嚴(yán)嵩雖然已經(jīng)是風(fēng)燭殘年，但對(duì)服侍了二十多年的嘉靖顯得無(wú)比熟悉。
在聽到嘉靖的語(yǔ)氣后，他的心臟猛地急跳幾下，知道這是觸碰到龍鱗，當(dāng)即跪拜認(rèn)錯(cuò)地道：“老臣胡言亂語(yǔ)，請(qǐng)圣上降罪！”
“嚴(yán)閣老的忠心可鑒日月，請(qǐng)圣上息怒！”
一直不吭聲的徐階突然站出來(lái)下跪，一本正經(jīng)地替嚴(yán)嵩求情道。
咦？
袁煒錯(cuò)愕地望了地上的徐階一眼，不明白這位笑面虎是要唱哪一出，為何要替他的死敵求情。
嘉靖雖然心里大為不滿，但還是念及多年的君臣情誼，亦知道嚴(yán)嵩這是無(wú)心之失，語(yǔ)氣微微緩和地說(shuō)道：“你們且先起來(lái)吧！”
他之所以嫌棄這個(gè)玉熙殿，并不是真的想要離開這里。實(shí)質(zhì)上，他在這里居住了二十年，且這里亦是花費(fèi)巨資改造，這里的清馥殿更是最理想的玄修之所，焉能這般輕易離開呢？
當(dāng)下他表達(dá)對(duì)玉熙殿的不滿，并不是對(duì)西苑不滿，而是對(duì)昨日還完好無(wú)損的萬(wàn)壽宮進(jìn)行緬懷罷了。他從來(lái)都沒(méi)想過(guò)要離開西苑，當(dāng)下勸他離開西苑，擺明就是要跟他朱厚熜過(guò)不去。
“謝皇上！”
嚴(yán)嵩心里一松，同時(shí)暗暗地遞給了徐階一個(gè)感激的眼神。
“你們二人可有什么辦法？”
嘉靖轉(zhuǎn)而對(duì)著徐階、袁煒二人詢問(wèn)道。
二人心里卻是泛苦，這西苑最好的萬(wàn)壽宮被燒毀，玉熙宮又表示不合意，那最好的選擇自然是返回大內(nèi)。只是圣上又不愿返回大內(nèi)，這擺明是在刁難他們啊！
還不待除階、袁煒二人進(jìn)行推辭，嚴(yán)嵩似乎生怕被奪寵般，突然朗聲地請(qǐng)求道：“請(qǐng)圣上容老臣再思量一日，老臣定能尋得一個(gè)萬(wàn)全之策！”
除階、袁煒心里當(dāng)即一松，這個(gè)犯老糊涂的嚴(yán)嵩無(wú)疑幫他們擋了一劫，陰差陽(yáng)錯(cuò)地避開了這一個(gè)麻煩事。
嘉靖的眉頭微微蹙起，心里卻是感到一陣惱火，只是并沒(méi)有駁回嚴(yán)嵩的這個(gè)請(qǐng)求，準(zhǔn)予嚴(yán)嵩一天的時(shí)間，讓他好好地想明白他的心意。
“都說(shuō)：人不如舊，衣不如新�？稍陔蘅磥�(lái)，衣服和人都是老的好，衣服舊了貼身，人舊了貼心！”嘉靖在最后，還是給了嚴(yán)嵩一個(gè)啞謎。
“老臣叩謝皇上！”
嚴(yán)嵩的眼睛泛起淚光，錯(cuò)以為是嘉靖在表示對(duì)他這位老人的絕對(duì)依賴。
徐階和袁煒都是精明人，卻是聽出了不一樣的味道，并偷偷地望了嘉靖一眼，自然想到了其他的事情上面。特別是徐階，目光已經(jīng)堅(jiān)定地落向萬(wàn)壽宮的廢墟上。
三人離開了玉熙宮，這玉熙宮跟萬(wàn)壽宮有所不同，這里離無(wú)逸殿甚遠(yuǎn)，且地上有不少積雪。
嚴(yán)嵩出了宮門，卻沒(méi)有急著離開，而是對(duì)著徐階進(jìn)行施禮感激地說(shuō)道：“徐閣老，今日之事，老夫在此謝過(guò)了！”
他跟徐階確實(shí)處于敵對(duì)的關(guān)系，但這跟他們的恩怨無(wú)關(guān)，而是所處的位置決定的。
像昔日他作為次輔之時(shí)，他亦是想盡辦法針對(duì)夏言，從而奪取更高的權(quán)勢(shì)。當(dāng)下徐階已經(jīng)擔(dān)任次輔十年，哪怕是再能忍耐的人，亦是早就超過(guò)了所能忍耐的限度。
