組織他們興修水利、重新返回農(nóng)田，并且推廣新作物、使用化肥，還從遼東等其他地方運(yùn)來(lái)糧食賑災(zāi)。對(duì)于受到農(nóng)民起義、天災(zāi)破壞最嚴(yán)重的陜北地區(qū)的賑災(zāi)工作，由情報(bào)處暗中監(jiān)督，處決敢于貪污的官吏，使得賑災(zāi)糧能夠安然無(wú)恙地抵達(dá)西安府。
度過(guò)了最艱難幾年的西安府已經(jīng)逐漸恢復(fù)了以前的繁榮，這里是陜西行省的治所，還有一個(gè)常規(guī)兵團(tuán)駐扎在此地。
此時(shí)西安府發(fā)生了一件大事——默默在建造的草原大鐵路終于暫時(shí)告一段落。
一個(gè)短發(fā)留著胡子的工程師出席了草原大鐵路的通車儀式。
他是草原大鐵路的總設(shè)計(jì)師，被召喚到這個(gè)時(shí)代的鐵路專家詹天佑。
很早之前楚云便安排他開(kāi)始規(guī)劃草原大鐵路，這一條鐵路與其他的鐵路相比確實(shí)能夠稱得上是大鐵路，從京城經(jīng)大同到河套平原的歸化城，再到寧夏平原、關(guān)中地區(qū)，一路長(zhǎng)達(dá)三千里以上。如果算上京城到遼東、遼南的鐵路，那么距離將更長(zhǎng)。
為了修筑這么長(zhǎng)的大鐵路，詹天佑帶人將大量的精力放在了這個(gè)項(xiàng)目之上，不知不覺(jué)已經(jīng)在這里待了許多年。
有助于將西北地區(qū)和東部連接成鐵板一塊的草原大鐵路并不是為了經(jīng)濟(jì)上的利益，而是為了使得帝國(guó)內(nèi)部的疆域更加牢固。
對(duì)于農(nóng)耕文明而言，兵力的投送十分困難，想要集結(jié)兵力沒(méi)有幾個(gè)月的時(shí)間都難以做到，但是鐵路的存在讓集結(jié)兵力的速度加快了十倍不止。
西安府的高級(jí)官員、兵團(tuán)的高級(jí)軍官都出席了這次具有歷史意義的通車儀式。
與其他的地方的鐵路通車儀式一樣，這次的蒸汽機(jī)車通車十分順利。
不過(guò)雙鬢已經(jīng)有些發(fā)白的詹天佑還沒(méi)有徹底放松，因?yàn)椴菰箬F路才完成了一半，后面一半才更加艱難。
目前橫貫東西的大鐵路只是到了西安府，接下來(lái)還要往蘭州衛(wèi)、烏魯木齊修建鐵路。在沙漠和大戈壁之中修鐵路，難度更大。
“還好修建鐵路的物資可以通過(guò)已經(jīng)修筑好的鐵路從重工業(yè)發(fā)達(dá)的遼東、遼南、京城運(yùn)輸過(guò)來(lái)，可以減少我們?cè)谏衬貐^(qū)的補(bǔ)給壓力。不過(guò)我們對(duì)西安府到烏魯木齊的鐵路路線的探勘工作還沒(méi)有完成，還不能夠立即動(dòng)工，上面的資金也還沒(méi)有撥下來(lái)。”
詹天佑招來(lái)建設(shè)草原大鐵路的鐵路工程師們，與他們探討接下來(lái)最艱難的一段鐵路的建造。
一條穿越大沙漠和戈壁的鐵路，前所未有。
“詹大人，京城傳來(lái)電報(bào)，要求草原大鐵路項(xiàng)目小組以下人員返回京城報(bào)道。而留下來(lái)的人繼續(xù)勘探到烏魯木齊段的大鐵路路線。”
就在詹天佑等人對(duì)草原大鐵路后半段進(jìn)行瞻望的時(shí)候，有負(fù)責(zé)鐵路通訊的電報(bào)員向詹天佑等人傳來(lái)京城的電報(bào)。
九州軍特有的鐵路建造模式，在建造鐵路的時(shí)候，電報(bào)線路也在沿著鐵路路線進(jìn)行鋪設(shè)。往往鐵路能夠到達(dá)的地方，就有電報(bào)即時(shí)傳達(dá)。
