天津衛(wèi)的塘沽地區(qū)，世界上第一座純堿廠的廠房已經(jīng)搭建起來，里面的工人正在安裝設(shè)備和儀器。
李晉德跟著一群天津衛(wèi)的官吏和化學(xué)專家來到了這座純堿廠巡視這里的情況，這間工廠被寄予厚望，即將用于生產(chǎn)重要的原材料純堿。
“此地盛產(chǎn)原鹽，百里之外有唐山的煤，再往東不遠(yuǎn)有灤州的石灰石。又面臨渤海，背靠鐵路，交通方便，堿廠定能辦成。”天津衛(wèi)的官員說道。
純堿廠在天津衛(wèi)成立，對(duì)于他們天津衛(wèi)的官員而言是一件好事，能夠成功督辦純堿廠可是政績一件。
“當(dāng)然還離不開附近的一個(gè)精鹽廠和一個(gè)硫酸廠為我們提供原材料。我們所使用的是路布蘭制堿法，利用硫酸將鹽轉(zhuǎn)化為硫酸鈉鹽，再將硫酸鈉鹽與焦炭、石灰石混合燃燒生成碳酸鈉和廢渣。”化工人員帶著眾人參觀磚瓦水泥建筑的制堿廠。
純堿廠里面有在這個(gè)時(shí)代可以稱得上是精密的化學(xué)儀器和管道，還有一袋袋制造純堿的原材料，如原鹽、焦炭、石灰石等。
李晉德看到復(fù)雜的工藝流程，不禁覺得費(fèi)力，這些東西已經(jīng)和絕大多數(shù)傳統(tǒng)的生產(chǎn)活動(dòng)產(chǎn)生了較大的區(qū)別，讓人難以理解。
盡管他在到來之前已經(jīng)前往化學(xué)院了解最基本的常識(shí)，不過到了這里見到各種儀器和管道，還是有些懵懂。
“純堿的產(chǎn)量可以達(dá)到多少？”李晉德問道。
“如果材料供應(yīng)的上，日產(chǎn)10噸純堿不是問題。”純堿廠的廠長答道。
“日產(chǎn)10噸！”李晉德驚訝，這樣的產(chǎn)量簡(jiǎn)直可以說的上是夸張了，堪比高爐冶煉鋼鐵的產(chǎn)量。
那么一座純堿廠豈不是年產(chǎn)3000噸的純堿？
“這是在理想的情況下，原料提供沒有問題時(shí)的產(chǎn)量。實(shí)際上原料的供應(yīng)是一個(gè)很嚴(yán)重的問題，隔壁的精鹽廠只能夠日產(chǎn)5噸的原材料，需要擴(kuò)廠后才能夠提升產(chǎn)量。我們也在研究新的制堿方法，實(shí)際上如果新的制堿方法完善的話，日產(chǎn)40噸純堿都不成問題。”廠長指著其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，“那里的技術(shù)人員正在實(shí)驗(yàn)新方法和裝置。”
“奇也怪哉，這套裝置不是剛剛投入使用，為什么急于研究新的方法和新裝置？”李晉德問道。
“因?yàn)楝F(xiàn)在的方法難以連續(xù)生產(chǎn)，又需濃硫酸作原料，設(shè)備腐蝕嚴(yán)重。產(chǎn)品質(zhì)量不純，原料利用不充分，價(jià)格較貴。如果用新的方法可以更加有有效地解決這些問題。首先要在原理上證明切實(shí)可行，其次要設(shè)計(jì)出一套完整耐用的設(shè)備也是一件花費(fèi)時(shí)間的事情。一般而言我們?cè)谑褂卯?dāng)前的方法進(jìn)行生產(chǎn)的時(shí)候同時(shí)會(huì)進(jìn)行新方法的研究，以追求在將來需求大增的時(shí)候增加產(chǎn)能。”廠長說道。
“原來是這樣。”李晉德心里在琢磨著將這里生產(chǎn)的純堿轉(zhuǎn)手賣到歐洲，又或者可以將需要純堿生產(chǎn)的工業(yè)品拉到歐洲販賣，到時(shí)候可以通過較低的成本搶占當(dāng)?shù)氐氖袌?chǎng)。