最為重要的是，雖然徐階私底下的小動(dòng)作不斷，但一直都保持著表面的和諧，甚至一度跟著他對(duì)付過(guò)李默。而如今，更是出面幫著他說(shuō)話，胸襟確實(shí)很是寬廣。
徐階的個(gè)子矮小，顯得溫和地回應(yīng)道：“元輔大人，我不過(guò)是就事論事！其實(shí)即便我不替嚴(yán)閣老求情，單憑方才圣上的話，斷然不會(huì)真的怪責(zé)元輔大人，皇上當(dāng)下還離不開元輔大人呢！”
袁煒就站在旁邊，看著徐階給嚴(yán)嵩灌下這一劑**湯，不由得暗暗地給徐階豎起了一根大拇指。
嚴(yán)嵩想起方才圣上的話語(yǔ)，心里不免涌起幾分得意勁。、
盡管徐階對(duì)他的位置虎視眈眈，但圣上確實(shí)對(duì)他保持恩寵，甚至真的離不開他這位老首輔。像妻子過(guò)世之時(shí)，他便有了辭官之意，但還是給圣上的誠(chéng)意給挽留住了他。
“對(duì)呀！皇上對(duì)元輔大人還是一如既往的依賴，我跟徐閣老都是您手下的兵，有什么盡管吩咐便是！”袁煒卻是湊過(guò)來(lái)恭維地道。
“吾等為人臣子，自當(dāng)竭力為圣上解憂！”
嚴(yán)嵩看著一向性情高傲的袁煒都服了軟，心里當(dāng)即如同吃了蜜一般。
原本是該嚴(yán)嵩走在前頭的，但嚴(yán)嵩自知自己的身體不濟(jì)，加上今天的心情亦得很不錯(cuò)，便是讓到徐階和袁煒先行離去。
只是遠(yuǎn)離嚴(yán)嵩，徐階的表情還能保持一如既往的溫和，但袁煒卻是冷哼一聲，似有深意地說(shuō)了一句道：“有人已經(jīng)老了，是該行李代桃僵之事了！”
徐階聽到這話，臉色亦是變得凝重起來(lái)。
在次輔這個(gè)位置上呆了十年，前面幾年倒還能樂(lè)在其中，但權(quán)力就像是一劑毒藥，早就有了將嚴(yán)嵩取而代之的心思。
只是撞了幾次壁，特別是看到夏言和李默的下場(chǎng)，讓他終究有所忌憚，故而近些年亦沒(méi)有太大的行動(dòng)。但當(dāng)下，嚴(yán)嵩確實(shí)是老了。
袁煒睥了徐階一眼，卻是突然告辭道：“徐閣老，以后可別忘了老夫！萬(wàn)壽宮被燒毀，圣上恐怕要祭天了，我得寫青詞了，失陪！”
在當(dāng)下的三位閣臣中，新入閣的袁煒卻是游走在權(quán)力的邊沿，主要工作還是給圣上寫青詞，從而換取圣上的信任。
徐階回到值房，稍作思量，便寫了一封書信給戶部尚書高耀送去。
在閣吏的摻扶下，嚴(yán)嵩走幾步歇一會(huì)，一路氣喘吁吁而回。
這萬(wàn)壽宮被燒，本跟他沒(méi)有絲毫關(guān)系，但當(dāng)下他卻成為了一個(gè)受害者。這兩地相距太遠(yuǎn)，以后想要拜見(jiàn)圣上恐怕不那般容易了。
“讓高耀過(guò)來(lái)吧！”
嚴(yán)嵩回到內(nèi)閣，顧不得喝上一口茶，當(dāng)即就讓人去叫戶部尚書過(guò)來(lái)。
雖然他的腦子變得遲頓，但知道想討得圣上歡心，還是要花費(fèi)巨資重修萬(wàn)壽宮。不管圣上暫時(shí)住到哪里，他必定還是想要繼續(xù)住在西苑，想要恢復(fù)以前的萬(wàn)壽宮原貌。
當(dāng)然，若是想要重修萬(wàn)壽宮并不是一件簡(jiǎn)單的事。圣上對(duì)祭壇都是吹毛求疵，更別說(shuō)他的寢宮，恐怕花費(fèi)要幾十萬(wàn)兩。
