七月的清晨，鬧熱的空氣透著一絲涼爽。
北京城在揭去一張黑布般蘇醒過(guò)來(lái)，天空顯得白蒙蒙一大片，東邊還沒(méi)有朝陽(yáng)的蹤跡，很多青磚宅子的門(mén)被推開(kāi)。
跟著后世地球另一端有風(fēng)吹草動(dòng)便能人盡皆知的信息時(shí)代不同，哪怕城北發(fā)生一起惡劣的殺人案件，到第二天城南的大部分百姓恐怕都不會(huì)知曉。
這是一個(gè)低節(jié)奏的生活時(shí)代，“日出而作，日落而息”是絕大多數(shù)的真實(shí)寫(xiě)照，很多人注定是平平庸庸地過(guò)完一生。
哪怕是京城的百姓，他們亦是為了養(yǎng)家糊口而忙碌，每天都是周而復(fù)始地做著相同的事情。很多店鋪和地?cái)偟睦习宥际菐资耆缫蝗盏馗芍麄兊纳碛巴汕嗄甑嚼夏辏H眼見(jiàn)證著京城的一個(gè)時(shí)代變遷。
“里外青的蘿卜嘞！”
“烤白果嘞———白果！”
“大米小米豇綠豆，白面一勾五碰頭的稀飯嘞———糖包豌豆包！”
……
大清早的街道已經(jīng)出現(xiàn)了很多商販的身影，他們中有賣菜、零食和早點(diǎn)等等，卻是紛紛在向行人不斷地兜售。
陳老四是京城很普通的一個(gè)小商販，從事炒白果這行已經(jīng)有三十年，由于炒得味道最香，且秉承實(shí)惠的原則，令到他贏得了不少的回老客。
雖然日子過(guò)得辛苦，逢節(jié)過(guò)年勉強(qiáng)沾得一點(diǎn)油腥，但想著很多人的日子比他還要苦，心里亦是沒(méi)有什么抱怨。
特別是去年開(kāi)始，少了那些地痞流氓收取保護(hù)費(fèi)，令到他的日子明顯好了不少，已經(jīng)是還清娶兒媳婦所欠下的外債。
“來(lái)一包白果！”
林福來(lái)到攤前，將幾個(gè)銅板直接丟在桌面上道。
雖然他是堂堂禮部左侍郎的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，但時(shí)常還是跟底層的人士打交道，卻是喜歡京城這種千奇百怪的美食。
陳老四一眼便認(rèn)出了林福，卻是從旁邊的木盆取下熱乎乎的白果并裝起來(lái)，陪著笑臉遞過(guò)去道：“大人，我都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，都是最大最飽滿的，專程給你留著呢！”
林福雖然只是一個(gè)地位低下的護(hù)衛(wèi)，但在這些底層人士眼里早已經(jīng)是大人物，而他卻是沒(méi)少沾著林晧然的光。
他伸脖子瞧了一眼每個(gè)都粒大飽滿的白果，對(duì)這個(gè)小老頭不由得更順眼，先是朝著后面的官轎子瞥了一眼，卻是抓起一個(gè)邊吃邊道：“我天天吃也會(huì)膩，不可能天天來(lái)，你不用專程給我留著了！”
雖然地位已經(jīng)不同，但他還是保持著長(zhǎng)林村民的那份樸素，并不愿意過(guò)多地占其他人的便宜，更不愿意給其他人添太多的麻煩。
“老頭子還是懂得是非黑白，就憑你是替林青天當(dāng)差，我小老頭子就得天天給你準(zhǔn)備著！”陳老四顯得一本正經(jīng)地道。
在說(shuō)話的時(shí)候，一座轎子已經(jīng)從攤子前面經(jīng)過(guò)。
林福卻是從腰間翻出一枚銀子，直接丟到桌面上道：“你真不用給我留著，不過(guò)這是我家大人賞你的，說(shuō)你的白果烤得好，他從沒(méi)有吃過(guò)這么香的白果！”
