冰雪高原上，一小隊騎士正沿著時有時無的痕跡盡最快速度趕向雪原深處.
領頭的艾希緊抿嘴唇騎坐在弗雷爾卓德長毛馬背上不發一言，兩天的追蹤大大消耗了這支隊伍的體力。
因為雪原的特殊性，導致他們不時找錯方向，偶爾只能憑大膽的設想猜測外來者的目的而前進，直到找到新的跡象表明指揮官的正確決策。
這又使得做為指揮官的艾希精神力劇烈消耗，同時還必須時時打起精神以為不多的跟隨者們樹立繼續追逐的足夠的信心，所有的一切都是對這位僅僅剛15歲的公主殿下的巨大考驗。
“公主殿下，距離上一處線索已經接近半天了，我們還沒有確認發現新的線索，”從前方返回的衛隊年青士兵驅著馬到艾希的身邊接近的位置，才低聲向她匯報探哨們的進展，“另外，殿下，巡邏隊的人越來越不配合我們搜索…只是前去做做樣子，我們自己人手又不足以探查所有的位置�！�
艾希靜靜傾聽著衛隊士兵的報告，這兩天真是辛苦這些年青人了，只有他們是真正在服從自己的命令。
而邊防巡邏隊，艾希強忍著不回過頭去，和總是用挑釁目光看向自己的羅德隊長對視。
他一心只是希望看自己出糗，并且向他低頭認輸，承認他的意見是正確的--在冰雪高原上搜尋一個數天前的目標，是完全錯誤及浪費時間的決定。
他們只是看到受損害的并非是部族之人，而蠻人桀驁難馴，正好讓他們吃吃苦頭，不值得讓高貴冰雪部族的血為他們撒上一滴。
可是如此駭人聽聞的慘劇在弗雷爾卓德發生，全弗雷爾卓德人民都應該團結起來應對才是，放下昔日的偏見，艾希這一刻更深深的懷抱對弗雷爾卓德能重新團結起來的期望。
思索片刻，艾希再次抬頭放眼四望，目前一行人深處冰雪高原最大最復雜的地貌，阿瓦羅薩冰川區。
無數年寒霜積累又融化后形成了千奇百怪的冰川通道，如果他們一直追蹤的外來者預謀在此處甩掉可能的追兵的話，那么會有很大機會成功，或者說，一定能成功。
這些家伙決不是普通人！艾希最終凝視北方，外來者對弗雷爾卓德是如此熟悉，如果真正放任他們為惡，恐怕對整個北方雪原都不是幸事。
“羅德隊長，我相信蠻人部落的遭遇不是一場意外，這些邪惡的外來者或許正在策劃某種陰謀，我們必須將他們找出來，否則整個弗雷爾卓德都會遭受災難。”
艾希策馬行至距離巡邏隊隊長不遠處開口，并盡量讓自己的語氣保持平和，“我需要你的幫助，羅德叔叔，我知道你們希望看到我低頭認輸，但請最后相信我一次，為了弗雷爾卓德的未來，一定要找到這些使用邪術的外來者。”
“弗雷爾卓德的未來？別忘了你之前還差點被你的‘子民’殺死，艾希殿下。”端坐馬上的羅德左手磨砂著下巴堅固的胡子將‘子民’兩字咬得很重。
眼前的小姑娘和她不久前去逝的母親脾氣上同樣固執，唯一的區別是這尚不夠馬高的小姑娘心卻比冰川還高。
雙方就這樣在坐騎上對峙著，兩人身邊的護衛都感覺到了氣氛逐漸緊張，跟在艾希身后的年青人首先承受不住，跨下的駿馬開始小碎步的移動，動物通常都比人更敏感，主人的緊張不知不覺感染了它。
羅德輕輕牽動一下握著韁繩的右手，感受到韁繩掠過頸脖的坐騎舒服的小小打個噴鼻，而對面的艾希仍然保持著強硬的姿態如雕塑般不動。
“只有明天。尊敬的殿下，只有明天，我們不能這樣無窮無盡的浪費時間。并且我的職責應該在南邊，如果明天日落之前不能找到切實的線索，我和我的人必須回到邊境上去，而殿下您，還是建議您聯系長老會，請他們派更‘有經驗’的人來協助您�！�
……
冰川避風處，人數不多的臨時搜索隊成員正在準備帳篷和露宿的裝備，側坐在一塊矮石上的巡邏隊隊長羅德接過手下遞上的熱湯，慢悠悠的喝上一口。
附近沒有合適的生火材料，時常面對這些困難的邊境巡邏隊都會在馬上帶少量的木碳，以備不時之需，而此時這碗熱湯就是最奢侈的享受。
“他們太放肆了！殿下！”
“別在意，韋爾士，這是我們最好的教訓，每支部隊都有他們的獨特性，我們應該虛心向他們請教，并避免再次犯錯。”
“是，公主殿下�！�
不愧是美麗聰慧的公主殿下，自己15歲的時候還在雪原上馴雪狼證明自己，而公主殿下已經肩負了整個王國的重任，并且睿智的應對各種挑戰。
“韋爾士，我們時間無多，越晚我們能找到的線索就越少，”不習慣坐以待斃的艾希，環視著身邊四位忠心的年青戰士--這次事件中僅剩的，沒有受傷或不影響行動的衛隊成員，“請你們想想看，這些邪惡的外來者，他們數量并不比我們更少，即便對弗雷爾卓德有一定的了解，要如何不留痕跡的繞過崗哨和巡哨而后通過阿瓦羅薩冰川？”