卻是有事耽擱，足足過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，高耀才前來(lái)無(wú)逸殿，但剛進(jìn)到值房便是哭窮道：“元輔大人，三二萬(wàn)兩還有辦法解決，但超過(guò)十萬(wàn)兩的話，那下官真的無(wú)能為力了！這第一項(xiàng)支出都在這賬上，但哪一項(xiàng)都不能裁減了啊！特別是這軍費(fèi)，若是再削減的話，明年蒙古又要打到北京城下了�！�
在當(dāng)下，最大的問(wèn)題無(wú)疑正是財(cái)政問(wèn)題。一方面是稅收減少，像杭州、松江七府本是納稅大府，結(jié)果今年是顆粒無(wú)收，且還要下?lián)苜c災(zāi)銀另一方面卻是軍費(fèi)增加，為了應(yīng)付北邊的騎兵以及平息江西、福建和廣東三地叛亂，又要增加軍餉。
“當(dāng)真沒(méi)有辦法擠出二十萬(wàn)兩嗎？這可是要替圣上重修萬(wàn)壽宮！”嘉靖對(duì)大明的財(cái)政可謂是了如指掌，但還是抱著最后一絲希望地詢問(wèn)道。
“元輔大人，要不你換人吧！”高耀摘下官帽，一副無(wú)能為力的模樣道。
嚴(yán)嵩的眼睛透露著失望，深知當(dāng)下大明財(cái)政捉襟見(jiàn)肘，真的不能再讓圣上胡作非為了。并沒(méi)有發(fā)難于高耀的不作為，實(shí)質(zhì)大明財(cái)政的問(wèn)題罪不在戶部尚書，從方鈍到高耀早已經(jīng)證明更換戶部尚書并不可取。
嚴(yán)嵩讓高耀退出去后，便是寫了一張紙條，然后遞交給一名信使。
信使拿著紙條，當(dāng)即就匆匆離開西苑，朝著坐落在小時(shí)雍坊的嚴(yán)府而去。
隨著歐陽(yáng)淑端去世，嚴(yán)世蕃不僅卸任工部左侍郎，亦被迫離開了西苑。由于嚴(yán)嵩的求情，他并不需要回鄉(xiāng)守制，而是仍然留在京城之中。
嚴(yán)世蕃卸任工部左侍郎，又離開了內(nèi)閣，從高高在上的小閣老成為了一個(gè)“閑人”，這無(wú)疑讓他的心里感到極為不爽。
卻不知是失去了約束，還是想要沉醉于這個(gè)美人鄉(xiāng)。雖然名義上是守制，但在家里卻是尋歡作樂(lè)，還到處尋找著樂(lè)子。
信使回到嚴(yán)府，通過(guò)前院，步入走廊，穿過(guò)中院，這才到達(dá)了后宅。
在這后宅之中，足足居住了嚴(yán)世蕃的二十七位姬妾。每個(gè)姬妾都占據(jù)著一個(gè)院子，這些院子又拱衛(wèi)在嚴(yán)世蕃則的大宅院周圍，致使嚴(yán)世蕃宛如皇帝般。
“少爺?shù)酵饷嫒⒓泳蒲缌�，估�?jì)快回來(lái)了吧！”這內(nèi)宅的老奴說(shuō)道。
信使早已經(jīng)是見(jiàn)怪不怪，輕嘆了一口氣，便是在偏廳中等候。只是這一等，卻是到了太陽(yáng)下山，眼看著無(wú)法在今日重返西苑了。
待到入暮時(shí)分，滿身胭脂和酒氣的嚴(yán)世蕃在仆人的摻扶下歸來(lái)。
“少爺，這是老爺給你的紙條，想聽取你的意見(jiàn)！”信使當(dāng)即上前，顯得著急地說(shuō)道。
“滾開！”嚴(yán)世蕃卻是大怒，顯得不滿地道：“沒(méi)瞧到本小爺醉了嗎？有啥事……明日再說(shuō)！”
“阿七，這天色都快黑了，現(xiàn)在告訴你，你能送到宮里去！”扶著嚴(yán)世蕃的隨從亦是埋怨道。
隨從聽到這番話，亦是輕嘆了一聲，只好退了下去。
第二天，日上三竿。
嚴(yán)世蕃從一張象牙大床中悠悠地醒來(lái)，看著幾位身家著絲縷的姬妾，先是咳嗽一聲，將嘴伸向一位醒著的姬妾。姬妾似乎明白他的意圖，當(dāng)即張開小口。
