惟中，一個(gè)身份頗為特殊的人，更有著一件徐階所想要隱瞞的事。只是這件徐階所想要隱瞞的事，卻在這種毫無征兆之中，被嘉靖直接捅了出來。

    徐階臉色當(dāng)即一驚，完全沒有想到皇會捅出此事，卻是當(dāng)即驚訝地望向了陪伴皇身旁的黃錦，黃錦似乎亦是摸不著頭腦地蹙著眉頭。

    由于嘉靖一直深處宮中，哪怕僅剩的兒子裕王都不曾見一面，更別說其他不相干的人了。由于這段時(shí)間身體有恙，早已經(jīng)停了醮齋活動，連同其他三位閣臣都很久不見。

    嚴(yán)嵩的死訊是最近才傳到京城，嘉靖突然間這一問，要么又是心有所夢所致，要么就是他從哪里聽到了這個(gè)“傳聞”。

    徐階沒能從黃錦那里得到答案，但終究是經(jīng)過幾十年官場摸爬滾打的老人，很快鎮(zhèn)定下來地詢問道：“皇，不知此事從何處得知？”

    “朕……是在問你！”嘉靖心諳帝王心術(shù)，又焉能如此輕意地給徐階探了底，顯得有些不悅地強(qiáng)調(diào)道。

    徐階雖然猜測很可能還是嘉靖又做夢了，但出于謹(jǐn)慎的考慮，卻是硬著頭皮進(jìn)行回應(yīng)道：“回稟皇，京城關(guān)于嚴(yán)閣老的事情傳聞眾多，確實(shí)有他身死一說，但此等傳聞不可輕易當(dāng)真啊！”頓了頓，又是忍不住繼續(xù)套話地道：“臣并沒有得到這方面的消息，卻不知皇是從何處聽得此事？”

    黃錦的眉頭深深地蹙起，似乎是想到了什么一般，眼睛則是落到了那份一直靜靜地躺著的奏疏。

    嘉靖亦是不再隱瞞，便是淡淡地回應(yīng)道：“此事正是由林尚書在奏疏中提及！”

    “他怎么能將此等不實(shí)之言稟于皇，嚴(yán)閣老死于破廟本就荒謬不可信，其此舉怕是別有用處吧？”徐階當(dāng)即拋出了陰謀論，直接給林晧然扣了一個(gè)“另有用心”的帽子道。

    雖然自己想要隱瞞嚴(yán)嵩的秘密已經(jīng)被那小子洞察，但那小子直接疏捅破此事，已然是落得了一個(gè)下乘。由于痕跡太重，自然是要落得一個(gè)居心叵測。

    嘉靖卻是猛地坐了起來，顯得無比震驚地望向徐階詢問道：“你……你是說惟中死于破廟之中？”

    人終究一死，特別是已經(jīng)高齡八十七歲的嚴(yán)嵩，這死去并不會過于令人意外。只是嚴(yán)嵩死在何處，是何種死法，已然是有所差別。

    此言一出，令到空氣的溫度地驟然降了幾度。

    黃錦看到嘉靖這般反應(yīng)，知道徐階剛剛的話不僅沒能潑給林晧然臟水，反倒是令到當(dāng)今的皇更加重視此事來了。

    哪怕他時(shí)時(shí)刻刻侍候于嘉靖，但真論到感情的話，他卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不嚴(yán)嵩。

    啊？

    徐階的眼睛不由得瞪了起來，發(fā)現(xiàn)事情跟他所想的有些出入。本以為林晧然是在奏疏中將事情一股腦地告訴了嘉靖，但看著嘉靖這個(gè)反應(yīng)，已然并不是這個(gè)樣子。

    他暗暗地咽了咽吐沫，還是忍不住打聽道：“皇，此事林尚書沒有提及嗎？”

    “他僅在奏疏中提及：嵩已死，銀未清，抄家之銀何時(shí)了！”嘉靖則是望著徐階，顯得一字一句地回應(yīng)道。

    這……

    黃錦聽到這個(gè)答案，眼睛復(fù)雜地望向了徐階。

    “年輕人又不講武德了啊！”

