西苑，漫天大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄灑在這個(gè)宮殿群中，令到中央的湖畔和旁邊的宮殿都鋪上了一層厚厚的積雪。
萬壽宮的寑室中，地底的供暖系統(tǒng)已經(jīng)全力運(yùn)行，令到這里一直保持著溫暖而舒適，銅爐彌漫著一股濃郁的檀香。
只是在露天不一定能凍死人，在這種溫室中亦不一定能長(zhǎng)生，嘉靖的臉色蒼白，顯得氣息如絲般地躺在床上。
兩名太醫(yī)在床邊望聞問切后，眉頭緊緊地蹙起，臉上掛上滿滿的愁容。哪怕是面對(duì)著這位曾經(jīng)殺人無數(shù)的皇帝，他們二個(gè)人亦是不由得重重地嘆了一聲。
黃錦和陳洪一直相伴在左右，先是送走了兩位太醫(yī)，只是心里卻是沉甸甸的。雖然他們?cè)缫呀?jīng)隱隱猜到結(jié)果，但心里亦是不由得微微一沉。
“朕做了一個(gè)夢(mèng)！”嘉靖的眼睛不知什么時(shí)候睜了開來，卻是淡淡地說道。
黃錦和陳洪急忙上前，顯是很是配合地詢問道：“主子，不知是什么夢(mèng)呢？”
“朕夢(mèng)到得償所愿，上天被朕的誠(chéng)心所感動(dòng)，夢(mèng)到了三清道君，還夢(mèng)到了……虛寂沖應(yīng)真人！”嘉靖的臉上露出一絲得意，顯得追憶般地微笑道。
陳洪當(dāng)即犯起嘀咕：“虛寂沖應(yīng)真人是哪位神仙”，黃錦倒是知道指的正是壽仙娘娘麻姑，便是配合地詢問道：“主子，這兩位神仙都跟您說了什么呢？”
“倒是沒有多說什么，只說朕已經(jīng)位列仙班，虛寂沖應(yīng)真人還夸贊了朕幾句！對(duì)了，姑馀殿怎么樣了？”嘉靖顯得更加的高興，突然話鋒一轉(zhuǎn)地詢問道。
陳洪負(fù)責(zé)督促工程，當(dāng)即便是回應(yīng)道：“回皇上的話，現(xiàn)在已經(jīng)加快工程進(jìn)度，不出兩個(gè)月便能修建完成了！”
嘉靖的對(duì)這個(gè)結(jié)果還算滿意，只是興奮勁已經(jīng)過去，整個(gè)人顯得十分的疲倦。雖然肚子感到了一份很強(qiáng)烈的饑餓感，但胃里卻覺得一陣惡心。
黃錦一直關(guān)注著嘉靖的飲食，卻是知道嘉靖這幾天幾乎沒怎么吃東西，便是將早已經(jīng)準(zhǔn)備好的飯菜送了過來。
嘉靖僅是吃上兩口，哪怕是山珍海味，仿佛是吃了蠟般，卻是排山倒海般地全吐了出來，連帶綠色的膽汁都嘔吐出來。
黃錦一邊緊張地幫嘉靖順著氣，一邊擔(dān)憂地望著干嘔不斷的嘉靖，知道再這般下去的話，這位大明皇帝恐怕是活活餓死的。
劉太醫(yī)和王太醫(yī)離開寑室，直接走到正殿，當(dāng)朝首輔徐階已經(jīng)等候多時(shí)。二人當(dāng)即上前施禮，并將診斷的實(shí)情告之道：“皇上病入膏肓，身體已是油盡燈枯，恐怕挺不了三天！”
徐階輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，原本還想著到里面表忠心，但最后卻是覺得沒有這么必要，便是轉(zhuǎn)身走出了萬壽宮。
他站在宮里的臺(tái)階上，抬頭望著夜空中的漫天大雪，臉上卻是泛起了一絲無奈。
雖然嘉靖喜怒無常、剛愎自用，更是最懂帝王心術(shù)的皇帝，但這些年卻越發(fā)癡迷于修道，受病情的影響后基本不插手政務(wù)，天底下哪里還有第二個(gè)這么好的皇帝呢？
只是多年的丹藥終究是落下病根，前年的冬天熬過去了，去年的冬天亦熬過來了，但今年的冬天已然是要葬送這位自私自利的皇帝。