“林……林青天吃我烤的白果，還說(shuō)……還說(shuō)我的白果香？”陳老四的眼睛瞪得滾圓，整張老臉顯得難以置信地道。
林福又吃了一顆白果，一臉認(rèn)真地解釋道：“昨天早上他見(jiàn)我正在吃白果，便要去了一些，還問(wèn)我在哪買(mǎi)的，便讓我今早再給他買(mǎi)一些！”
陳老四已然是信了林福的話，艱難地咽了咽吐沫，卻是更加殷勤地提議道：“那我……我再好好烤上一烤！”
“不用了！”林福吃得開(kāi)心，便是一臉認(rèn)真地說(shuō)道：“我家大人身份非比尋常，可能今后還會(huì)從我這里分一點(diǎn)過(guò)去，你如果真念我家大人的好，千萬(wàn)別跟人提及我家大人吃你家白果的事！”
這無(wú)疑是一句忠告，皇上的飲食有著嚴(yán)格的“防毒”體系，林晧然的身份和地位亦是不低，自然不可能隨便吃些來(lái)路不明的東西。
“小老頭子必定守口如……鐵錘！”陳老四原本還想要擺顯，但聽(tīng)著林福的這句忠告，便是忙不迭地表態(tài)道。
林福倒沒(méi)有跟這個(gè)連成語(yǔ)都弄不明白的小老頭計(jì)較，實(shí)質(zhì)他亦是前幾年才學(xué)得一些字，便是拿著那包白果匆匆朝著前面的轎子跑去。
他很喜歡現(xiàn)在的生活，保護(hù)著長(zhǎng)林氏最重要的這個(gè)人，令到遠(yuǎn)在廣東的族人享受著無(wú)憂無(wú)慮的日子。而他亦是時(shí)常能夠沾得林晧然的光，且在這里倍受人尊敬。
坐在轎中閉目養(yǎng)神的林晧然自然不知道剛剛所發(fā)生的事情，他的腦子則是思考著昨晚的事情，想著如何幫著周幼清謀得考功司員外郎和潘季馴出任河道總督。
跟著普通百姓一般，官員的生活亦是顯得呆板。
林晧然每日按時(shí)前往禮部衙門(mén)報(bào)道，處理著跟禮部衙門(mén)相關(guān)的公務(wù)，而后下衙回家，接著又是一通應(yīng)酬，這幾乎占據(jù)了他生活的全部。
由于李春芳昨晚值宿于西苑，今日的禮部點(diǎn)卯改由林晧然主持。
禮部衙門(mén)上上下下對(duì)林晧然主持點(diǎn)卯早已經(jīng)是見(jiàn)怪不怪，由于李春芳是一個(gè)不愛(ài)管事的領(lǐng)導(dǎo)，其實(shí)禮部很多事務(wù)都是林晧然操辦。
如果在以前，還有人會(huì)因?yàn)榱謺壢坏哪贻p而質(zhì)疑林晧然，但在林晧然表現(xiàn)出超強(qiáng)能力后，早已經(jīng)沒(méi)有這方面的聲音。
林晧然跟著往常那般主持點(diǎn)卯，跟著李春芳那種相對(duì)寬容的態(tài)度不同，他更講究賞罰分明的原則，令到禮部衙門(mén)官吏沒(méi)有人再敢無(wú)緣由地缺席。
或許是這個(gè)原因，很多官吏私底下對(duì)林晧然的稱謂，卻是選擇了雷州百姓的稱呼“林雷公”。
點(diǎn)卯完畢，林晧然剛剛回到左侍郎衙署，卻還沒(méi)有到后院，結(jié)果高拱已經(jīng)登門(mén)造訪。二個(gè)人現(xiàn)在已經(jīng)是同僚，往來(lái)免不得頻繁很多。
高拱昨天李春芳那里都不讓人通稟，到林晧然這里自然亦是直接走了進(jìn)來(lái)。
林晧然并不是一個(gè)喜歡擺官架子的人，得到林福的提醒后，卻是站在原地微笑地等待著高拱，并將高拱請(qǐng)進(jìn)了后面的客廳中。
