飛流直下三千尺
疑是銀河落九天
……
在一番舒爽后，林晧然這才注意到停著的馬車?yán)锩嫠坪跤腥恕Ｕ胍s緊遛走的時(shí)候，車簾卻被揪開，走出了一個(gè)身穿綠裙的丫環(huán)。
林晧然看到丫環(huán)的時(shí)候，不由得拍了拍額頭，很是懊惱剛才的行為。不過轉(zhuǎn)念一想，方才尿得如此鏗鏘有力，沒準(zhǔn)會(huì)是壞事變好事。
“木蘭姑娘，小生有禮了！”他認(rèn)得這個(gè)漂亮的丫環(huán)，所以朝著車內(nèi)拱手微笑道。
漂亮的丫環(huán)瞟了地上那灘尿漬，俏臉羞紅地說道：“我家小姐不在車內(nèi)，這個(gè)是我家小姐給你的！”說著，便是將一個(gè)包袱塞到了他的懷里，然后轉(zhuǎn)身走上了馬車。
“木蘭姑娘，你真要去廣州府了？”林晧然卻是望向車窗，知道人肯定在里面。
嗒嗒……
高大的白馬踏在青磚路面，馬車緩緩向前轉(zhuǎn)動(dòng)大半圈，車廂內(nèi)傳來了一個(gè)好聽的聲音道：“廣州府天香樓，有緣再相會(huì)！”
木蘭無疑是上次潘仙詩(shī)會(huì)的最大受益者，她本就是一個(gè)古琴大家，得到了林晧然的《木蘭花令》后，讓到她的聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。
如今她被廣州府的天香樓相中，要將她挖過去做臺(tái)柱子。
這次過來本想是跟林晧然辭行，上演一段佳人道別才子的佳話，結(jié)果卻遇上了如此難堪的一幕，只好是狼狽離開。
林晧然馬車消失在拐角處，便是輕輕地嘆息了一聲，怕是后會(huì)無期了。
第一場(chǎng)府試過后，考生們惶惶不可終日。
本屆考生有九百多名，第一場(chǎng)府試便會(huì)刷掉六百多名，最終僅錄取一百名左右。這時(shí)代的科舉就如同千軍萬馬過獨(dú)木橋，哪怕要獲得一個(gè)童生的功名，都絕非易事。
卻不知道鄭世杰那幫人是胸有成竹，還是掩飾功夫做得好，日日在潘仙酒樓飲酒尋歡，時(shí)不時(shí)會(huì)奚落林晧然等出眾的學(xué)子，太有已經(jīng)將席首收入囊中的架勢(shì)。
時(shí)間眨眼而逝，很快就到了放榜的日子。
林晧然原本領(lǐng)帶著谷青峰去一起去看看市面上的染料，結(jié)果在店門口給江榮華堵上了，非要拉著他一起去看榜。
放榜的地方就在府學(xué)宮的門前，待他們四人趕到的時(shí)候，看榜的高峰期已經(jīng)過了，不過仍然有上百人圍在榜前。
谷青峰卻是眼睛一亮，沒有急著擠過去看榜，而是跑到了旁邊的賭攤。
原來是高州府最大的高升賭坊在這里坐莊，讓大家競(jìng)猜本屆府試的案首。競(jìng)猜的結(jié)果有兩種，一是賭具體的人，六位縣案首加上四位熱門人選；一是賭區(qū)域，案首在哪個(gè)縣誕生。
地域最大熱門是茂名縣，而頭號(hào)人選則是鄭世杰，都是二十賠一的低賠率。
谷青峰是有賭癮的人，當(dāng)即便掏出十兩銀子準(zhǔn)備投注。不過在真正要下注的時(shí)候，他卻收回其中的九兩，僅往林晧然身上投了一兩。
對(duì)此，林晧然翻了一個(gè)白眼，這貨原來也不看好他。
不過事情確實(shí)讓人無法樂觀，唐知府是個(gè)偏于謹(jǐn)慎的官員，沒有出那些給人詬病的截搭題，而是出了比較常見的四書五經(jīng)題。
誰答得好與否，唐知府的主觀意見很是重要。而按著一貫的傳統(tǒng)，這府試案首怕是會(huì)落在茂名縣，落在鄭世杰頭上。
正是如此，不要說谷青峰了，哪怕是高升賭場(chǎng)也極度看好茂名縣，看好鄭世杰，而第兩個(gè)案首熱門人選仍然是茂名學(xué)子。
林晧然和江榮華都名列甲榜，谷青峰和趙東城則名列乙榜，前者已經(jīng)算是穩(wěn)拿到童生資格，后者則還要在第兩場(chǎng)繼續(xù)拼殺。
在看過榜單后，四人便不動(dòng)聲息地要離開，打算回去再慶祝。由于榜單公布的是座位號(hào)，旁人倒很難知道他們過與否。