好在，經(jīng)過這四年半的經(jīng)營(yíng)和布局，他有信心面臨接下來的新朝，更有信心繼續(xù)穩(wěn)坐在大明首輔的寶座上。
雪還在繼續(xù)下，但京城的朝堂顯得暗流涌動(dòng)，各方似乎都醞釀著什么一般。權(quán)力斗爭(zhēng)，一直都是朝堂的主旋律。
京城的雪比往年要更大，空氣顯得更要寒冷。
對(duì)于京城的大戶之家，寒冬不過是多穿幾件衣服和多燒一些木炭的小事，只是流落到京城或京城的底層百姓很可能因此而喪生。
自從入冬以來，一具具尸體從北京城門抬出去早已經(jīng)不是什么新鮮事，甚至京城抬尸人的崗位一度出現(xiàn)緊缺。
不管朝堂如何歌頌嘉靖和徐階這一對(duì)明君賢臣，不論那些底層百姓的尸體被埋得多深，亦或者文人在史書稱贊這是一個(gè)好時(shí)代，但卻無法掩蓋住那一條條被王朝所拋棄的生命。
“老天，你睜開眼睛瞧一瞧，你還要這個(gè)皇帝在皇位上呆多久啊？”京城百姓的眼睛并不瞎，一些人已經(jīng)在心里進(jìn)行吶喊道。
大家亦是慢慢地品過味來，雖然都說嚴(yán)嵩是禍害大明的元兇，但嚴(yán)嵩都已經(jīng)下臺(tái)四年半了，這個(gè)世道卻仍然不見好轉(zhuǎn)。
嚴(yán)嵩或許是一個(gè)禍國(guó)殃民的大貪官，但讓世道淪落至此的罪魁禍?zhǔn)祝峙逻€是那位不惜盤剝百姓修建宮殿的皇帝。
嘉靖，家家皆凈而無財(cái)用也，這正是這個(gè)時(shí)代的寫照。
只是有人在抱歉，有人在吶喊，但亦有人在真心實(shí)意地做事。
在各方都在盯著宮里動(dòng)靜的時(shí)候，仁義煤球作坊的牌子被換了下來，正式更改為“聯(lián)合平常煤作坊”的新牌子。
“我叫趙大牛，有人的是力氣！”
“我不怕辛苦不怕累，給我一件棉衣就成！”
“俺知道你們是好雇主，只要安頓我跟妻子，俺這條命便賣給你們了！”
……
一大幫流民聞?dòng)嵍鴣恚辉谧鞣婚T口的登記處極力地推銷著自己，亦有人拖家?guī)Э诙鴣恚幌Ｍ\得一個(gè)容身之所。
經(jīng)過這么多時(shí)日，他們心里早已經(jīng)有著一把稱。雖然京城施粥的人家不少，但能像聯(lián)合商團(tuán)這般持久和份量足的人家，整個(gè)京城打著燈籠地找不著第二家。
他們雖然知道聯(lián)合平常煤作坊還給工人工錢，但他們卻完全可以不要工錢，只希望能夠在這個(gè)無依無靠的京城活下去。
“我們聯(lián)合作坊的第一個(gè)要求是品行端正，這上面的廠規(guī)你們?nèi)羰悄軌虮诚聛恚敲次覀儽銜?huì)錄用于你！”主事是一個(gè)穩(wěn)重的小老頭，卻是指著不遠(yuǎn)處的告示牌道。
在告示牌旁邊，還有一個(gè)小廝領(lǐng)著一大幫人在那里朗讀，大家都顯得很是賣力，一遍又一遍地跟著重復(fù)著。
聯(lián)合商團(tuán)發(fā)展到這一步，亦是慢慢地形成了一套完善的企業(yè)文化，這套企業(yè)文化既有提倡真善美，亦強(qiáng)調(diào)員工對(duì)聯(lián)合商團(tuán)的絕對(duì)服從和犧牲精神。
雖然廠規(guī)沒有“生做聯(lián)合人，死做聯(lián)合鬼”的口號(hào)，但有著“一入聯(lián)合門，飯菜同鍋吃，終身不離棄，誓與聯(lián)合榮！”等口號(hào)，形成一個(gè)更加有凝聚力的團(tuán)體。
這并非是一處上演的事情，而是很多處同時(shí)上演。
