天空陰沉沉的，這是冬日比較常見(jiàn)的氣象。
一輛馬車徐徐地停在鼓樓最繁華的青磚街道前，從車上下來(lái)一個(gè)公子哥裝束的青年男子，手里還拿著一個(gè)暖手爐。
雖然他的衣著不顯貴氣，但身上有著遠(yuǎn)超常人的氣質(zhì)。一些行人望向這個(gè)青年男子打量，隱隱間感覺(jué)這位公子哥不同凡響，亦是紛紛猜測(cè)這是哪位當(dāng)朝大佬家的公子。
這位青年男子自然便是當(dāng)朝閣老林晧然，雖然近些年一直呆在北京城，但從城南到城北有著很長(zhǎng)的距離，而他都快記不起上次來(lái)鼓樓是什么時(shí)候了，仍不怪林平常昨晚會(huì)感到高興。
當(dāng)看到這一條熟悉的街道，林晧然生起了一份緬懷，不由得回想當(dāng)年主持順天府衙期間的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，而這條街道的繁華跟他似乎分不開(kāi)。
正是他整治了這里的治安，加上推動(dòng)了大燈會(huì)的商業(yè)活動(dòng)，營(yíng)造了一種良好的商業(yè)氛圍，從而令這里毅然是北京城的商業(yè)中心。
只是他已經(jīng)不再是順天府尹，而是當(dāng)朝第四序位的閣臣兼兵部尚書，身上已然肩負(fù)著整個(gè)大明朝的興衰。
“哥，咱們先去買一些新年用的紅燈籠，等會(huì)再買蜜餞和堅(jiān)果，還有搬幾盆花回去。對(duì)了，你招待客人的茶具要不要現(xiàn)在就換新的呢？”林平常從馬背下來(lái)，顯得神采飛揚(yáng)地規(guī)劃著道。
她身穿著時(shí)下最流行的繡花裘衣，外面是一件同色調(diào)的披風(fēng)，整個(gè)人顯得活力四射，臉蛋亦是紅撲撲的，卻是殘余著幾分小時(shí)候的影子。
對(duì)于此行采購(gòu)年貨的行動(dòng)，她顯得很是期待的模樣，亦是有著無(wú)窮的動(dòng)力，打算借此機(jī)會(huì)讓家里煥然一新。
“換吧！你看著辦，覺(jué)得需要換的，便通通都換掉！”林晧然索然一次性買齊，當(dāng)即便大手一揮地回應(yīng)道。
以他家現(xiàn)在的財(cái)力，不說(shuō)聯(lián)合商團(tuán)那筆富可敵國(guó)的財(cái)富，單靠他這些年的炭儆和冰儆便不需要為銀兩的事情發(fā)愁。
而今既然是準(zhǔn)備迎接新年，便索性全部換成新的，讓家里的年味變得更重一些。
“好！”林平常那張圓臉洋溢出興奮的表情，當(dāng)即興奮地重重點(diǎn)頭，便是朝著前面那間出售燈籠的雜店鋪?zhàn)佣ァ?br />
她此次帶來(lái)了飯缸等一大幫人，而且還準(zhǔn)備一輛專門運(yùn)送年貨的馬車，可謂是做足大采購(gòu)的事前準(zhǔn)備工作。
鼓樓除了繼續(xù)采用傳統(tǒng)的報(bào)時(shí)方法外，亦是跟著珠江鐘表作坊進(jìn)行了合作，一個(gè)富有科技?xì)庀⒌闹榻娝嗍莵辛⒃谂赃叀?br />
這條毗鄰鼓樓的街道很是熱鬧，除了流動(dòng)性最強(qiáng)的賣冰糖葫蘆和賣報(bào)的報(bào)單，街道兩邊出現(xiàn)了很多食攤和書畫攤子，至于古色古香的店鋪更是應(yīng)有盡有，甚至還有專門出售南洋特產(chǎn)的店鋪。
林晧然原本還擔(dān)心自己被人輕易認(rèn)出，只是這里的百姓都忙于采購(gòu)年貨，根本沒(méi)有多少人注意到他，甚至連店家都沒(méi)多瞧他一眼。
林晧然亦是樂(lè)于如此，感受著久違的熱鬧，亦是沉迷于采購(gòu)這之中。
他遂著林平常的心意挑選了幾款漂亮的燈籠，接著親自挑選了幾套茶具，最后又逛了絲綢店，只是手里莫其妙地替林平常拿著一個(gè)大風(fēng)車。
林平常宛如當(dāng)年那般，雖然不像小時(shí)候那般仗著身體小穿梭在人群中，但亦是鉆進(jìn)人群便不見(jiàn)蹤影，正是興奮地挑選著各色商品。