詹天佑接過(guò)電報(bào)，仔細(xì)地看了一眼，眼中多少有些震驚之意：“各位，我們往烏魯木齊建造鐵路的計(jì)劃暫時(shí)擱置了……不，與其說(shuō)是擱置，不如說(shuō)是放緩了。原來(lái)勘探鐵路路線的人員減半，待前往烏魯木齊的鐵路路線規(guī)劃好之后，再視國(guó)庫(kù)的收支情況進(jìn)行建設(shè)。”
草原大鐵路小組的工程師聽(tīng)聞這個(gè)消息，深感意外。按照工部對(duì)他們的安排，他們這一條史無(wú)前例的大鐵路可是從帝國(guó)的最東邊一直修到最西邊，橫貫東西。按照京城發(fā)來(lái)的電報(bào)，這是要暫停修建草原大鐵路的信號(hào)。
“工部為什么會(huì)叫停草原大鐵路項(xiàng)目？是因?yàn)樾拗䦶奈靼哺綖豸斈君R的鐵路耗資巨大？還是認(rèn)為已經(jīng)沒(méi)有必要繼續(xù)往西邊修鐵路？”不少鐵路工程師不解地問(wèn)道。
“關(guān)中地區(qū)到烏魯木齊的鐵路還是要繼續(xù)修筑，只是進(jìn)展可能要延緩了。長(zhǎng)江以南地方將有三條鐵路要開(kāi)始修筑，而我們?nèi)鄙儆薪?jīng)驗(yàn)的鐵路工程師，所以工部要將我們之中的一大批人調(diào)往南方主持修筑鐵路。電報(bào)上有這次要召回京城的名單，留下來(lái)繼續(xù)籌備草原大鐵路的人只剩下四分之一，我也要返回京城。”詹天佑隨后將電報(bào)給其他同伴過(guò)目。
參與了草原大鐵路建設(shè)的工程師要么是召喚過(guò)來(lái)的鐵路工程師，要么是在詹天佑等人帶領(lǐng)下成長(zhǎng)起來(lái)的學(xué)徒，他們是帝國(guó)對(duì)于鐵路建設(shè)最為熟悉的一批人才，在長(zhǎng)江以南地區(qū)需要鐵路人才的時(shí)候，這一批默默將鐵路從遼東修到西北的人便被工部想起來(lái)。
“可是有四分之三的人被召回京城，只剩下四分之一的人繼續(xù)勘探、測(cè)繪工作，前往烏魯木齊的鐵路進(jìn)展將會(huì)變得特別緩慢，我們的鐵路工期也會(huì)因此而延遲……”多數(shù)被召回京城的鐵路工程師感到遺憾，本來(lái)他們要修筑一條前所未有的東西大鐵路，現(xiàn)在才堪堪修了一半。
“既然是工部主動(dòng)做出了調(diào)整，就沒(méi)有工期一說(shuō)。工部暫時(shí)放慢大鐵路的修建，除了長(zhǎng)江以南的地方需要鐵路工程師之外，估計(jì)還有財(cái)政吃緊的原因，還沒(méi)有準(zhǔn)備好將草原大鐵路擴(kuò)張一倍所需要的資金。我們?yōu)榱藢㈣F路從遼東一路修到這里，已經(jīng)消耗了一大筆資金。在重啟大鐵路項(xiàng)目之前，還是按照工部的要求，留在西北的四分之一的人一定要認(rèn)真負(fù)責(zé)地勘探好路線，等到上面的資金到位時(shí)，等到再重啟大鐵路項(xiàng)目的時(shí)候就可以直接施工了。”
詹天佑雖然對(duì)于暫時(shí)中止貫穿東西的大鐵路項(xiàng)目同樣感到遺憾，但這是工部的命令，南方也有鐵路工程在等著他們前去主持。說(shuō)到底此時(shí)的鐵路人才還少，而楚云和一些大商人對(duì)于鐵路的熱情讓詹天佑發(fā)現(xiàn)自己竟然有一輩子都修不完的鐵路項(xiàng)目。
“有一天我們會(huì)返回這里，將大鐵路修完的。”
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