左侍郎衙署的吏員已經(jīng)被林晧然篩選了一遍，這些都是能夠辦事的人，卻是第一時(shí)間送來(lái)了茶水。
高拱是地地道道的河南人，并不是一個(gè)喜歡茶的人，顯得饒有興致地打量著客廳的布局，已然是跟著他的右侍郎衙署進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)這里確實(shí)是要好上一些。
不管他承認(rèn)或不承認(rèn)，右侍郎比左侍郎確實(shí)要差上一截。
林晧然端著茶盞輕潑著滾燙的茶水，卻是看穿了高拱的那點(diǎn)心思，顯得開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地詢問(wèn)道：“右宗伯，你這么早過(guò)來(lái)找我，可是有事情相商？”
在六部衙門(mén)之中，禮部是有名的清水衙門(mén)。不管是鑄印司、會(huì)同館和教坊司，通通都不是什么緊要的分部衙門(mén)，故而禮部的內(nèi)部歷來(lái)很是和諧。
當(dāng)然，事情亦是有例外，從種種的跡象表明，高拱已然是不甘于平靜。
“呵呵……咱們既是同僚，卻不用如此的生分，咱們還是字號(hào)相稱吧！”高拱目光溫和地望向林晧然，顯得頗為友好地提議道。
站在旁邊的林福不由得望了一眼高拱，當(dāng)真是打得一個(gè)如意算盤(pán)。現(xiàn)在若是以左、右宗伯相稱，那么身份則是要以林晧然為尊，但這字號(hào)卻是高拱占便宜。
不過(guò)他心里亦是清楚，高拱是裕王最資深的老師，將來(lái)必定是風(fēng)光無(wú)限的閣老，這號(hào)人物卻是宜友不宜敵。
林晧然慢悠悠地輕呷一口茶，這才抬眼望著滿臉期待的高拱道：“正堂大人先前跟我亦是這番話，不過(guò)吾等既為官場(chǎng)中人，自然還得遵守官場(chǎng)的一些規(guī)則，卻是不敢造次，怕是冒犯了正堂大人。為此，我時(shí)常跟內(nèi)人感慨：人在官場(chǎng)，身不由己矣！”
雖然他并不想要跟高拱為敵，但他更是明白在官場(chǎng)不能處處禮讓，如果真的做個(gè)好人，那么徐階到現(xiàn)在恐怕還是次輔。
現(xiàn)如今，他的地位已然是在高拱的前面，卻是沒(méi)有處處讓他的道理。如果真到了不死不休的地位，他不介意對(duì)高拱出手，哪怕他是將來(lái)的帝師。
“嶺南，你這般實(shí)在是太過(guò)講究了，你還如此的年輕，行事豈能跟那幫老頭般迂腐呢？”高拱蹙著眉頭望著林晧然進(jìn)行說(shuō)教，只是看到林晧然仍然穩(wěn)如泰山般，轉(zhuǎn)而以退為進(jìn)地道：“呵呵……不過(guò)你若是真不愿意的話，那便算是老夫自作多情，咱們的交情還沒(méi)到這一步吧！”
林福聽(tīng)到高拱打起感情牌，卻是不由得憂心忡忡地扭頭望向林晧然。如果退了這一步，從而贏得高拱的友誼，這個(gè)買(mǎi)賣似乎并不虧。
“雖然我還沒(méi)有到七十，但亦明白：從心所意，而不逾矩，所以……我不愿意！”林晧然引用圣人之言，抬頭望著高拱直接拒絕道。
這四個(gè)字，他說(shuō)得很是堅(jiān)定和果決，赤裸裸地向高拱表明了態(tài)度，更是擊破了高拱試圖模糊二人次序的企圖。
至于高拱的所謂交情，簡(jiǎn)直就是一句屁話。如果他真相信高拱的話，那么這幾年的官場(chǎng)爭(zhēng)斗，他真的是白混了。
