半月有余，一行人越過青牢山入了西岐東疆，行出數千里。

    元沛此去玉京朝貢，只喬裝成商旅模樣，萬事從簡。

    途中李長安想脫離隊伍，尋地突破元始境，然而突破境界是修行人的大事，須得在人跡罕至又天地元氣充足之處閉關，友人護法之下才可進行，傳聞友人突破只需眨眼便可，有人卻一閉關枯坐就是十年。

    眼下元沛在駐扎休息時給他半日時間都欠奉，要尋機突破不是易事，只好將修為一壓再壓。

    說來奇怪的是原本他體內修得的靈元已接近“瓶滿自溢”，但他強行鎮壓之下，多余者便發散入四肢百骸中，滋養血髓骨肉，引得肉身也有再進一步的趨勢。

    這日，一行人在東疆中部洪鯧鎮中停留，在官驛住下后，李長安便獨自坐在靠窗處飲酒。

    跟著元沛去玉京的決定倒也不賴，話說閻王好見小鬼難纏，若是普通商旅經過諸多城郡，光是辦通關文牒和打點上下就要花去不少時間，而他們這一行人，絲毫不惜馬力，一路上無人敢阻，到了官驛便換馬，十分快捷。

    只是一路上李長安總感覺被人窺伺，雖然這一行人喬裝成商旅模樣十分低調，但隨行侍衛皆是為王前驅者，有些惹人注目并不奇怪，只是李長安隱約覺得并非如此——元沛這一行人好像被人盯上了。

    在大承國境內敢盯梢王族的定非善類，李長安曾旁敲側擊，在那黃臉仆人在場時提醒元沛，但并沒得到回應，看來此人并未發覺異樣。

    想來也是，元沛雖看重他能“望氣”，但他還并未取信于元沛。

    驀地李長安心中一動，只覺眉心微微刺痛，一瞥頭，后桌兩個吃酒的漢子正瞅著這邊。

    他裝作沒見到，轉回頭去，卻將注意放在身后，沉心去聽，二人對話傳入耳際。

    一人說道：“龍關建了五年，聽說青牢山左近那些個城郡里的男人都被抓了壯丁，真成了十室九空，這亂世在即呀，要出點什么變故，就咱們的家底也得顛沛流離了。不如……”

    他舔了舔嘴唇，低聲道：“不如撈他一票，你我兄弟二人自幼習武，雖說近年荒廢了，但對付十來個壯漢仍不在話下，我看這一行人便不錯，像有錢的主。”

    “收聲！”另一人小聲道：“不要命了？這群人里就連尋常侍衛都一個個龍精虎猛，太陽穴鼓起，比你我厲害到不知哪去了，更休提拿幾個一看就是高手的角色，只怕翻手就能要了咱們性命。”

    李長安聽到這兒便也放下心來，看來并沒人盯梢他。

    入夜，李長安出驛館遙望江邊風景遇上了蕭退之。

    “你有心事？”

    也許是以為李長安也能望氣，蕭退之在其他人面前頗為清高，卻會主動與李長安交談。

    “只是在想玉京會是什么模樣。”李長安轉頭，“往年間我到過最繁華之處只是東臨府，聞言東疆綏京之中奢華富貴還要遠超東臨府百倍，那一國之都的氣象又是如何。”

    “人間宮闕，空中樓閣。”蕭退之抬頭望著天穹說道。

    “此言何意？”李長安怔了一下。

    “玉京城中寸土寸金，在別的城郡建一座行宮，所耗費錢財都買不下玉京城中半頃地，是以玉京城中縱使民居也華麗堂皇猶如宮闕，至于空中樓閣……”蕭退之呢喃道：“地上寸土寸金，便有人想出法子，把樓臺向天上建。屆時你若到了玉京，便隨處可見百尺雕鏤，其間云橋聯通，廊腰縵回，如同天上人間。”

    “你去過玉京？”

    李長安問道。

    從西岐東疆到大承中部的玉京皇城路途遙遠，尋常人甚至窮極一生都無法抵達，而蕭退之歲兩鬢染霜，卻不過而立之年。只有如元沛這般，不惜馬力，日夜兼程，才能在短短數月間趕到，但其中耗費便是常人難以想象的數目了。

    “不曾去過。是家師常對我提起，定要去玉京皇城一觀九極鼎與一元鏡之真容。”蕭退之說著微嘆一聲，“家師習練望氣之術多年，唯一遺憾便是未能目睹九國器真容。”

    李長安心中一緊，蕭退之此言似乎已意有所指，問道：“九國器如何？”

    “國器乃是鎮壓國運之器，當年大帝取天下龍氣之半鑄九國器，每尊國器自然凝集了磅礴龍氣，若以望氣之術去看，其幻化之形便是護國圣尊。”蕭退之心馳神往道，卻不想他面前的李長安身上所攜佩刀便是九國器之一。

    “那你看我又如何？”

    李長安冷不丁道。

    他既然生出警惕，索性直言試探。

    “你？”蕭退之怔了怔，定定看向李長安。

    李長安渾身松弛，腳板卻繃得十分緊。

    “我看不出來。”蕭退之遲疑了一會，“望氣之術，一不能可自身，二不可看同行，這是規矩。”

    “是么。”李長安略微放下心來，寒暄幾句便告辭。

    次日，車隊駛出官驛再度向西，至正午時駛進一片山林。

    李長安策馬長驅，若有所覺回頭向后方看了一眼，卻見后方那片山崖上空空如也。

    山崖上，兩個人松了口氣。

    兩人身后還有十數人，皆黑衣蒙面。

    “此人靈覺甚強，竟三番五次差點發現我們。”一人輕聲說道，正是李長安在官驛中層見過的兩人其中之一。

    “我卻有些想不明白。”又有一人道，“主上讓我等出手，不讓元沛能順心抵達玉京，只是這常安又何德何能，值得主人要我們把他活著帶回去？”

    “主人雖與元沛不合，但還沒到相互廝殺的地步，咱們可以說便是為這常安來的。”

    “這……”

    “主人說過，袁先軍此人雖貪得無厭，卻不到自掘墳墓的地步，那將印之中龍氣無端走失，定有蹊蹺。而常安此人在軍中為救他那妹妹，不惜孤身入白虎軍中和一軍大將作對，與此事脫不了干系。”

    “再說了，縱使那將印不是他做的手腳，壞了主人大事，豈能讓他如此安穩活下來，咱們要阻攔元沛入玉京不大可能，要帶走一個常安，卻輕而易舉。”

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