飯缸高大的身體掛滿了商品，充當(dāng)著一個(gè)合格的人型購(gòu)物車，而采購(gòu)的商品很快又被運(yùn)回到那邊的馬車之中。
林晧然被一個(gè)賣古字畫的攤子吸引，尋思著自家客廳的字畫亦得換一換，便是到里面挑了幾件看起來(lái)不錯(cuò)的古字畫。
待他出來(lái)的時(shí)候，看著天空仍然陰沉，但掏出懷表卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)臨近中午。
正想招待林平常先去吃飯的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)周圍沒(méi)有林平常的身影，不由得疑惑地詢問(wèn)林福道：“平常呢？”
林福伸手指向街口那邊，卻見(jiàn)林平常跳出了一匹棗紅大馬，揚(yáng)起馬鞭跟隨著一名捕快揚(yáng)長(zhǎng)而去了，跟她一起的還是沈妍和飯缸等人。
“聽(tīng)說(shuō)順天府衙剛剛發(fā)現(xiàn)好幾具尸體，大小姐決定親自過(guò)去查驗(yàn)！”林福看著林平常急匆匆離開(kāi)的背影，亦是進(jìn)行解釋道。
林晧然看到為工作拋棄自己的野丫頭，臉上亦是不由得露出一抹苦笑，只是看到林平常離開(kāi)，對(duì)于逛街的興致全無(wú)。
看到時(shí)間已經(jīng)不早，加上那野丫頭一時(shí)半會(huì)肯定回不來(lái)，便是將手里的風(fēng)車遞向林福道：“我有些餓了，在附近找一間清靜些的酒樓吃飯吧！”
“從這里拐過(guò)去有一間四海酒樓，雖然位置比較偏，但聽(tīng)說(shuō)菜品都不錯(cuò)！”林福伸手一指，顯得認(rèn)真地說(shuō)道。
林晧然對(duì)吃得并沒(méi)有過(guò)于講究，便是欣然前往。
僅僅是隔著一條街道，卻是宛如不同的世界般。這里以民宅為主，名為四海的酒樓可謂是鬧中取靜，顯得別格一格。
林晧然本意是找個(gè)少人的酒樓，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這間酒樓很是熱鬧，食客都是一些商賈和士子，而雅間并沒(méi)有空余。
他來(lái)到二樓，挑選一張倚窗的食桌坐下，眼睛亦是打量著四周的食客。
鄰桌的士子顯得爭(zhēng)論不休，正是拿著談古論今的那篇關(guān)于兵法的時(shí)政策在那里侃侃而談，正是爭(zhēng)執(zhí)著孫子兵法的優(yōu)劣。
倒不是所有人都迷信于孫子兵法，亦是有一個(gè)士子持了一個(gè)反觀的意見(jiàn)，因此那邊出現(xiàn)了這一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)。
林晧然對(duì)于這些爭(zhēng)執(zhí)并沒(méi)有興致，宛如一位偉人說(shuō)過(guò)“空談?wù)`國(guó)，實(shí)干興邦”，很多事情還是要去落實(shí)，而不是一昧地侃侃而談。
他扭頭望著外面，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)孩童正在那里玩著打雪仗，毅然是多了一些普通人生活的氣息。只是他看到十余個(gè)衣衫襤褸的流民經(jīng)過(guò)，不由得微微地蹙了起眉頭。
跟著后世很多人印象中不同，并不是自然災(zāi)害才會(huì)出現(xiàn)流民，當(dāng)下不公平不合理的稅賦和加征加派亦能創(chuàng)造流民。
“客官，你是哪里的人士呢？我怎么瞧你像是當(dāng)官的？你剛剛是瞧那些流民吧？我以為我過(guò)得算不如意了，今年過(guò)年都不能回家，但跟著他們相比，我實(shí)在好太多了！”小二端著幾碟精致的菜肴過(guò)來(lái)，顯得自來(lái)熟地說(shuō)道。
林福一直站在旁邊，看到林晧然并不打算答話，當(dāng)即便沉聲對(duì)著小二道：“你去忙你的，別打攪我我家公子的雅興！”
小二對(duì)此似乎已經(jīng)習(xí)以為常，因?yàn)樗焐褪且粋�(gè)話癆。