有鑒于林平常的意志，聯(lián)合商量采用了金錢攻勢(shì)，在極短的時(shí)候里花費(fèi)大筆的銀子將京城一帶的煤球作坊盡數(shù)收購(gòu)或合作，而后進(jìn)行產(chǎn)業(yè)升級(jí)，即刻大規(guī)模地生產(chǎn)蜂窩煤。
蜂窩煤的技術(shù)含量并不算高，屬于勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)。從原材料的開采，到蜂窩煤的制作，再到蜂窩煤的銷售，這里都需要大量的人手。
當(dāng)然，在招募人手的同時(shí)，有關(guān)于婦女和孩童的安置工作亦是在同步進(jìn)行，令到京城很多流民都有了棲身之地。
大明的百姓都是善良的，面對(duì)著聯(lián)合作坊的收容和給予一份工作的天大恩情，他們都十分賣力地干活，令到工期比預(yù)想中還要快上了幾天。
十二月中旬的時(shí)候，第一批蜂窩煤正式上市。
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借著順天日?qǐng)?bào)的宣傳，加上京城百姓的口碑宣傳，很快京城的普通人家都知道蜂蜜煤這種新型的媒球。
現(xiàn)在的物價(jià)是：一百斤木炭四錢五，一百斤干柴一錢五，一百斤炸塊煤塊一錢三。
蜂窩煤既能用于生火，又能用于取暖，卻是能夠取代木炭和煤球的地位，市場(chǎng)的需求十分的龐大。只是這種主要針對(duì)普通百姓的消耗品，林平常并不打算攫取太多的利潤(rùn)。
既為了增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，亦是給予京城百姓更大的實(shí)惠，林平常制定一百斤蜂窩煤的統(tǒng)一售價(jià)是二錢，即一斤蜂窩煤售價(jià)四文錢。
當(dāng)然，她的這種行為其實(shí)是十分正確的。
高價(jià)固然能夠賺得盆滿缽滿，但利潤(rùn)的來源還是從底層的百姓中榨取，而蜂窩煤跟木炭競(jìng)爭(zhēng)又不具優(yōu)勢(shì)，倒不如用較低的價(jià)格迅速占領(lǐng)市場(chǎng)和擊退競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
煤球雖然煙多塵多，但勝在在火坑中取暖并不影響生活。若是價(jià)格過高的話，京城百姓恐怕不會(huì)選用蜂窩煤，而是會(huì)繼續(xù)選用廉價(jià)的煤球。
最為重要的是，雖然蜂窩煤無煙無灰，但如果售價(jià)遠(yuǎn)超柴火的價(jià)格，恐怕京城的百姓還是會(huì)選用柴火來生火做飯。
只是在林平常的物美價(jià)廉的策略下，亦或者她根本不打算用蜂窩煤來賺錢，所以很順利地?fù)屨剂嗣呵蚝筒窕鸬氖袌?chǎng)。
正是如此，在這個(gè)大雪紛飛的季節(jié)里，北京城的大街小巷多了很多的牛車和驢車，這些勤奮的車夫?qū)⒁卉囓嚪涿勖核瓦M(jìn)了千家萬戶。
由于是需求的高峰時(shí)期，聯(lián)合平常煤作坊最高一天能夠銷售二十五萬斤蜂蜜煤，一天便有五百兩的銷售，從而保證上萬流民不需要再忍饑挨餓。
陳義正是賣力地往一戶人家搬著煤球，整個(gè)人卻宛如是做夢(mèng)般。他從逃荒來到京城一直忍饑挨餓，而如今穿上聯(lián)合平常煤作坊統(tǒng)一制式的棉衣，成為一個(gè)光榮的送煤人。
一個(gè)老太從里面出來，顯得有些不好意思地對(duì)著陳義道：“太謝謝你了，還要?jiǎng)跓┠銕臀疫@老婆子卸煤！”
