次日上午，萬壽宮。

    嘉靖的生活作息顯得比較有規律，雖然每天都是太陽曬到屁股才會起床，但卻會將時間都放在修玄和批閱奏疏上。

    這才剛剛起床洗漱完畢，便聽到徐階求見。雖然他不喜歡跟百官有過多的接觸，但對于擔任首輔的徐階無疑是個例外，若非有要緊事一般都會召見。

    徐階很快便被領了進來，在規規矩矩地行了大禮后，便是恭恭敬敬地說明了來意。

    身穿素白色道袍的嘉靖靠躺在軟塌上，臉色還是有點差，卻是玩味地望著徐階詢問道：“徐愛卿，你真是認為朝廷應當繼續整頓鹽政？”

    在看過徐渭的文章后，他其實是動了這方面的心思。只是朝廷已經整頓鹽政數次，每次都是收效甚微，令到他心里其實有幾分猶豫。

    “當下朝野上下呼吁整頓鹽政的聲音很高，特別戶部尚書吳山亦是如此立場，臣以為應當順意而為！”徐階并沒有表態自己的建議，而是客觀地分析道。

    嘉靖擺了擺手，卻是正色地道：“你才是大明的首輔，是朕最依重之人，朕現在想聽聽你的意見！”

    馮保侯在旁邊，此時亦是好奇地抬頭望向了徐階。

    徐階的表情顯得為難，突然臉色一正道：“吳山貴為戶部尚書，其想法亦無對錯。只是歷朝歷代情況不同，吾等治理一國朝政，不可學楚人過河也！”

    “徐愛卿，那你說說前朝的鹽政如此豐厚，為何到了本朝卻衰落了？”嘉靖不置可否，而是不動聲色地望著徐階詢問道。

    “臣亦思索過此事，但發現本朝情況比前朝更要復雜！”徐階一副忠心耿耿的模樣，迎著嘉靖的目光認真地回答道。

    嘉靖的眉頭微微地蹙起，對著徐階追問道：“比如呢？”

    “人心不古，私鹽泛濫！”徐階顯得早有腹稿，當即又是補充道：“臣以為并非鹽商拿了巨利，而是本朝的私鹽泛濫、地方屢禁不絕所致，令到朝廷的鹽利入了私鹽商人的口袋！”

    “你以為全在于私鹽商人？”嘉靖微微蹙起眉頭，望著徐階詢問道。

    徐階當即侃侃而談地道：“臣認為情況很是復雜，并非由私鹽所致，而是由諸多因素所致。且站在朝廷的立場，不可一昧只追求增加鹽政收入，而忽略了國本，忽略鹽政的根基！不過當下呼吁朝野整頓鹽政的呼聲極高，臣請皇上派能臣前往淮南再整頓鹽政，以堵天下悠悠之口！”

    咦？

    馮保聽到這個提議，不免意外地望向了徐階。他自然是知曉，徐階跟兩淮鹽商關系密切，卻不想現在竟然要對兩淮鹽商捅刀子。

    嘉靖的眉頭微挑，似笑非笑地望著徐階道：“當真如此？”

    “紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行！”徐階引用詩句作答道。

    嘉靖看出徐階的態度，當即便是點頭道：“好，你以為誰人合適！”

    “此事歷來都是從都察院派遣人員，臣以為左副都御史董威可擔此任！”徐階抬頭望著嘉靖，當即將一個人列出來道。

    嘉靖看出徐階是一副公心的模樣，當即便是應答道：“朕準了！”

    隨著這個聲音落下，這段時間圍繞鹽政的爭端，無疑算是暫告一段落。

    朝廷順應著京城的輿論風向，同時采納了吳山的提案，派遣都察院左副都御史董威整頓鹽政。

    京城的士子得知這個事情后，自然不會再鬧騰，很是樂于接受這一個結果，對著朝廷的這個“親民”舉動很是滿意。

    “我早就說了嘛！徐閣老跟嚴嵩不同，他是真正替百姓著想的好首輔！”

    在事情傳出后，關于徐階請求皇上整頓鹽政的事件亦是在京城流傳開來，很多官員和士子對徐階顯得更加的擁戴。

    金臺坊，林府。

    最近這一場的鹽政風波比較大，雖然今日并不是初一的聚會日，但楊富田等人犧牲這一個難得的休沐日，亦是紛紛聚到了城北。

    楊富田等人圍桌而坐，只是氣氛并不活躍，大家更沒有舉杯歡慶。

    “左副都御史董威來整頓鹽政，能有效果就有鬼了！”寧江給自己倒了一杯酒喝丟后，當即便是抱怨道。

    “習慣就好！這個朝堂爭權奪勢個個都是好手，真要他為百姓做一點實事，個個都是偷懶耍滑之徒！”楊富田不僅沒有頂嘴，反而是附和著道。

    肖季年等人聽著二個人的抱怨，亦是輕輕地搖了搖頭。

    大明的權力是以上而下，鄢懋卿為何能夠推動兩淮鹽政改革，正是因為背后有著強有力的嚴嵩支持。哪怕是遭到地方勢力的反撲，他同樣能夠安然無恙地呆在那個位置上。

    反觀董威為人貪婪，又喜歡攀權附勢。上個月差點就被徐黨清洗了，此番到了地方整頓鹽政，要么就是借力撈一筆，要么就借機抱徐黨的大腿，能夠取得成績就見鬼了。

    林然喝了一口酒，顯得闊達地說道：“徐階現在是咱們大明的首輔，只要他心里不愿意動兩淮鹽商的大餅，卻不管是派遣誰到淮南，這整頓鹽政注定不會有效果的。”

    “咱們白扎騰了？”孫振剛聽到這個話，當即失望地望著林然道。

    楊富田等人亦是望向林然，似乎亦想知道答案。

    林然迎著眾人的目光，自然知道他們此刻需要的是什么，當即微微一笑地道：“咱們怎么能算是白扎騰呢？如果不是我們出手，恐怕徐黨當下就要替淮鹽恢復舊例，朝廷明年的鹽稅收入又得降回去了！”

    楊富田等人聽到這一番話，頓時又覺得一切都值得。

    “只是最終苦了我湖廣的百姓！”孫振剛是湖廣人士，卻是聽到他們府縣的鹽價高起，卻是重重地嘆了一口氣道。

    朝廷提高了兩淮鹽商的鹽稅，但真正受損的并不是兩淮鹽商。就像是大魚吃小魚、小魚吃小蝦，這些鹽商及背后的勢力亦不是平常人，早已經將損失的利益攤到百姓的頭上。

    “興德兄，只要我林若愚沒有倒下，有朝一日定然會洗清這幫蛆蟲！”林然望著失意的孫振剛，認真地許諾道。

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