在給另一桌送菜的時(shí)候，聽(tīng)到幾個(gè)商人正在講著鬼怪故事，結(jié)果他插上一句道：“我跟你們說(shuō)：我們酒樓后院這兩天鬧青蛙怪，昨天和前天夜里我都叫到青蛙叫，只是這么冷的天哪可能有青蛙，所以肯定是青蛙成精要吃人了！”
幾個(gè)商人一聽(tīng)，不由得面面相覷，同時(shí)心有余悸地打量著這間看起來(lái)不是很安全的酒樓，甚至外面的天空似乎都變得陰暗起來(lái)。
“阿發(fā)，你跟我下來(lái)！”掌柜剛剛熱情地將一桌客人送走，聽(tīng)到這個(gè)伙計(jì)跟著客人說(shuō)這些事，不由得沉著臉將那個(gè)伙計(jì)叫了下去。
沒(méi)多會(huì)，樓下便是傳來(lái)阿發(fā)氣憤的聲音道：“老子還不干了！”
林晧然在這里吃頓飯，卻沒(méi)想到見(jiàn)證了一個(gè)“伙計(jì)炒掌柜”的戲碼，臉上不由得露出了一抹苦笑，還真是有個(gè)性的伙計(jì)。
當(dāng)然，這種事情在這個(gè)時(shí)代其實(shí)是少數(shù)，太多的伙計(jì)都是任勞任怨的性子，斷然不會(huì)因?yàn)檎乒裼?xùn)斥幾句便炒掉掌柜。
亦或者，那個(gè)伙計(jì)實(shí)質(zhì)是擔(dān)心所謂的青蛙精要吃掉他，亦或者他其實(shí)是想要回家過(guò)年，所以才借著一個(gè)由頭辭職。
外面的天空陰沉下來(lái)，似乎隨時(shí)都會(huì)下雪般。
“不管平常了，咱們先回去！”林晧然本想著等林平常那個(gè)野丫頭回來(lái)繼續(xù)逛街，只是吃完飯菜仍然等不到人，便是打定主意地道。
林福當(dāng)即便是點(diǎn)頭，忙著前去準(zhǔn)備馬車，打算歸回城南的林府。
林晧然走出酒樓大門，卻是看到旁邊的巷道傳來(lái)了動(dòng)靜，一幫捕快朝著巷道急匆匆地跑了進(jìn)去，幾個(gè)行人亦是圍到了巷道口。
“這里果然有一具尸體，快回府衙將仟作叫過(guò)來(lái)查驗(yàn)！”一個(gè)捕頭來(lái)到巷道查看情況后，當(dāng)即對(duì)著一名手下吩咐道。
“頭兒，今天好幾處都發(fā)現(xiàn)了尸體，仵作根本忙不過(guò)來(lái)！依我看，這肯定是昨晚被凍死的流民，要不還是找搬尸人處理得了！”那個(gè)捕快顯得不以為然地提議道。
“巡按大人早已經(jīng)有令，凡是發(fā)現(xiàn)尸體，不論是怎么死的，都要好好保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)，你快回衙門匯報(bào)！”捕頭的臉微微一沉，當(dāng)即進(jìn)行強(qiáng)調(diào)道。
那個(gè)捕快只好領(lǐng)命而去，只是瞧見(jiàn)有人竟然試圖闖進(jìn)來(lái)，當(dāng)即便是上前攔住道：“站住，這里發(fā)生命案，閑人勿近！”
“你是想死嗎？卑職拜見(jiàn)老大人！”張虎看到出現(xiàn)人竟然的林晧然，先是沉聲呵斥手下一句，而后顯得恭敬地施禮道。
不說(shuō)這位已經(jīng)是當(dāng)朝的閣老，哪怕是最初的順天府尹，那亦是他仰望的存在�，F(xiàn)如今，他一直是以曾經(jīng)在林晧然手下辦差為榮。
莫非？
那個(gè)年輕捕快意識(shí)到了林晧然的身份，當(dāng)即撲通地跪在地上，顯得十分害怕的模樣。
林晧然抬眼望著里面的巷道，先是見(jiàn)到蹲坐在墻邊驚魂未定的伙計(jì)阿發(fā)，便是淡淡地詢問(wèn)道：“張捕頭，起來(lái)吧，里面發(fā)生什么事？”
“回稟老大人，巷道發(fā)現(xiàn)一具婦人的尸體！卑職剛剛瞧了一下，這個(gè)婦人像是被凍死的，但大小姐有令，發(fā)現(xiàn)尸體要保護(hù)好現(xiàn)場(chǎng)，一律由仵作過(guò)來(lái)檢查才作數(shù)！”張虎顯得一本正經(jīng)地解釋道。