“張大娘，沒事的，這都是我該做的！你用過這種煤，若是覺得還合用的話，直接跟我說一聲便行，這片區(qū)域都是我負(fù)責(zé)，我準(zhǔn)按時(shí)給你送到！”陳義抹了額頭上的汗珠子，露出一個(gè)真誠(chéng)的笑容道。
雖然聯(lián)合作坊并沒有明確規(guī)定他要幫著卸煤，甚至很多人家亦是主動(dòng)自己卸，但他既有一份善心，又想要幫作坊多攬一些主顧，所以一直都很自覺地幫忙。
老太亦是心里一暖，便是熱情地招呼著道：“好，我記得你了，你要不要進(jìn)屋喝口水再走！”
“不用了，我還要趕回去交差，張大娘，再見了！”陳義將蜂窩煤整齊地壘在墻角處后，便是擺手離開道。
冬天的夜晚來得要遲很多，在他回到作坊交差的時(shí)候，外面已經(jīng)昏暗了下來。
由于他跟妻子都在這里干活，所以被作坊安排了一個(gè)獨(dú)立的房間。待到他那個(gè)溫馨小家的時(shí)候，家里已經(jīng)點(diǎn)上一盞油燈，桌上亦是剛好擺上了飯菜。
“爹回來了，娘可以開飯了！”一個(gè)小女孩顯得興奮地脆聲道。
張氏在作坊做篩煤工作，工作時(shí)總是蓬頭垢面，但作坊有專門的浴池，此時(shí)在家里顯得干干凈凈，那張臉亦是顯得明艷動(dòng)人，卻是顯得興奮地道：“你猜今日誰來作坊了？”
“又是哪位大掌柜？”陳義招呼著女兒坐下，同時(shí)好奇地詢問道。
張氏則是輕輕地?fù)u頭，當(dāng)即公布答案地道：“虎……不對(duì)，是林巡按！”
“嗯，林閣老的妹妹，聽說這蜂窩煤還是她發(fā)明的！”陳義夾起魚肉，小心地挑出魚刺道。
張氏的注意力并不在飯菜上，臉色仍然紅潤(rùn)地道：“怎么聽說，要不是她發(fā)明的，這平常煤作坊怎么會(huì)出現(xiàn)？”頓了頓，又是接著說道：“她可是說了，若是我們誰被欺負(fù)了，包括你打我都可以找她做主！”
“我打你？”陳義將挑出魚刺的魚肉放到女兒的碗里，臉上突然露出困惑的表情道。
張氏幽怨地望了他一眼，便是嗔怪地道：“這是一個(gè)比喻，反正以后我們受到欺負(fù)了，她都會(huì)幫我們出頭！”說完，還示威似地瞥了一眼陳義。
陳義則是無奈地苦笑，發(fā)現(xiàn)這位名聞天下的林巡按真的什么都管，不過心里反倒是踏實(shí)了不少。雖然他現(xiàn)在的日子得到了片刻安逸，但在這是一個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界，沒有人罩著終究像是一個(gè)外鄉(xiāng)人。
張氏顯得一本正經(jīng)地說道：“原本我還挺擔(dān)心的，覺得我們會(huì)不會(huì)被人欺負(fù)，但今天聽到林巡按這么說，而且管家一直強(qiáng)調(diào)我們是聯(lián)合人，我跟那幫同事都踏實(shí)不少！”
“是啊！我們能夠來到這里，真是三生修來的福分！”陳義亦是扶著筷子，顯得有所感慨地道。
小女孩吃著魚肉，顯得天真地詢問道：“今天我聽黃毛說，我們過年有雞吃，是不是真的呢？”
夫婦相視一笑，這事早已經(jīng)是公開了。在新年即將來臨之致，作坊會(huì)給他們派發(fā)一只雞，這將是他們少有的新年盛宴。
外面的雪還在下，只是煤球在爐中燃燒，令到夫婦二人心里都是暖洋洋的，期望嘉靖四十六年的皇帝少些扎騰，讓他們能夠過些安穩(wěn)的日子。
只是嘉靖四十六年，恐怕是不會(huì)到來了！
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