公元201秋，大漢的疆域上戰火紛飛，原本領兵攻打兗州曹操的袁紹，最終死于呂布之手，此消息一出天下震驚。
割據各地的諸侯蠢蠢欲動，尤其是剛剛取得勝利的呂布，趁熱打鐵欲取原本屬于袁紹控制的州縣。而此刻，唯有曹操一人保持著清醒的頭腦。
“文若，冠軍侯的胃口未免太大了點！”曹操端起酒盅一飲而盡道。
“幽州之強盛，業已超出彧之想象，冠軍侯的目標不是主公！”荀彧起身略微思索道。
“嘶...莫非是...文若一語驚醒夢中人？”曹操略微皺了皺眉頭，而后笑著說。
荊州襄陽，劉表在得到袁紹死于呂布之手后三天三夜均未合眼。無他，只因呂布占據南陽，且早有吞并荊州之意。
思來想去，劉表心里惶惶不安。雖說荊州富庶，兵糧頗多，但面對呂布這匹惡狼，還真沒有能拿得出手的將領。
“唉！”萬般無奈的劉表長嘆一聲。
自打漢帝死后，劉表早就安奈不住心中的那點沖動。若不是手下謀士諫言，第一個跳出來稱帝就不是袁術，而是他劉表。
論血緣，劉表乃魯恭王劉余之后。論聲望，劉表名列“八俊“。若是手中再有傳國玉璽，這一切的一切就順理成章了。
“報，主公蔡將軍求見！”就在劉表發呆之際，親衛入門稟報道。
劉表點了點頭，并未多語。一陣急促的腳步聲很快傳來，當劉表抬首之時，被蔡瑁手中捧著的木盒吸引住了目光。
“主公，此乃袁紹長子袁譚所送，邀主公出兵攻打南陽�！辈惕Ｉ裆晕⒓拥恼f道。
木盒里的東西，其實蔡瑁已經看過。一旦有了此物，劉表稱帝只是時間的問題，那么作為蔡夫人的哥哥，自己的身價自然會水漲船高。
“此乃何物？那呂布可是好惹的？”劉表沒好氣道。
“此乃傳國玉璽，請主公過目！”蔡瑁激動的一邊說著，一邊將木盒放于地面，動作嫻熟的將其打開。
“嘶...！”
耳聽為虛，眼見為實，當劉表見到傳國玉璽之后頓時眼冒金光。
“這...這...是真的，是真的，哈哈哈！”手里捧著傳國玉璽，劉表激動有些手前言不搭后語。
“德珪，此事還有何人知？”片刻之后，冷靜下來的劉表開口問道。
“除主公與末將之外，再無他人！”
“好！好！好！”劉表一口氣說了三個好字，便又仔細的端詳起來。
兩日后，劉表起兵八萬，向著南陽浩浩蕩蕩而去。而更讓人沒有想到的時，此次統兵之人乃是劉備，而非蔡瑁等人。
上庸，當霍羽得到劉表出兵的消息時，正在與張飛痛飲。之所以調張飛鎮守漢中，霍羽有著自己的想法。
別看張飛平日里大大咧咧，通過這些年的南征北戰，早就脫胎換骨。誰要是小瞧他，定然要吃大虧。
“翼德，劉表出兵攻打南陽，本侯亦要開始下一步計劃，這漢中、上庸一線便交由汝來鎮守。”一盅過后，霍羽突然正色道。
“主公放心便是！”張飛反應也不慢，立刻起身回禮。
“好！本侯丑話說在前面，漢中若有閃失，定取汝頭！”
“嘿嘿！主公要去俺的首級，隨時拿去便是！”張飛一邊啃著馬腿，一邊嘟囔道。
“記住嘍，汝負責軍務，政務有閻先生負責，不可越界！”酒宴散前，霍羽再次提醒張飛。
這頓酒宴，有人歡喜有人愁。愁的是郭嘉，愣是一滴未沾，喜得張飛，總算可以鎮守一方了。至于霍羽交代的那些話有沒有記下，天才曉得！
宛城，南陽治所所在。劉備率領的八萬大軍日夜兼程，總算是以最快的速度趕到了這里。
由于呂布領兵攻打袁紹，此刻宛城的兵力非常的空虛，守城的魏續、宋憲急的像熱鍋上的螞蟻，三天之內派出了數十批斥候出城求援，至于有沒有斥候成功突圍，他二人就不清楚了。
好在宛城，城墻高大，劉備數次攻城均無功而返。但八萬大軍虎視眈眈駐扎城外，并州將士絲毫不敢懈怠。
“老宋，這可如何是好？今日斥候是否突圍而出？”在打退荊州兵的進攻后，魏續愁眉苦臉的問道。
“唉！”宋憲先是嘆了一口氣，而后又搖了搖頭。
要說二人為何如此，只因呂布家眷全在城中，若是沒有這個負擔，二人怕早就率部突圍而出。
一天的攻城后，劉備表情嚴峻。白日里魏延已經率部登上城頭，總因后續跟進兵力不足，就是無法擴大戰果，這荊州兵的戰力實在不敢恭維。
“大哥，不如讓兄弟們上吧。劉表的這些窩囊兵，實在是...”說起荊州兵，魏延氣就不打一處來。
“文長，今夜好生休息，明日領著弟兄們攻下宛城！”略微沉思一會之后，劉備便做出了決定。
時間不等人，劉備只能豁出去了。魏續、宋憲瘋狂派斥候求援的舉動確實沖出了數人，呂布回援只是時間問題，若久攻宛城不下，拿自己就毫無退路可言。當初領兵出征之時，那可是當著眾人面立下軍令狀的。
今夜注定是個不眠之夜，宛城內的世大家族經過多日準備，決心一舉攻下南門，迎劉備大軍入城。
至少這些世大家族對劉表的歸屬感要多余呂布，尤其是并州軍在宛城的所作所為，早讓這些世大家族忍無可忍。
“殺！”寧靜的夜色中突然傳出了一陣喊殺聲，讓守城的并州軍短暫的不知所措。
世大家族動手了，而且是多面開花，一路進攻南門，一路進攻太守府。只不過這些世大家族太看得起自己的私兵。
跟隨這呂布的這批并州將士，哪個不是尸山血海里出來的，經過起初的短暫混亂后，很快便回復過來，漸漸的世大家族的是私兵開始潰敗。
天明時分，宛城內的喊殺聲總算停歇了。由于事先劉備毫不知情，所以并沒有及時攻城吸引并州軍的注意力。
鎮壓、屠殺，這一夜宛城內絕大多數世大家族被屠戮一空，男女老少一個不留。拖著疲憊身軀滿載而歸的并州兵們個個臉上洋溢著燦爛的笑容，顯然這一夜的收入頗豐。
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