在嚴嵩離京的第二天，嘉靖便下旨任命徐階為新一任首輔。

    這個消息雖然早在意料之中，但真正宣布任命的時候，還是有著很強的攻擊力，足足平靜了二十年的朝堂終于換人了。

    雖然徐階跟嚴嵩都是靠撰寫青詞、迎圣意爬去的佞臣，二人并沒有什么本質區別。只是徐階成為新首輔，難免給百官帶來了一絲期許。

    人都是如此，縱使是舊酒裝新瓶，亦難免會抱著一些不切實際的幻想。

    哪怕徐階不是他們心中理想的賢相，那無論如何都要比獨斷專行、堵塞言路和蒙蔽圣聽的嚴嵩要好吧？在嚴嵩執政時期，他們百官連見一面皇都難，更別說才華和德行被皇所賞識了。

    正是在這位新首輔臺之致，很多官員都開始憧憬著未來，甚至已經將希望都寄托在這位哪怕名聲不那么好的新相身。

    徐階似乎是聽到了眾官員的訴求，確實表現出令人振奮的東西。

    在謝恩奏疏，徐階向嘉靖提出建議道：“大奸似忠，大詐似信。惟廣聽納，則窮兇極惡，人為我攖之；深情隱慝，人為我發之。故圣帝明王，有言必察。即不實，小者置之，大則薄責而容之，以鼓來者。”

    嘉靖雖然心里極度厭惡那幫喜歡沒事找事的言官，更厭煩那些動不動就生靈涂炭的言辭，只是面對這位新首輔的第一次正式奏請，他亦不好進行駁回。

    亦是如此，他給了一個正面的批復：善。

    消息一經傳出，令到時時刻刻關注新相動靜的百官們頓時是彈冠相慶，特別是都察院和六科廊的言官更是看到了一縷曙光。

    嚴嵩為何能夠獨斷專行？

    正是嚴嵩堵塞了言路，蒙蔽了圣聽，令到他們忠心之言、救國良方到不了皇的案頭，致使他們的才華得不到施展。

    現在新相臺后，主動提出了廣開言路，這樣不僅讓到他們的奏疏能夠直通皇的案頭，更有機會得到皇的重用。

    徐階的這一個舉動，當即便贏得了很多官員的極力擁護。單此一點，便已經甩嚴嵩一條街，是一個有賢德的新首輔。

    徐階正式任當日，便是搬到了嚴嵩所留下的值房內，在書桌的后面掛起一個條幅：以威福還主，以政務還諸司，以用舍賞罰還公論。

    單是“以威福還主”，便向外界放出一個很明確的信號，他不是嚴嵩那種“專權”的首輔，會將權力“還”給皇。

    如果說嚴嵩是兇神惡煞的門神，那他徐階卻是一個循規蹈矩的門房，兩者高下立見。

    按著慣例，六部堂官都分別前來晉見這位新首輔。

    當看到墻掛著的那一個條幅之時，哪怕是刑部尚書蔡云程亦是暗暗地咽起了吐沫，這一位新任首輔當真跟嚴嵩是截然不同啊！

    由于皇罷朝，很多大事已經不再朝議，而是通稟內閣這能決斷。像他們六部的一些大事務，歷來都是由嚴嵩進行拍板才行。

    只是徐階臺之后，竟然說要將“政務還諸司”，這不是大大的“放權”嗎？

    吏部尚書郭樸、工部尚書雷禮和兵部尚書楊博一起前來拜見新相徐階，當看到面的字幅后，亦是暗暗地瞠目結舌。

    他們原本還想著如何才能獲得更大的話語權，卻萬萬沒有想到徐階竟然主動放權，致使他們心里都生起了一絲慚愧。

    說了一些勉勵的話后，三位尚書便是告辭離開。

    這三人剛離開，袁煒便是走了進來，疑惑地詢問道：“元輔大人，您找我？”

    隨著嚴嵩去職，大明閣臣只剩下徐階和袁煒。

    袁煒今年五十二歲，是嘉靖十七年的二甲進士，以庶吉士的身份進入官場。因撰寫青詞得寵，眷遇日隆，超遷禮部左侍郎，而后入閣拜相。

    其仕途固然是順暢無比，但并沒有積累過硬的人脈網，甚至聲名都是一片狼藉，至今還被人嘲笑于當年跟吳山的日食之爭。

    縱使是嚴嵩去職之時，他亦不敢奢望于首輔之位。憑著他當前的實力，別說是要跟徐階爭高下，能坐次輔的位置就已然很好了。

    徐階將袁煒叫了過來，顯得語重心長地道：“事同眾則公，公則百美基。專則私，私則百病生。閣臣唯你我二人，今后票擬奏疏便由咱商量方可擬定！”

    在嚴嵩當政時期，任何事情都是嚴嵩一言而決，兩位閣老只能靠邊站。對于這一點，去年入閣的袁煒是深有體會。

    當下徐階愿意跟著他商量著來，讓到他先是一陣愕然，接著眼淚差點就要掉落下來，忍著激動勁地施禮道：“多謝元輔大人栽培！”

    “徐閣老當政，強于嚴閣老百倍矣！”

    隨著一個個消息傳出，朝中百官莫不是拍掌稱贊，有人更是不諱言地拿前任首輔進行了比較，已然是將徐階捧得高高的。

    不僅開了言路，還將權力下放，這是嚴嵩時期不敢想象之事。只是到了徐階當政，一切都變了，呈現著欣欣向榮的盛世之象。

    在五月接下來的日子里，大家仍然一直在關注著新相的動作。

    徐階倒沒有大刀闊斧都提出新政，亦沒有急于推出新的措施，卻是將重心放到整頓吏治。

    吏治，這幾乎是全天下官員的共識。朝紀敗化，貪墨不絕，這都是因為任用了貪官之故，只要換一些清廉的官員，便能夠洗刷弊政。

    在徐階的授意，都察院和六科廊的言官將矛頭指向了刑部尚書蔡云程、大理寺卿萬采、刑部侍郎鄢懋卿、大常少卿萬虞龍、右通政胡汝霖、光祿少卿白啟常、右副都御史兼漕運總督胡植，湖廣巡撫張雨等人。

    一時之間，整個朝堂發生了輕微的動蕩，知道一場風暴即將席卷而來。

    徐階的門生故吏自然是彈冠相慶，而嚴黨那邊則是如喪考妣。任誰都知道，嚴黨這幫貪官污吏要下臺，而徐黨的清廉正直之士要臺。

    在這一種惴惴不安和歡天喜地的氛圍中，嘉靖四十一年的五月悄然過去。

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