林晧然知道這是林平常的行事風(fēng)格，只是想到昨晚的那一場(chǎng)雪，結(jié)合著大量流民涌進(jìn)北京城的消息，卻是知道很可能是凍死的。
由于這些年大明財(cái)政出了問(wèn)題，徐階作為江南地主的大頭領(lǐng)，這些年更多還是將改善財(cái)政的手段放在全國(guó)性的加征加派上。
這看似公平的加征加派，實(shí)質(zhì)還不如嚴(yán)嵩時(shí)間對(duì)江南富戶強(qiáng)行征收提編銀，亦或者是向淮鹽商加征稅款，畢竟這些人頂多算是放點(diǎn)血。
只是如今，加征加派增加了普通百姓的稅賦負(fù)擔(dān)，特別是河南北部、山東西部的土地貧瘠，致使這兩個(gè)地區(qū)的百姓紛紛破產(chǎn)，只能是涌進(jìn)北京城尋找一條活路。
“老”張虎看著林晧然上前，原本想要提醒尸體不吉利，但想著這位大人物已然不計(jì)較這些，亦是將吐到嘴邊的話咽了回去。
林福顯得有些緊張，故而一直陪在林晧然身邊。
林晧然踩著滋滋的積雪，發(fā)現(xiàn)雪地有幾組清晰的腳印，便是停下來(lái)詢問(wèn)道：“這里的腳印都是誰(shuí)留下的，除了你們還有誰(shuí)來(lái)過(guò)嗎？”
“老大人，除了剛剛那個(gè)發(fā)現(xiàn)尸體的酒樓伙計(jì)，剩下都是卑職等幾個(gè)人留下的！”張虎指向不遠(yuǎn)處瑟瑟發(fā)抖的阿發(fā)，顯得老實(shí)地匯報(bào)道。
“一定是青蛙精，一定是青蛙精索命了！”阿發(fā)顯得驚魂未定的樣子，嘴里喃喃自語(yǔ)地道。
林晧然并不相信這種鬼怪之說(shuō)，便是踩著潔白的雪地朝著巷道走了十幾米，來(lái)到這具尸體的旁邊。
這個(gè)衣衫襤褸的婦人正趴在雪地中，像是向前爬行的模樣，只是他細(xì)心地發(fā)現(xiàn)婦人的腳部存在著大量干涸的血跡。
看到這里，他亦是不敢斷定這個(gè)婦人是失血過(guò)多致死，還是被昨晚的雪天所凍死，似乎還要等到仵作過(guò)來(lái)驗(yàn)證。
林福看著這個(gè)婦人這番模樣，卻是有些不忍地扭過(guò)了頭。
林晧然想要尋查線索，在確定背部沒(méi)有什么重要線索后，便是淡淡地吩咐道：“將她的身體翻過(guò)來(lái)！”
張虎有意有林晧然面前多表現(xiàn)，亦是不勞煩其他人，聞著婦人身上所散發(fā)的汗臭味，當(dāng)即便是小心翼翼地將尸體翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
婦人顯得三十多歲的模樣，身上的衣服磨損嚴(yán)重，特別是膝蓋出現(xiàn)了破洞，上面還帶著血跡。她的雙手長(zhǎng)滿老繭，指甲藏污納垢，一只手向前伸手，另一只手則是緊緊地攥著一個(gè)饅頭。
林晧然看著她手里的饅頭，又看著她所爬行的方向，顯得若有所思地抬頭望向前面。只是前面是一個(gè)死胡同，最里面修建一座青磚墻，而墻角堆放著一些雜物。
“大人，這里我剛剛已經(jīng)搜過(guò)了，并沒(méi)有什么可疑的，除非！”張虎進(jìn)行解釋，而后心有余悸地望向巷口的那個(gè)伙記阿發(fā)，顯得欲言而止地道。
林晧然發(fā)現(xiàn)這里并沒(méi)有什么藏身之所，發(fā)現(xiàn)角落堆放了一些圓木、磚頭和破爛的陶器，還有幾個(gè)竹編的破籃子。
他突然注意到角落處還有一個(gè)不起眼的竹筐，便是伸手掀開(kāi)上面的麻袋，只是看到里面情景的時(shí)候，哪怕是泰山崩于前而不變色的林閣老臉上罕見(jiàn)地扭曲起來(lái)，眼睛當(dāng)即噙滿了淚水。
入眼之下，卻見(jiàn)在這個(gè)破舊竹筐中，竟然藏著一個(gè)臉色蒼白如紙的嬰孩。
天空陰沉如墨，一股陰風(fēng)從巷道口吹進(jìn)來(lái)，在這個(gè)青磚墻下打了一個(gè)回旋，空氣莫名地發(fā)出了一個(gè)嗚咽的聲音，幾片雪花飄落了下來(lái)。
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