“這很難做到，殿下，呃，我是說那些外來者。他們不可能了解我們的巡哨路線，這里通道雜亂交錯，并且他們無法走上高處觀察地形。也許這是他們襲擊蠻人的原因，呃，據我所知一些通道只掌握在蠻人手中�！�
“是的，但我們不能這樣去想，我們需要抓住這些邪惡者�！�
“殿下，那我們不妨這樣設想，他們有辦法了解到我們崗哨和巡哨的位置，并且悄無聲息的通過了，那么我們現在也假設這樣做，因為巡哨是相對固定的，留給我們的選擇不會太多，只要仔細去探查這些通道……”
“好主意！”
“這沒有意義，巡哨不到的都是一些死路……”
能進入衛隊的小伙子們都很不錯，武藝高超且思路活絡，在艾希的提議下，都積極的參與到這場模擬追蹤戰中。
最后那個提出‘相似假設’的年青人說服了其他人，艾希決定立即行動。
“天黑下來前還有不少時間，讓我們去前面試試這個想法。如果不對，晚上也能再想想其他辦法�！�
衛隊年青人對自己的武技都有自信，并且阿瓦羅薩冰川也算是王國傳統勢力范圍，常年的巡哨部隊將這里危險的生物基本都解決掉了。所以沒人對艾希的決定提出異議，甚至都躍躍欲試，去實踐公主殿下提出的這種新式軍事思想。
……
“隊長，公主殿下要去做什么，天很快就會黑了�！�
“諾曼，我們收到的最新命令是扎營、做好明天的搜索準備工作。所以你需要的是執行命令。”羅德毫不在意地打消了手下們過度的好奇心。
這是個危險的苗頭，僅僅兩天的同行，自己的手下已經被引起了好奇心，而他不想繼續和小孩子做什么露營的游戲。
羅德一直期待著所愛著的這個寒冰王國，能在一位強有力的王者統率下發展壯大，而不是在女人和小孩子手中搖搖欲墜，幾近分裂。
再說這里也沒有足夠威脅到一行人的東西。
羅德將雙手大劍平放在腿上，細細的擦拭，這把家傳的精致級別武器，和那個蠻子拼擊時消耗很大。劍身靠上已經被磕出一道小口，足夠他心痛至死。
至于他出手的動機，那當然是因為蠻子在他眼前傷人，實在太過于肆無忌憚。
……
“殿下，基本能確定入侵者選擇的肯定是這三條通道的其中一條，天色已經暗下來了，我們也沒有足夠的人手在入夜前確定下來，請殿下還是先回營地吧�！�
夜色在艾希帶著衛隊探查之時悄悄降臨，待到視線混暗的時候，衛隊現在的領頭人韋爾士才感覺有點慌了。
黑夜是晝行生物的天敵，夜色中他才想起艾希公主殿下眼下是王國唯一的繼承人。他們首要承擔的是護衛公主殿下的安危，若是有個三長兩短，他們拔刀抹脖子都不夠還。
艾希明顯還有點意猶未盡，可是她也不愿意給其他人增加太多麻煩，至少目前證明她的思路是對的，等天明效率也會更高。
“唳！~~~”
忽然，一聲巨鷹的鳴叫響遏行云，從那高高的冰川之頂傳下炸響在眾人耳邊。‘嗆’！公主衛隊的士兵們反應迅速，保護公主的信念壓倒一切，最快速度撥出武器擋在艾希身前，舉目四顧。
“那是什么？”
艾希茫然的望向傳來巨鷹鳴叫的冰川，感覺既陌生又親切，那聲音像是在心底呼喚一般讓她感覺迷惘。
“什么人！”
進入最高警戒狀態的韋爾士發現了來路上的奇怪之處，一些被陰影掩蓋的位置發出不正常的動靜。
“呸！哪里來的畜生！強攻！”
隱密行動失敗，陰影中在這一命令下迅速顯現數十道手握武器的身影，安靜又敏捷地向通道中的艾希五人逼來。
“殿下快走！”
沒有一絲拖泥帶水，公主衛隊中除離艾希最近的韋爾士，其余三人立刻向敵人撲去！
經受嚴格訓練的他們所有行為都是條件反射，眼前局勢決無幸理，唯有在對方形成陣勢之前盡力破壞和拖住盡可能多的敵人，為公主的平安離開創造機會！
韋爾士咬碎鋼牙，轉身不避忌諱抓住艾希手臂強拉還欲逞強的少女迅速撤退。
不過短短前行了數十米，身后已經沒有了武器接觸的聲音，敵人比想像中還要強悍和冷靜，而且人數也實在太多。
行進中的韋爾士放開緊握艾希手臂的右手，一邊用飛快的語速交待一切，“艾希殿下，恕我失禮，只能陪您走到這里了，請讓我盡我的職責，您一定要平安幸福！”
回身全神面對敵人的韋爾士注意到身后公主沒有動作，再次急聲催促：“殿下！別讓我的犧牲毫無價值，快逃！”
隨后不再多說，迅速前行幾步選定通道中稍窄的位置，以減低敵人人數上的優勢。
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