牧歌和吳宇的沖突已經是老生常談，很多人不由自主地把吳宇的死歸咎于牧歌。裁決司副司長張殊羽力排眾議，死保牧歌。他提交了一份對牧歌有利的調查裁決書。
讓張殊羽和鄭玄意外的是，吳涵還算尊重事實，沒怎么刁難就簽字了。
牧歌的污點被洗清，當天接到調令，火速馳援第二戰場。根據民主旗的戰報，最后一個前沿據點都快丟了�？芍^大敗虧輸。就算嘴上不肯承認，譚華在字里行間也屈辱地表示，需要牧歌去救場。
譚華發回了導航坐標，顯示折躍門的出口是200光年外的一處戰艦墳場。那片墳場形成于500年前的瘟疫之戰，可以說是歷史敏感地標了。
“瘟疫之戰驅逐的真的是惡魔嗎？還是說惡魔住在公民的心里�！薄稌x升指南》隱晦地評價那段歷史。
500年前，一種病毒席卷了仙女星人的首都。星球陷入恐慌，學者譴責醫療保險濫用藥物，教宗聲稱這是天父應許的懲罰，平民開車擠上大橋路口試圖逃離。夏星免疫組織專家隊伍在各大城市疲于奔命，奮力建立隔離區。病毒癥狀從起初的咳嗽、低熱，漸漸進展成免疫缺陷和高燒不退，專家束手無策。
瘟疫引發騷亂，一些重災區的平民持槍攻破了病毒隔離帶，攜帶病毒向周邊城市擴散。醫療人員傷亡數字增加時，國防殿時任殿帥黎洪對病毒宣戰。艦隊主炮轟擊夏星地表，讓一些城市永遠成為歷史。陸戰隊全面介入病毒隔離工作，在150多個感染城市建立軍事設施，迅速穩定了局勢。黎洪的鐵腕出手，贏來一片美譽。次年，夏星前總統江楚連任失敗，黎洪當選總統，將國防殿改編為戰神殿，與萬神殿同級，開始干預選區的就業、稅收和軍火訂單。軍工復合體的膨脹引發了社會擔憂，但是病毒再次變異了：
感染者退燒以后，肌膚開始褪色，皮膚透明得像保鮮膜，能看見鮮紅的血管、粉色的肌肉、白色的筋膜和黃色的脂肪，它們都在薄薄的皮膚下面蠕動。
這不是最令人恐懼的。最令人恐懼的是，“褪色人”退燒以后，運動能力反而增強，他們開始沖擊陸戰隊防線，試圖沖出隔離區，要求自由和平等。在沖突中，士兵死傷時有發生。
媒體轉播了褪色人鼓著雪白的眼球吶喊的樣子，如同解剖標本從醫學院跑了出來。很多公民在時代廣場的大屏幕前吐得一塌糊涂。
沖突愈演愈烈�！侗煌噬斯舻年憫痍牫^2000人》《隨著膚色褪去的是人性》等標題見諸媒體報端。一禮拜內，萬神殿公投通過緊急免罪令。戰神殿允許陸戰隊對褪色人開槍。
血泊前的槍聲點燃了全面內戰的導火索。將近五千萬褪色人死在自己的家鄉，有30余萬陸戰隊被褪色人病毒感染，數百名全球疾控中心學者自愿加入褪色人的陣營，與戰神殿決裂。但是黎洪在全球戰場上表現出偉人的器量和格局——他從不隱瞞褪色人的猙獰和可怖，甚至開明地允許媒體播報陸戰隊被褪色人分尸的畫面。
“唯有私有財產與真相神圣不可侵犯�！奔嫒螒鹕竦畹顜浀睦杩偨y在記者會上說。
瘟疫戰爭持續了50多年，褪色人一直在努力說服健康公民加入他們的陣營——簡潔明快的方式是噬咬。每天都有健康的城市淪陷，整整50年，夏星公民生活在褪色人的恐怖浪潮之中，他們可以缺衣少食，但是絕不可以沒有軍隊——看到新聞跟拍的戰神殿集團軍靠近自己的城市，公民就會狂歡；一聽到陸戰隊撤離的消息，公民就會抓狂。
“黎洪在指揮一場農場經營一般的戰爭——與其說在殺敵，不如說在飼養。”《晉升指南》意味深長地諷刺。
褪色人陣營很快意識到黎洪的從容。經過爭論和分裂、經過失敗和再起，褪色人中的激進派全部變成了失敗主義者。他們開始籌劃逃離夏星——終于有幾個清醒的褪色人意識到，在整個仙女星云幾億顆恒星里，沒有哪條大腿能擰得過戰神殿。要求戰神殿兌現自由和平等，就像期待萬神殿不介意膚色一樣可笑。
順理成章地，褪色人逃離夏星的艦隊被戰神殿追殺。經過無數次折躍和整整3年的追擊戰，褪色人艦隊被黎洪逼停于仙女座m31星區毗鄰的巨型黑洞附近。因為躍遷引擎在質量效應下癱瘓，褪色人被迫展開了最后的決戰。
直到今天，那殘骸橫空的戰艦墳場，和遺跡掩埋的行星戰場，依舊在寒冷的歲月里保持著戰場的舊貌。褪色人的顱骨會靜靜飄過巡洋艦的舷窗。古代戰艦的殘骸就像鋪張的云朵，一直彌漫到視野盡頭。
它們橫穿500年滄桑歷史，靜靜訴說著那一年的慘絕人寰，幽幽見證著那一戰的天昏地暗，用一眼望不到邊的殘骸，紀念著那場大決戰。
“唯有褪色人的旗艦率領少量赤膽忠心的艦只，在悲觀的絕路上毅然開向黑洞中心。瘟疫戰爭結束，褪色人全歿，卻沒有被全殲，這是一個被倉促抹殺的人種能為戰死同胞爭取的最后尊嚴。”《晉升指南》留下耐人尋味的一段話：“也許他們還會回來……帶著比膚色更大的分歧回來�！�
而m31星區的戰艦墳場，也是萬神殿軍人比較忌諱的地方。萬神殿習慣把叛變的封臣斬草除根，但是滅同胞的族，還是比較罕見的。有些相信，褪色人的幽靈在戰艦墳場徘徊不去。甚至有人說，m31星區的藍色太陽遲遲沒有被中央黑洞拽進去，可能就是褪色人的幽靈在作祟。
一聽說折躍門把第二戰場開辟在這片星區，很多人就不愿意支援了。偏偏譚華三番五次求援，常務們開了好幾天會，才決定按住艦隊主力不動，派人加固折躍門，由陸軍攜帶輕火力支援戰場，以斬敵數、堅守天數和情報調查情況作為記功標準。
結果吳涵從天而降，決定開會討論艦隊全軍壓境、徹底控制m31星區所有行星的問題。不僅把戰神的部署推倒重來，還主事搶功，喧賓奪主�？梢娝潜桓蟮睦鏍帄Z吸引而來，對吳宇的尸體不理不睬也是忙碌使然。
殊娜根本沒可能前往m31星區，她直接被副司長張殊羽親自安排軍艦送返夏星，連再見都沒來得及跟牧歌說。倒是牧歌的退款早早到賬了，頓時免了20年債務，一身輕松，白賺三門武技。
女武神是否支援，常務會議還在討論。只有牧歌臨危受命，孤軍前往第二戰場，肩負著一大堆使命�？梢哉f，牧歌不把情況調查個七七八八，吳涵是不會親自進入m31星區的。
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