大洋的彼岸，北美洲西海岸，金山鎮(zhèn)。
這里是九州軍派遣探險(xiǎn)隊(duì)在北美洲建立起來(lái)的第一個(gè)據(jù)點(diǎn)。
位于舊金山灣的金山鎮(zhèn)已經(jīng)能夠算得上一個(gè)鎮(zhèn)子，這里出現(xiàn)了成片的土木房子、籬笆、堡壘、農(nóng)田、牧場(chǎng)、水井，足夠自給自足，還有士兵巡邏以保護(hù)城鎮(zhèn)免遭到土著的襲擊。
春季一支從本土到來(lái)的船隊(duì)抵達(dá)了金山鎮(zhèn)。
這是金山鎮(zhèn)第一次有本土的船只造訪。金山鎮(zhèn)的探險(xiǎn)隊(duì)也順利完成了他們?cè)谶@里的任務(wù)——他們?cè)谂f金山灣建立起了一個(gè)殖民據(jù)點(diǎn)，還找到了金礦的蹤跡。
“你們出色地完成了軍部交待的任務(wù)，我們第二批探險(xiǎn)隊(duì)將會(huì)對(duì)你們的工作進(jìn)行交接。”一個(gè)軍部派遣的少校帶著第二批北美探險(xiǎn)隊(duì)從船只下來(lái)，他見(jiàn)到金山鎮(zhèn)比他預(yù)計(jì)的還要繁榮一些，不禁贊嘆有加。
“有勞你們了。”曹變蛟與來(lái)人握手，他們第一批探險(xiǎn)隊(duì)和第二批探險(xiǎn)隊(duì)之間算是完成了交接。
“各位金山鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民！我們順利在新大陸堅(jiān)守了三年，開(kāi)辟出了良田，這段時(shí)間辛苦大家了！現(xiàn)在本土派來(lái)了船隊(duì)，打算返回本土的鎮(zhèn)民將可以得到戶部發(fā)放的津貼。如果想要留在新大陸成為永久住民，那么他所承包的土地將可以在十年內(nèi)免交地租。”曹變蛟召集了金山鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民，安排接下來(lái)之事。
第一批北美探險(xiǎn)隊(duì)除了是冒險(xiǎn)者，更重要的是擔(dān)任開(kāi)荒者的角色，他們開(kāi)辟了金山鎮(zhèn)。
幾百個(gè)金山鎮(zhèn)的第一批拓荒者開(kāi)始猶豫是否要返回本土了。
他們有些人是流民或者災(zāi)民，因?yàn)楣俑慕M織而攜家?guī)Э趨⑴c了探險(xiǎn)隊(duì)，他們?cè)谶@里建立起了房子，開(kāi)墾出農(nóng)田、圈養(yǎng)牲畜，自給自足，舍不得在這里的勞動(dòng)成果。
當(dāng)然還有部分探險(xiǎn)隊(duì)的成員家人還在本土，他們對(duì)于可以返回本土這件事情感到欣喜若狂。他們?cè)诒泵乐迗?jiān)守三年，迫不及待地想要回家。
最終選擇留在金山鎮(zhèn)成為永久住民和回去大陸的鎮(zhèn)民在五五之?dāng)?shù)。
“所有人登船前都要進(jìn)行搜身檢查。”曹變蛟在鎮(zhèn)民離開(kāi)前，為了防止有人從北美金礦中私藏金子運(yùn)回大陸，所有返回大陸的人和行李都要受到檢查，而一旦檢查到私藏金子，那么將會(huì)面臨嚴(yán)厲的處罰。
北美洲探險(xiǎn)小隊(duì)的成就除了建立金山鎮(zhèn)這個(gè)永久的據(jù)點(diǎn)，更加重要的是找到金礦，并且淘到了不少金子，這些金子都將上交到軍部，彌補(bǔ)北美探險(xiǎn)隊(duì)的開(kāi)銷(xiāo)。
“金山鎮(zhèn)不只是金礦，還可以產(chǎn)出糧食、木材、皮毛供給本土，這里還可以是征服新大陸的起點(diǎn)，我們的火槍在這片大陸戰(zhàn)無(wú)不勝。”曹變蛟對(duì)金山鎮(zhèn)的建設(shè)放心不下，對(duì)接替他的金山鎮(zhèn)總督吩咐道。
九州軍對(duì)于非行省的殖民地采用的是典型的總督制，在金山鎮(zhèn)新設(shè)了金山鎮(zhèn)總督一職，擁有高效而集中的權(quán)力。