    徐階頓時(shí)感到一陣?yán)淆X發(fā)痛，心里暗暗地腹議道。

    他一直在提防著這個(gè)智計(jì)如妖的林晧然，早前為了如何庇護(hù)成守節(jié)而絞盡腦汁，本以為已經(jīng)做足了萬全的準(zhǔn)備，但結(jié)果還是給那個(gè)三步一算給算計(jì)了。

    只是由始至終，林晧然的氣勢洶洶哪里是要對成守節(jié)開刀，哪是想要將嚴(yán)家臟銀運(yùn)送京城解戶部的燃眉之急，分明就是他林晧然想要告訴皇：那個(gè)嚴(yán)老頭已經(jīng)死了。

    這千防萬防，結(jié)果還是給那小子鉆了空子，偏偏還不是那種令人詬病的小報(bào)告方式，而是這般渾然天成的“嵩已死，銀未清”，卻是達(dá)到他真正的意圖。

    卻是不得不承認(rèn)，這是一個(gè)很可怕的對手，智慧遠(yuǎn)超他平生所見，任何一次的掉以輕心都可能因此而丟掉首輔的寶座。

    嘉靖雖然對妻子和兒子很薄情，但對嚴(yán)嵩確實(shí)存在一些真感情，想著那位最忠心的臣子身死于破廟之中，一種愧疚、自責(zé)和痛心的情緒當(dāng)即涌心頭。

    他的心緒受到了影響，眼睛微微地泛紅地詢問道：“徐閣老，惟中當(dāng)真是死于破廟嗎？”

    黃錦對此亦是好奇，不由得扭頭望向徐階。

    “皇，這僅是京城的一則傳聞，萬萬當(dāng)不得真啊！”徐階感受到了嘉靖的情緒的變化，卻是硬著頭皮進(jìn)行解釋道。

    他早前已經(jīng)信誓旦旦地在嘉靖面前說京城傳聞嚴(yán)嵩投靠了門生，這個(gè)時(shí)候哪怕知道嚴(yán)嵩身死破廟是事實(shí)，亦是要裝著不知情。

    至于他得意門生袁州知府寫給他的那封書信，他早在幾天前便已經(jīng)燒毀，令到這“欺君之事”成為一個(gè)永遠(yuǎn)的秘密。

    咳咳咳……

    嘉靖的情緒波動過重，原本想要說什么，卻是突然咳嗽了起來。

    黃錦見狀前，一邊幫著嘉靖舒緩背部一邊進(jìn)行安慰道：“主子，徐閣老說得是，此事僅是京城的一則傳聞，你千萬勿要放到心里去啊！”

    “皇，嚴(yán)閣老當(dāng)年有幸服得靈丹，定是年年益壽，此事當(dāng)不得真啊！”徐階暗自一咬牙，又是進(jìn)行勸導(dǎo)道。

    雖然他知道這個(gè)事情不會隱瞞太久，但嚴(yán)嵩并非官身，并不會有官方文書呈京城。哪怕朝堂想要求證此事，這一來一往要花費(fèi)不少時(shí)間，很多事情都會被時(shí)間所沖淡，而他亦是爭取這段時(shí)間從容布局。

    至于捅破此事的林晧然，大概亦是分析出嚴(yán)嵩身死之事，但只要他這位首輔咬定這是傳聞，林晧然亦是生不起任何事端。

    正是這時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)從外面進(jìn)來道：“皇，林尚書已經(jīng)帶到了！”

    “宣！”嘉靖的咳嗽緩和下來，卻是抬起一只枯瘦的手道。

    出于對嚴(yán)嵩之死的重視，在將徐階叫過來的時(shí)候，他亦是讓人前去傳召林晧然，想要向林晧然求證事情的真?zhèn)巍?br />
    沒多會，身穿一品官服的林晧然緩步走了進(jìn)來。

    徐階和林晧然的目光相觸，空氣中已然是多了一股電火花。

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