鄭世杰正手持著一把畫扇，一臉笑意地站在人群中，聽著周圍人的賀言，同時(shí)暗暗觀察林晧然，發(fā)現(xiàn)對(duì)方臉上雖然沒有留意出喜色，但他卻從趙東城的那雙崇拜的眼睛中尋到了答案。
瞬時(shí)間，他的心情便糟糕起來，沒想到知府大人亦打算賣那人面子，給這個(gè)書呆子放了水，怕是還直接給了甲等。
“八股之害，甚於焚書。”
一個(gè)頭發(fā)花白的老書生在仔細(xì)查對(duì)榜單后，突然像是失了魂的軀體，當(dāng)即就跌坐在地上，老淚縱橫地朝著榜單大聲痛斥道。
蘇世杰的腿正好被他撞了一下，臉上當(dāng)即怒道：“人貴有自知！這等歲數(shù)不中舉亦罷，連小小童生都不得，倒不如跳鑒江死矣！”
老書生聽到這話，當(dāng)即悲從中來，頓時(shí)生起了輕生的念頭。
“莫欺人太甚！”老書生的同鄉(xiāng)朝著鄭世杰怒斥一聲，然后便安慰老書生道：“莫要聽此子胡言！咱吳川考生歷年不公，只要邁過府試，定能如雷兄般，連取院、鄉(xiāng)兩試！”
“雷庭峰不過是走了狗屎運(yùn)！你們化州、石城都是些庸才，壓根就不該在科舉上有想法！”蘇世杰指著地上的兩個(gè)老書生，卻是嘲笑道。
“小子，你莫要猖狂！若不是府尊年年照拂，你們茂名學(xué)子也不過如此，更不可能屢年被點(diǎn)為案首！”那個(gè)同鄉(xiāng)瞪目怒道。
鄭世杰被如此奚落，面色頓時(shí)陰沉如水。這話簡(jiǎn)直是直接打臉，不僅炮轟他們茂名學(xué)子得到優(yōu)待，更是對(duì)他即將拿到府試案首的一份質(zhì)疑。
“那是我們茂名縣確實(shí)要比你們強(qiáng)！都一大把年紀(jì)了，還來參加童子試，你們丟不丟人！”鄭世杰的同伴站出來冷嘲，然后又恭維地道：“鄭兄才學(xué)過人，尊他為案首，我等是心悅誠(chéng)服！”
“你們茂名要是真厲害，在鄉(xiāng)試比拼就不會(huì)年年敗北！”林晧然卻是走了過來，幫著那位同鄉(xiāng)將老書生從地上扶起。
老書生聽到這話后，心里頓時(shí)涌起了一份認(rèn)同，但也感到一陣悲哀。他不是敗于學(xué)識(shí)，而是敗于這種不公的待遇，以致他一直無法完成亡妻的夙愿。
“那我們也比你們強(qiáng)！”這位書生看到竟然是林晧然，想著那天在詩(shī)會(huì)上受到的屈辱，當(dāng)即也是冷冷地反擊道：“別說是案首，這次前五都會(huì)是我們茂名學(xué)子！”
“詩(shī)詞你是厲害，但這四書五經(jīng)，你是如何都比不上我們，更比不上我們鄭兄！”又是一名茂名學(xué)子站了出來，滿臉倨傲地說道。
林晧然看著這幾個(gè)囂張的書生，卻是冷哼一聲，道：“那我卻是不信了！府尊能年年如此偏袒茂名縣，我押二十兩，本屆案首……不是你們茂名縣！”
說完，他將二十兩紋銀重重地押在了賭桌上，這是他上次幫沈六斤得到的好處費(fèi)，權(quán)當(dāng)是為這種不公鳴個(gè)不平。
咕！
幾個(gè)茂名考生看著林晧然竟然砸下二十兩，都不由得咽了咽口水，這貨簡(jiǎn)直就是瘋了，竟然將二十兩拿來打水漂。
“我押十兩！”
“不錯(cuò)！我也押了！”
“他們茂名縣何德何能，我就不信這個(gè)邪！府尊能一直幫著他們！”
……
呆在這里的茂名縣考生終究還是少數(shù)，看著蘇世杰對(duì)一個(gè)老考生如此咄咄逼人，又看著林晧然的意氣之舉，加上谷青峰等人的煽動(dòng)，頓時(shí)激起了其他人的火氣。
雖然沒有林晧然那般的豪邁，但你一兩我一兩，倒是讓高升賭坊都冒起了冷汗。那管事的看著事情不對(duì)，便是暫停了下注。
只是這件事情的風(fēng)波卻迅速在高州城揪起，很多考生都意識(shí)到府尊這些年確實(shí)是偏袒茂名，故而這種聲討聲音越發(fā)壯大。
不過亦有一個(gè)不好的消息傳來，高升賭坊的掌柜當(dāng)晚抱著一個(gè)箱子，悄悄從后門遛進(jìn)了知府府衙。
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