北起恩格山脈，南至希爾努河的圣托納爾帝國(guó)雖然擁有廣袤的領(lǐng)土，但因?yàn)楸狈酱蠖鄶?shù)是并不適宜人類居住的寒冷高原與針葉林，因此比起與其接壤的羅蘭帝國(guó)，人口反而要少將近一半，經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展也略弱于對(duì)方。
但寒冷貧瘠的土地造就了帝國(guó)人好勇斗狠的彪悍民風(fēng)，與羅蘭一樣在曙光戰(zhàn)爭(zhēng)后期由十二英雄之一的圣騎士亞撒?奧古斯丁建國(guó)的圣托納爾，即使與北方野蠻的獸人、西部荒原的異族、東部數(shù)個(gè)虎視眈眈的鄰國(guó)對(duì)峙了數(shù)千年，依然頑強(qiáng)地屹立在大陸北方。
而作為北方最大的行省——諾德行省的首府科涅瓦，雖然比不上富庶的尼德蘭等南部行省的繁華，但也已經(jīng)算是這個(gè)國(guó)家少有的人煙稠密之地了。
被北方軍團(tuán)數(shù)個(gè)要塞拱衛(wèi)的科涅瓦城以及周邊數(shù)百里的廣袤平原，也是“四大名門”之一的羅曼諾夫公爵的封地。
但此刻，這片北方少有的肥沃土地上，卻籠罩上了戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云。
在圣伊凡堡附近的克米亞被西剛元帥帶領(lǐng)數(shù)萬鐵騎正面擊潰的獸人聯(lián)軍，潰散成數(shù)股流竄在帝國(guó)東北方的數(shù)個(gè)行省，而諾德行省就是受災(zāi)最為嚴(yán)重的地區(qū)之一。
西剛元帥已經(jīng)揮師北方，準(zhǔn)備奪回被獸人占據(jù)的各個(gè)要塞據(jù)點(diǎn)，暫時(shí)無暇理會(huì)這些潰兵，這也讓平時(shí)閑散慣了的北方軍團(tuán)終于不得不拿起已經(jīng)有些生銹的武器行動(dòng)起來，在各地?fù)錅绔F人的殘兵。
但獸人這次入侵的規(guī)模之大為十幾年來之最，加上對(duì)上普通士兵至少能夠以一敵四的戰(zhàn)斗力，對(duì)情勢(shì)嚴(yán)重性估計(jì)不足，又多年沒有實(shí)戰(zhàn)過的北方軍團(tuán)士兵在開始的幾波遭遇戰(zhàn)竟然損失慘重，直到派出精銳的阿普頓武士與鐵騎隊(duì)出馬，才漸漸壓住了頹勢(shì)。
然而許多第一次見到獸人的底層士兵已經(jīng)被這些殘暴悍勇的家伙嚇破了膽，加上最近的傷亡確實(shí)很大，目前軍隊(duì)的士氣有些低迷，許多士兵開始盼望著西剛元帥能夠盡快帶領(lǐng)精銳前來，解決這些恐怖的野獸。
“唉…”北方軍團(tuán)司令部所在地雷斯頓要塞的軍團(tuán)長(zhǎng)辦公室，肩膀上掛著兩顆金星的安德烈中將看著窗外一望無際的科澤平原上蕭瑟的秋景，以及遠(yuǎn)處一個(gè)個(gè)若隱若現(xiàn)的黑色煙柱，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
雖然對(duì)目前的情況，圣伊凡堡的那些大臣們報(bào)喜不報(bào)憂，在尼古拉二世陛下面前將情況描述得一片大好，但北方軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)——安德烈?沃澤爾心知肚明，被雄關(guān)擋在外面數(shù)十年的獸人一旦入侵，內(nèi)陸并無多少與獸人斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的軍團(tuán)士兵根本不是它們的對(duì)手，更別提那些城市中駐防的普通士兵了，僅僅依靠北方軍團(tuán)，想要將這些兇悍家伙趕出諾德行省，實(shí)在不是一件容易的事情。
好在有這幾座多爾戈魯王朝時(shí)期就已經(jīng)修筑完畢的堅(jiān)固城塞拱衛(wèi)著科涅瓦，那些該死的獸人完全拿這座北方最富裕的城市毫無辦法，只能在廣袤的科澤平原上襲擊那些可憐的小城鎮(zhèn)與村莊。
近幾天，逃往北方軍團(tuán)總部所在的雷斯頓要塞的難民越來越多，大大超出了要塞后方包括科涅瓦在內(nèi)的幾座城市的承受范圍，忍無可忍的羅曼諾夫公爵終于下令關(guān)閉要塞，不再收容難民…