高拱卻是沒(méi)有想到林晧然拒絕得如此的不拖泥帶水，嘴角微微抽搐一下，卻是不由得尷尬地望著這個(gè)后輩。
他堂堂嘉靖二十年的進(jìn)士，將來(lái)資歷最深的帝師，但卻偏偏要身居這個(gè)后輩之下，令到他的心里頗不是滋味。
不過(guò)他似乎是小瞧這位禮部左侍郎了，人家能夠坐在這個(gè)位置上，并不是靠什么僥幸，而是靠一個(gè)個(gè)政績(jī)換來(lái)的。
高拱究竟是官場(chǎng)的老人，面對(duì)尷尬之事亦是能夠舉重若輕，便又是淡淡地說(shuō)道：“左宗伯是快人快意，跟你做同僚確實(shí)痛快！既然如此，我亦是直說(shuō)了，宗藩之弊已經(jīng)到了刻不容緩的地步，卻不知少宗伯如何應(yīng)對(duì)？”
林晧然捏著茶蓋子輕潑著茶水，卻是不明白高拱對(duì)宗藩之事為何如此上心，卻是不動(dòng)聲色地反問(wèn)道：“此事還在權(quán)衡中，卻不知右宗伯可有良策？”
“我朝去年歲入不足二千萬(wàn)石，去年宗藩祿米總數(shù)已經(jīng)超到八百石，故而此事需要用重火方能根治！”高拱的臉上充滿著凝重，眼睛顯得堅(jiān)定望著林晧然道。
林晧然心里微微一動(dòng)，高拱應(yīng)該是堅(jiān)定的重拳派，輕呷一口茶水便是認(rèn)真地道：“當(dāng)如何用重火，還請(qǐng)右宗伯賜教！”
“此事可分為兩步！一曰削爵，控制宗室的人口數(shù)量，讓到一些旁支庶出的宗室后代編入民籍，允許他們自食其力，參與士農(nóng)工商;一曰削祿米，咱們要將宗親能領(lǐng)取的祿米降至兩成以下，控制朝廷每年支給宗藩祿米不超過(guò)兩百萬(wàn)石！”高拱顯得早有準(zhǔn)備，當(dāng)即將自己的想法全盤(pán)托出來(lái)道。
林晧然聽(tīng)到高拱的計(jì)劃，跟著高拱眼睛對(duì)視片刻，顯得一本正經(jīng)地道：“如此的方案送到西苑，皇上定然不會(huì)采納！”
“哪件事情不是阻力重重，但不全力爭(zhēng)取一下，結(jié)果如何又怎可知？”高拱攥緊拳頭，接著又是誘惑地道：“若是此事能成，少宗伯必能流傳千古！”
林晧然發(fā)現(xiàn)高拱真不是一個(gè)好說(shuō)客，這個(gè)事情不說(shuō)根本沒(méi)有成功的可能性，這事如果真成了，他得被那幫宗人的吐沫淹死。
林福卻是好奇地望向林晧然，好奇著林晧然的選擇。
林晧然喝了一口茶水，卻是鄭重地?fù)u頭道：“當(dāng)今皇上不會(huì)同意，哪怕我們禮部再如此堅(jiān)持，一點(diǎn)勝算都沒(méi)有！”
自從擔(dān)任禮部左侍郎，他花費(fèi)更多精力研究當(dāng)今圣上。只是據(jù)他的觀察和總結(jié)，這位以明室體系的最大得益者，卻是不可能對(duì)宗藩進(jìn)行如此大的利益侵害。
現(xiàn)在之所以要進(jìn)行宗藩祿米改制，主要還是朝廷確實(shí)負(fù)擔(dān)不起宗室每年超過(guò)八百萬(wàn)石的宗藩祿米支出，亦是擔(dān)心韓王宗室大鬧西安城的事情發(fā)生。
“山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村！咱們只能走了，我相信定然能夠成功！”高拱捋著胡須，顯得意有所指地望著林晧然道。
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