李春芳是嘉靖二十六年的狀元，初授翰林修撰，被挑選入西苑撰寫青詞，甚得嘉靖賞識(shí)。跟翰林侍讀嚴(yán)訥一同被破格提升為翰林學(xué)士，旋即升為太常少卿，歷官禮部右侍郎和吏部左侍郎，現(xiàn)任禮部尚書。

    進(jìn)入官場不過十五年，已然是官拜禮部尚書，且離內(nèi)閣近在咫尺。這一份履歷雖然比不上張璁六年入閣的官場神話，但亦是極為罕見的漂亮履歷。

    哪怕跟林晧然的履歷相比，其實(shí)亦是不遜色。林晧然固然升遷速度驚人，但李春芳無論是地位還是潛力，都要比林晧然強(qiáng)上不少。

    他現(xiàn)在是堂堂的禮部尚書，又得皇上的恩寵，已然半只腳踩在了內(nèi)閣的門檻上。

    反觀林晧然想要到他這一步，其實(shí)還有一大段路要走，特別入閣卻是極講究機(jī)緣。像吳山，無論資歷和聲望都有了，但偏偏不受皇上所喜，至今都沒有動(dòng)靜。

    李春芳五十歲出頭，卻給人一種四十歲出頭的感覺，頭上還見不著一絲白發(fā)。他有著江南人的白凈和儒雅，五官顯得清瘦，特別眉目間很是和善的樣子。

    他為人恭敬、謹(jǐn)慎，從不氣勢凌人，是當(dāng)下官場有名的老好人。

    “下官林晧然見過正堂！”

    林晧然走進(jìn)簽押房，顯得彬彬有禮地拱手施禮道。

    二人雖然已經(jīng)算是舊識(shí)，不論是林晧然出任司值郎，還是擔(dān)任順天府尹期間，都是偶有接觸。只是先前二人并沒有太深的交集，故而彼此并不算熟悉。

    李春芳抬頭見過是林晧然，當(dāng)即便是溫和地道：“左宗伯來了！”說著，他當(dāng)即放下手里的活，從椅子站起來指著外堂和氣地道：“左宗伯，咱們外面坐！”

    “是！”林晧然當(dāng)即閃到一側(cè)，顯得規(guī)矩地抬手讓李春芳先行。

    李春芳可以跟徐階那般溫和，但他現(xiàn)在作為下官，自然是要懂得禮數(shù)。現(xiàn)在人家是正堂，他很多事情還需要爭取這位尚書大人的支持，很多方面要受對方約制。

    當(dāng)然，他跟徐階的關(guān)系又?jǐn)[在這里，二人卻又不可能過于親近。

    “左宗伯，你喝什么茶？”李春芳坐到廳中，對著林晧然溫和地詢問道。

    林晧然遞給了林福一個(gè)眼色，微微一笑地說道：“下官從揚(yáng)州回來，此次給正堂大人帶了一些上好的五香茶干，要不咱們試一試此茶可好？”

    “甚好！”李春芳的眼睛微微一亮，便是欣然點(diǎn)頭道。

    林晧然遞給林福一個(gè)眼色，便又是指著兩個(gè)壇子道：“下官先前拜訪令尊和令堂，他們說你從小便喜歡楊記的醬菜，此次還托我捎帶了一些！”

    事情亦算是湊巧，李春芳是南直隸揚(yáng)州府興化縣人士。

    林晧然在巡鹽期間，順路前去拜訪了李府。當(dāng)時(shí)他并沒有想到李春芳會(huì)是他的新任上司，但對于這位朝堂大佬，如果能結(jié)下一點(diǎn)善緣總歸沒錯(cuò)。

    得益于曹孟跟李家的關(guān)系，加上綱鹽的蛋糕亦是給了李氏的旁系分了一些，令到主賓可謂是相談甚歡，故而得到了李家的優(yōu)待。

    林福將壇子放到了桌上，隱隱間還散著一股特有的醬菜味道。

    在這個(gè)時(shí)代的人，幾乎人人都是有著一份孝心。雖然揚(yáng)州離京城不算太遠(yuǎn)，但想要回鄉(xiāng)省親亦是不容易，而李春芳這種部堂大佬根本不可能走開。

    李春芳看著父母抄過來的醬菜，眼睛不由得濕潤，卻是克制著那份激動(dòng)心情道：“此番勞煩左宗伯了！本部堂愧疚，不能侍奉兩老，反倒還讓他們時(shí)時(shí)掛念，當(dāng)真是愧為人子！”

    “正堂大人言重了，老大人和老夫人都是以你為豪，想必兩位老人家亦是通情達(dá)理之人，知道大明可離不開正堂！”林晧然當(dāng)即正色地寬慰道。

    李春芳又是長嘆了一聲，對著林晧然顯得親近了一些，便是認(rèn)真地詢問道：“左宗伯，他們的身子可好？”

    “甚是硬朗！特別是老大人，對濱江鰣魚極是喜歡，那日在桌間，下官見老大人吃足了兩大碗米飯！”林晧然微笑著回應(yīng)道。

    李春芳意外地望了林晧然一眼，卻沒想到自己父親喜歡吃濱江鰣魚都如此清楚，心里知曉林晧然并不是無的放矢，便是放心了不少。

    他倒不是怕父母的身份挎了，他要辭官回家守孝，而是純粹希望父母能夠健健康康。

    仆人送來了茶水，分別放在兩人的桌前。

    李春芳品過這五香茶干，品味著這熟悉的味道，對林晧然的好感平添了不少。

    他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便是轉(zhuǎn)到公事上道：“左宗伯，你剛剛上任，本該讓你先熟悉一段時(shí)間，只是現(xiàn)在到了年底，禮部有著諸多事宜，還得讓你來幫忙操勞！”

    “下官全憑正堂吩咐！”林晧然不可能一來便跟著李春芳對著干，便是認(rèn)真地拱手道。

    李春芳將茶盞放下，便是用商量的口吻道：“我跟右宗伯已經(jīng)商議過，由你來分管儀制和主客清吏司，另外兼管會(huì)同館和鑄印司，不知可好？”

    按著以往，通常都是這般安排，畢竟左侍郎自然是要比右侍郎更有份量一些。至于用會(huì)同館取代教坊司，卻不知道是維護(hù)林晧然，還是其他原因。

    “下官遵命！”林晧然抬眼望了李春芳一眼，便是不動(dòng)聲色地應(yīng)承下來道。

    雖然知道這是為了后續(xù)動(dòng)作埋下伏筆，但他卻是沒有拒絕的理由。終究而言，身處于這朝堂之上，有些事是根本避不過去的。

    二人又說了一些話，林晧然主動(dòng)告辭離開。

    由于分管了儀制和主客清吏司，他已然是這兩個(gè)重要部門的分管領(lǐng)導(dǎo)。在其他兩司暗松一口氣的同時(shí)，這兩司的郎署官亦是自認(rèn)倒霉。

    在會(huì)同館的接風(fēng)宴上，李春芳可以說是怕喧賓奪主而沒有出席，但右侍郎奏鳴雷沒有出席那便是有些說不過去了。

    林晧然對此并沒有過于放在心上，他亦是明白秦鳴雷的心思，敢情是恨自己“搶”了他的左侍郎。

    但秦雷鳴亦不想一想，若不是遇上荒唐的嘉靖帝，他僅僅是一個(gè)被分配地方的知縣或推官的三甲進(jìn)士，哪里能得到狀元的頭銜。

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