這時(shí)，當(dāng)當(dāng)?shù)那瞄T聲打斷了他的思考。
安德烈收起思緒，整了整衣著，確認(rèn)自己的氣色不算太差之后才威嚴(yán)地道：“進(jìn)來。”
“將軍，有一封從圣城寄來的加急信件。”自己的副官恭敬地向自己遞過來一封印有權(quán)杖鑰匙與王冠交疊的光明教廷紋章的雪白信箋：“已經(jīng)讓隨軍魔法師和神官們驗(yàn)證過了，沒有魔法機(jī)關(guān)與詛咒，確實(shí)是教廷寄來的。”
將軍拿過那被精巧的神術(shù)印記密封的信封，看到上面寄信人的名字和旁邊的十字劍與飾金盾，眉頭一皺：“光明教廷的圣殿騎士團(tuán)？”
身為沃澤爾家族當(dāng)代家主，一名優(yōu)秀的帝國(guó)侯爵，安德烈自然對(duì)大陸上各個(gè)重要?jiǎng)萘Φ募y章了如指掌，此刻看到這封信，他不由有些疑惑，無論是北方軍團(tuán)，還是自己為代表的沃澤爾家族，應(yīng)該都和這些鐵皮罐頭沒什么瓜葛才對(duì)啊…
而且，教廷如果真的有緊急事情傳達(dá)，必然會(huì)用遙語神術(shù)先行聯(lián)系軍務(wù)部的駐守神官們，再由神官們傳達(dá)給自己，不應(yīng)該會(huì)用較為緩慢且不安全的信件進(jìn)行聯(lián)系才是。
雖然很奇怪，不過這用圣頁制成的信封上的徽章，封口的神術(shù)印記以及彌漫在信封上如假包換的神圣氣息，都表示它確實(shí)是來自教廷。
安德烈接過信件，揮手讓副官退下，然后抹去神術(shù)印記，將信封拆開，取出那張薄薄的信紙看了起來。
接著他的神情從狐疑到驚訝，再到哭笑不得…
“林頓?科瑞恩么…”安德烈軍團(tuán)長(zhǎng)喃喃地念著這個(gè)名字：“一個(gè)小小的牧師學(xué)徒，到底是得罪了什么人啊…”
信件的內(nèi)容很簡(jiǎn)單。
圣殿騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)倫道夫?歐培爾閣下表示：過幾天會(huì)有個(gè)叫林頓?科瑞恩的牧師學(xué)徒來這里進(jìn)行牧師資格考試的實(shí)踐考核，他希望軍團(tuán)長(zhǎng)大人“好好”鍛煉這小子一下，如果能讓這小子在戰(zhàn)斗中“意外身亡”，自己會(huì)很高興的。
安德烈第一反應(yīng)就是，除非是歐培爾閣下腦袋被角驢給踢了，不然絕對(duì)不會(huì)寫出這種蛋疼的玩意。
先不說這個(gè)青澀的措辭和完全不通的文法，以及各種尷尬的錯(cuò)別字，就說他一個(gè)高高在上的圣殿騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，想要無聲無息地弄死一個(gè)小小的牧師學(xué)徒，還用得著給自己寫信，留下這種落人口實(shí)的把柄？！
他又看了看手中的寫滿了歪歪扭扭的狗爬字的信，那落款下那枚金色圓形盾牌中豎立一柄燃燒著白色火焰的十字劍的印章十分醒目。
“看這樣子還真是倫道夫閣下的私人印章，加上信封上教廷和圣殿騎士團(tuán)的正牌紋章，如果不是這信寫的太幼稚，我說不定還真有點(diǎn)信了。”
雖然和對(duì)方?jīng)]有什么來往，但安德烈對(duì)倫道夫這位教廷高層的基本資料還是看過的，圣伯多祿神學(xué)院第67屆畢業(yè)生，當(dāng)時(shí)的學(xué)院首席，沒記錯(cuò)的話還擁有過兩個(gè)神學(xué)博士學(xué)位，發(fā)表過數(shù)篇神學(xué)研究論文——你給我說這種文武雙全的人杰連大陸通用文都寫不好？
“不過，能拿到倫道夫閣下的私人印章，至少得是他十分親近的人吧，甚至連他的副手都不可能…”
他考慮了一下，叫來了副官道：“讓情報(bào)部給我查查圣伯多祿神學(xué)院一個(gè)叫做林頓?科瑞恩的牧師學(xué)徒，還有光明教廷圣殿騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)倫道夫?歐培爾家族還健在成員的資料。”
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