嚴(yán)世蕃將含在嘴里的痰吐出，將這名姬妾的嘴當(dāng)成了痰盂，美譽(yù)為“香唾壺”。此法并不是他的獨(dú)創(chuàng)，而是習(xí)自南北朝時(shí)期符朗的“肉唾壺”。
在洗漱后，聽到信使一大早便侯在外面，卻沒(méi)有急于召見(jiàn)信使。吃過(guò)豐盛的早餐后，想起愛(ài)妾荔娘的天癸已過(guò)，便到了紅院跟愛(ài)妾荔娘**，這才讓信使將紙條送來(lái)。
蘇娘似乎知曉他今天會(huì)過(guò)來(lái)，亦是精心打扮了一番，還給他準(zhǔn)備了滋補(bǔ)品。
美人在懷，面對(duì)著信使送來(lái)的紙條，嚴(yán)世蕃卻是淡淡地說(shuō)道：“戶部沒(méi)錢，皇帝老兒又不想搬回大內(nèi)，那就搬到南宮唄！南宮的地方寬敞，他亦是時(shí)候換個(gè)地方，亦好讓老子再撈一把！”
信使自然忽略后面半句，便是急匆匆返回西苑復(fù)命。
無(wú)逸殿，內(nèi)閣值房。
嚴(yán)嵩已經(jīng)是急得如同熱坑上的螞蟻，這已經(jīng)過(guò)了約定的時(shí)限，宮外卻遲遲沒(méi)有傳來(lái)消息，甚至讓他一度擔(dān)憂起兒子的安危。
終于在冬日高懸之時(shí)，嚴(yán)嵩終于等到了消息，顯得興奮地朝著玉熙殿而去。這一路，有著不少的積雪，還讓他不小心摔了一跤。
“南宮？”
嘉靖聽到建議后，目光卻是深深地望著嚴(yán)嵩，以確定自己并沒(méi)有聽錯(cuò)。這自然不是他想要的答案，在昨天他分明說(shuō)得很清楚，他想要一個(gè)舊地方，結(jié)果這個(gè)老臣竟然建議他遷往南宮。
嚴(yán)嵩跟著以往般，認(rèn)真地講述理由道：“南宮跟西苑并列！如果遷往南宮，居住條件會(huì)優(yōu)于這里，且那里的地方還會(huì)更大，更有宜于陛下修玄！”
嘉靖的臉色陰了下來(lái)，突然語(yǔ)出驚人地質(zhì)問(wèn)道：“你是要將朕關(guān)起來(lái)嗎？”
土木堡之變后，明英宗朱祁鎮(zhèn)之弟郕王朱祁鈺登基稱帝，遙尊英宗為太上皇，改元景泰。后英宗回京，被景泰帝軟禁于南宮。
當(dāng)下嘉靖讓他從這居住了二十年的西苑搬到重華宮，無(wú)疑是要他沾曾祖父的晦氣。當(dāng)然，最重要是他并不想離開這里，所以才是拿這件事進(jìn)行發(fā)難。
嚴(yán)嵩猛地醒悟過(guò)來(lái)，當(dāng)即誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪下道：“老臣不敢！”
“你有何不敢！你別告訴朕，你不知道南宮是用來(lái)做什么的！”嘉靖心里積攢了不滿的情緒，這個(gè)時(shí)候亦是借題發(fā)揮地道。
嚴(yán)嵩還真忘記了這一茬，且這都一百年前的事情了，卻沒(méi)想到圣上還如此忌諱，卻是驚恐地告罪道：“老臣知罪！”
“少在這里跟朕倚老賣老，回去給朕好好反思！”嘉靖原本對(duì)玉熙宮的條件不滿，對(duì)萬(wàn)壽宮被毀更是懊悔，此刻便是將火氣灑在了嚴(yán)嵩身上。
實(shí)質(zhì)上，他對(duì)于年邁的嚴(yán)嵩越來(lái)越失望了，已經(jīng)不是那個(gè)能替他解憂且尋得樂(lè)子的首輔了，對(duì)他的修玄事業(yè)亦不像以前那般用心。
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