不列顛皇家海軍的一個重要港口，樸茨茅斯港，這里聚集了幾十條戰(zhàn)船，旌旗蔽空。皇家艦隊的戰(zhàn)船上懸掛著象征著英格蘭和蘇格蘭合一的米字旗，被譽為金色魔鬼的海上君王號即將參與它下水后的第一場戰(zhàn)斗，應征而來的貴族和水手斗志高昂。

    不列顛海軍上將彭寧頓爵士親自將海上君王號列為座艦。

    除了海上君王號，兩次出使東方的五十門火炮級皇太子號風帆戰(zhàn)列艦也在其中。

    還有排水量幾百噸的武裝商船、兩桅戰(zhàn)船。

    自從伊麗莎白女王的時代結束之后，皇家海軍就一直沒有什么起色，不少木制帆船在海水中腐朽。

    時隔幾十年，不列顛的海軍試圖再次崛起，樸茨茅斯聚集了查理一世花費80萬英鎊打造出來的艦隊。

    二十多條用于作戰(zhàn)的船只，不只是用于援助第四艦隊的十條戰(zhàn)船，還有其他十多艘用于保護不列顛本土的風帆戰(zhàn)船聚集在此地。許多小船在大船和海岸間來往運送物資和人員。加上來往的小船，樸茨茅斯港的船只數(shù)量更顯眾多，似乎恢復了昔日和西班牙無敵艦隊進行作戰(zhàn)時的風采。

    第四艦隊的十多條船只同樣停泊在此處港口，與不列顛皇家海軍匯合，共同組成的艦隊浩浩蕩蕩。

    “我們皇家海軍自從與西班牙人、法蘭西人達成了停戰(zhàn)條約后就很少再組織艦隊進行遠征，不知道我們的海軍士兵是否還能夠擔當?shù)闷鸹始覂蓚�字。”彭寧頓爵士在港口進行出征前最后的準備，對作為國王督軍的斯特拉福伯爵說道。

    “所以此次國王陛下才會耗資巨大派遣皇家艦隊將近一半的戰(zhàn)船參與華夏人和巴巴里海盜的沖突，以鍛煉皇家海軍士兵的意志和作戰(zhàn)技巧。時隔那么多年，連海盜都欺負到我們沿海地區(qū)，若是我們此戰(zhàn)勝利，巴巴里海盜一定會對我們忌憚萬分，不敢再進入我們的領海。”斯特拉福伯爵說道。

    “這樣一來我們可是得罪了巴巴里海盜這條奧斯曼帝國的看門犬，以后和奧斯曼帝國的關系惡劣，說不定會影響到利凡特公司和奧斯曼帝國之間的貿易……”彭寧頓爵士說道。

    “巴巴里海盜這條看門犬對于奧斯曼帝國若即若離，也不完全是那么忠心，鞭長莫及，他們不會因為自己的看門犬被踹一腳就放棄了貿易。”斯特拉福伯爵穿著貴族的服飾，戴著一頂黑色的圓禮帽，腰間還有一把佩劍和一把短火槍。

    “如果真的和你一樣判斷，我們皇家海軍可以放心地全力出擊了。”彭寧頓爵士說道。

    皇家海軍的一些將領和貴族在談論的時候，一個年僅十八歲的年輕貴族帶著一群德意志雇傭兵到來。流亡于不列顛的他向查理一世請求參與這次遠征。

    “魯珀特親王殿下！”

    雖然他的年紀不大，但是彭寧頓爵士、斯特拉福伯爵等貴族都對其尊敬，似乎他有些很高的地位。

    “我將與來自波西米亞的眾人登船，與你們一同戰(zhàn)斗。”年輕的親王說道。

    “親王殿下，您不是一向喜歡統(tǒng)帥騎兵作戰(zhàn)？為何要與我們海軍一同出征？”眾多貴族對于這個年輕的親王突然聲稱要參與地中海遠征深感意外。

    “我已經(jīng)向國王陛下請示，他允許我參與到遠征軍中，我將會像一名勇敢的騎士一樣在大海上戰(zhàn)斗，與海盜廝殺！我想要見識一下東方人的作戰(zhàn)技巧，以圖恢復我們家族的普法爾茨領地。”年輕的魯柏特親王說道。

    彭寧頓爵士、斯特拉福伯爵等負責統(tǒng)籌此次遠征的貴族們面面相覷，這次遠征似乎動靜有點大，連德意志地區(qū)來的人都驚動了。

    在皇家海軍進行最后的物資準備時，第四艦隊也在做最后的檢查。

    伏波將軍號鐵甲艦無論是火力還是防御力在這個時代都無可挑剔，比較麻煩的就是蒸汽船需要大量的煤炭。好在不列顛是歐洲目前煤炭產量最大的國家，不少貴族都有煤礦廠，能夠為鐵甲艦補給足夠航行的煤炭。他們也很樂意將煤炭運過來，對他們而言直接將煤炭賣給鐵甲艦還不用繳納海關的關稅。

    “伏波將軍號在大海上航行的時候船身一些部位受到了輕微的損傷，不過問題不大。以后我們在倫敦城的鑄鐵廠要想辦法生產提供給鐵甲艦的零部件才行，否則一旦我們的蒸汽鍋爐、螺旋槳等重要的部位造成嚴重的破壞，那么將很難返回本土。”隨船而來的維修工人在伏波將軍號首次出航前對鐵甲艦進行了詳細的檢查，向艦長鄭芝豹匯報。

    “制造這些零部件要靠你們這些船工了，還要單獨向西方公司交錢。只有一艘鐵甲艦，維修的成本太高了。”鄭芝豹嘆氣。

    鐵甲艦雖然給海軍部長足了面子，但是供養(yǎng)一艘鐵甲艦開銷頗巨。

    船舶用蒸汽機和鍋爐都是量身定制的，許多零部件也是專門為這一艘鐵甲艦配套，在只有一艘鐵甲艦的時候，相當于生產相應零部件的機器只能夠服務這么一艘船，一年可能開工不了幾次，所以機器的成本很難得到彌補。

    還有航行的時候需要大量的煤炭，進行遠征還要帶著煤炭船隨時進行補給。煤炭也是需要錢的，開動蒸汽鐵甲艦就是在燒錢。

    “其他各艘戰(zhàn)船是否已經(jīng)做好了出征的準備？”孫旭帶著后勤官在港口詢問每一艘戰(zhàn)船的船長。

    “我們伏波將軍號船體、物資、水手都無大礙，可隨時出發(fā)！”

    “東吳號戰(zhàn)列艦全體441名船員、水手全部做好遠征準備！”

    “魏國號戰(zhàn)列艦狀況良好，其中一門火炮在上次訓練之中炸膛，不過即使少了一門火炮也不影響我們蜀漢號進行作戰(zhàn)。”

    各個船長向艦隊司令官孫旭匯報自己所管轄的船只的情況。

    此次第四艦隊的主力為鐵甲艦伏波將軍號、風帆戰(zhàn)列艦蜀漢號、魏國號、東吳號，它們將作為威懾巴巴里海盜最有力的籌碼。

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