純堿廠的廠長隨后又帶著一群人前去參觀附近的精鹽廠、硫酸廠。這些工廠形成了集聚效應(yīng)，可以為純堿廠提供原材料。當(dāng)然它們的作用并不僅僅是為了純堿廠服務(wù)，硫酸廠生產(chǎn)的硫酸還可以用于其他的工廠。
“目前硫酸廠使用的是鉛室法，也就是以鉛制的方形空室為主要設(shè)備。之所以要用鉛室是因?yàn)槌睗竦亩趸颉⒌趸锏幕旌蠚怏w和濃度在70%以下的稀硫酸具有很強(qiáng)的腐蝕性。”
“這種方法的缺陷也是很明顯的，鉛室法的硫酸濃度只有76%，而且往往含有很多雜質(zhì)，用途受到限制。”
硫酸廠的技術(shù)人員將他們帶來正正方方的鉛室并檢查其原理，這樣獨(dú)特的結(jié)構(gòu)讓巡查的官員感到新奇。
同時(shí)技術(shù)人員的講解讓他們抓耳撓腮，除了少數(shù)在京師大學(xué)堂化學(xué)院進(jìn)修過的官員，大部分的官員其實(shí)都無法理解其中的奧秘，只能夠詢問原材料是什么、產(chǎn)成品是什么、產(chǎn)量如何、人員是否充足等比較直觀的問題。
復(fù)雜的原理和儀器還是交給專業(yè)的技術(shù)工程師和技術(shù)工人來解決的好，他們只能夠提供資金和人力上的支持。
純堿廠、硫酸廠、精鹽廠以外，周圍還有一些小型化工廠，除非是進(jìn)到里面否則實(shí)在不知道它們是在生產(chǎn)什么物品。
塘沽地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了小型的化工產(chǎn)業(yè)鏈條，這里將是一個(gè)重要的化工中心。
“李掌柜，不知道你對(duì)純堿廠、精鹽廠等化工廠有什么看法？”
在巡查完這些工廠之后，部分官員詢問李晉德。
李晉德可是楚云邀請(qǐng)過來的商人代表，他有什么不滿意的地方可能會(huì)影響到楚云對(duì)于這個(gè)項(xiàng)目的看法。
其實(shí)楚云找李晉德前去還有另外一個(gè)目的。
生產(chǎn)出來的化工產(chǎn)品僅僅是用于內(nèi)需的話還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，出口的利潤更大。
而李晉德就是一個(gè)外貿(mào)型的商人，讓他來這邊了解這些化工產(chǎn)品，對(duì)于提高這些工廠和產(chǎn)品在商人群體中的名聲有些難以想象的重要作用。
李晉德?lián)u了搖頭：“這些產(chǎn)品無疑是很好的，可惜我對(duì)于它們了解太淺了，看來我還需要繼續(xù)學(xué)習(xí)。如果有可能我在京城的一段時(shí)間想去化學(xué)院旁聽一下。”
“是啊，不只是這些純堿、硫酸，還有橡膠廠、石油廠，其間生產(chǎn)的技術(shù)真是聞所未聞，太為神奇。這些工廠的技術(shù)人員并不多，5個(gè)人之中只有1個(gè)人掌握化學(xué)知識(shí)和工藝，其他就業(yè)人員則主要從事包裝、處理以及維修工作。與紡織廠相比雇員更少。其核心當(dāng)然是掌握了相應(yīng)技術(shù)的人員，這些人都是從京師大學(xué)堂化學(xué)院出來的。”官員說道。
當(dāng)?shù)毓賳T也很辛苦，他們面臨的是一個(gè)技術(shù)迅速發(fā)展的時(shí)代，他們?cè)葹楣贋槔舻慕?jīng)驗(yàn)已經(jīng)很難用上了。為了跟上技術(shù)進(jìn)步的節(jié)奏，他們何嘗不面臨著李晉德一樣的痛苦。
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