“軍部已經(jīng)考慮了各種情況，并且制定了對(duì)金山鎮(zhèn)的開(kāi)發(fā)計(jì)劃，我們不會(huì)破壞你們的心血。”金山鎮(zhèn)的總督對(duì)曹變蛟保證道。
“變蛟，接下來(lái)的事情就交給他們吧。”李依竹帶著兩條高加索犬過(guò)來(lái)。
“那么拜托你們了。”曹變蛟此時(shí)的心情頗為復(fù)雜，畢竟他是看著金山鎮(zhèn)從無(wú)到有建立起來(lái)，就像是老父親看到成長(zhǎng)起來(lái)的女兒出嫁。
“它們要跟著我們返回本土嗎？”李依竹撫摸高加索犬的毛發(fā)。
兩條高加索犬在他們到來(lái)的舊金山灣的時(shí)候還是幼犬，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)成年，體型看上去巨大。其中一條高加索犬的腿上還有和土著戰(zhàn)斗的時(shí)候留下的傷疤。
“帶上它們吧，雖然它們更加喜歡這里的山地，但是估計(jì)它們不認(rèn)生。”曹變蛟說(shuō)道。
“小黑、小灰，我們上船吧！”李依竹得到曹變蛟的準(zhǔn)許后，帶著兩條高加索犬上了返回本土的大船。
“大爺?shù)模覀儙?lái)的酒都喝光了，這回總算是可以回去家鄉(xiāng)過(guò)一把嘴癮了！曹變蛟，你還在等什么，就差你就可以發(fā)船了！”鄭芝虎迫不及待地想要返回本土，對(duì)曹變蛟說(shuō)道。
“好！”曹變蛟說(shuō)完也一同登船。
選擇了留下的金山鎮(zhèn)鎮(zhèn)民來(lái)到河灘邊為曹變蛟、鄭芝虎、李依竹等人送別，其中不少人都哭出聲來(lái)。
金山鎮(zhèn)是他們一起建成的鎮(zhèn)子，此時(shí)卻分別成了兩路，一路人回到舊大陸，另一路人留在新大陸，中間橫隔著偌大的太平洋，可能他們要好幾年以后才能夠再見(jiàn)，又或者接下來(lái)一輩子都不會(huì)再見(jiàn)。
“再見(jiàn)了！”李依竹朝著下方的鎮(zhèn)民揮手，這些人她幾乎都可以叫出名字。
分別之際，想到可能真在再也不會(huì)見(jiàn)到金山鎮(zhèn)的部分鎮(zhèn)民，李依竹的眼眶不禁泛起了淚花。
“他們選擇留在新大陸，這是他們的選擇，我們探險(xiǎn)隊(duì)的成員本來(lái)就來(lái)自于天南地北，回到本土后我們之中的人也會(huì)和我們分開(kāi)。”曹變蛟在一旁安慰道。
“曹兄弟說(shuō)的對(duì)，這個(gè)世界上哪里有那么多的如意事，每個(gè)人都是為了更好地生存下去罷了。”鄭芝虎走過(guò)來(lái)，“當(dāng)初我們鄭氏兄弟流落到東瀛的時(shí)候，還靠賣(mài)鞋、為人縫紉糊口，生活太過(guò)不易了。不如慶幸這還只是生離，而不是死別，要是等下我們?cè)谔窖笊嫌龅斤L(fēng)暴，那可就慘了。”
“鄭兄，有你這么安慰人的么？”曹變蛟忍不住翻了白眼，才剛準(zhǔn)備出海就說(shuō)這么不吉利的話，萬(wàn)一烏鴉嘴靈驗(yàn)，他們?cè)谔窖笊峡墒墙刑觳粦?yīng)、叫地不靈。
盡管金山鎮(zhèn)的眾人分別依依不舍，但船隊(duì)還是離開(kāi)了金山鎮(zhèn)。
第一批北美洲探險(xiǎn)小隊(duì)的回航只是象征著對(duì)新大陸的征服才剛剛開(kāi)始，新到來(lái)的金山鎮(zhèn)總督帶來(lái)了更加笨重蒸汽機(jī)、鐵器，他們將對(duì)這里的金礦進(jìn)行更大規(guī)模的開(kāi)發(fā)。同時(shí)第一批北美洲探險(xiǎn)小隊(duì)將第一桶金子帶回去，還有關(guān)于這里的地質(zhì)、水文的研究，以便將來(lái)安排第三批、第四批探險(xiǎn)小隊(duì)過(guò)來(lái)。
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